Rick Callender, director ejecutivo de la agencia de agua más grande de Silicon Valley, acosó sexualmente a dos empleadas durante varios años, incluyendo el envío de fotos inapropiadas, comentarios sobre sus propias actividades sexuales o románticas y presionándola para que regara sus plantas y asistiera a los juegos de los Sharks, según un informe publicado el martes.
Callender, quien ha dirigido el Distrito de Agua del Valle de Santa Clara desde 2020 y se desempeña como presidente de la conferencia estatal NAACP de California-Hawái, anunció el viernes que dejará su puesto de $520,000 al año después del 1 de marzo. Había estado de licencia administrativa remunerada desde diciembre de 2024 cuando surgieron las acusaciones por primera vez.
Según el acuerdo de separación, aprobado por una votación de 6 a 1 el viernes por la junta electa del distrito, permanecerá en la nómina pública por un año más con el mismo salario y beneficios, esta vez como asesor del presidente de la junta, Tony Estremera.
Después de que la junta del distrito se reunió en sesión a puerta cerrada el martes, la firma de abogados Atkinson, Andelson, Loya, Rudd & Romo, con sede en Cerritos, publicó en septiembre pasado un resumen ejecutivo de 30 páginas de la investigación de 10 meses de duración.
La agencia entrevistó a decenas de testigos, Callender y tres mujeres.
“Callender participó en una conducta grave o generalizada en violación de la prohibición del distrito sobre acoso sexual”, concluyó el informe.
El hombre de 55 años envió una respuesta por escrito al informe al distrito el 16 de diciembre. La junta lo publicó el martes. En él, su abogada, Lori Costanzo de San José, negó todas las acusaciones, calificó la investigación defectuosa y amenazó con demandar al distrito, la agencia gubernamental que proporciona agua potable y control de inundaciones a los 2 millones de residentes del condado de Santa Clara.
“Muchos de los cargos impuestos se basaban en una clara animosidad racial e imágenes estereotipadas de hombres afroamericanos”, escribió Costanzo. “Las acciones del Sr. Callender son en todo momento consistentes con las leyes aplicables, las políticas de Valley Water y los estándares éticos”.
Un bufete de abogados externo dijo que no cooperaba.
“Callender a menudo daba respuestas evasivas, argumentativas y sarcásticas”, señala el informe de la investigación. “Algunas de sus explicaciones de los acontecimientos que desafían la interpretación razonable y su negativa a admitir cualquier irregularidad en su conducta hacen que su credibilidad sea sospechosa”.
El sindicato que representa a los 880 empleados de la agencia criticó a la junta el martes.
“Éste es un buen trato”, dijo Salam Bakleh, vicepresidente de la Asociación de Empleados de Agua del Valle. “En lugar de proteger a nuestros miembros, la junta decidió a sabiendas contratar a Rick Callender por otro año en el puesto más alto con un salario asombroso. Nuestro sindicato está profundamente ofendido por esta medida”.
El presidente de la junta, Estremera, no dijo nada al respecto en una reunión de la agencia el martes.
En una entrevista el viernes, dijo que el acuerdo con Callender está diseñado para ahorrar dinero al distrito y a sus contribuyentes a largo plazo.
“Todo el mundo puede demandar a todo el mundo en lugar de prestar servicios al público”, afirmó Estremera. “Tenemos que equilibrar eso. ¿Queremos pasar los próximos cinco años en litigios como parte de estas diferentes disputas? Siempre hemos tratado de encontrar un equilibrio”.
Tres mujeres han presentado denuncias desde octubre de 2024. Sus nombres y los de los testigos han sido eliminados del informe publicado el martes.
El primero, que trabajó estrechamente con Callender, alegó acoso sexual, comportamiento abusivo y creación de un ambiente de trabajo hostil, entre otras cosas. Hizo comentarios inapropiados en persona, en textos y mensajes de Facebook Messenger, sobre las actividades sexuales o románticas de la mujer y otros empleados del distrito; sobre la apariencia de sus compañeros; sobre sus propias actividades sexuales y románticas; Y le hizo comentarios sexualmente sugerentes, a pesar de que sabía que ella estaba en una relación a largo plazo.
En una ocasión le envió una foto de sus muslos vestidos, centrándose en su entrepierna. En abril de 2020, le dijo que deberían casarse porque no se comunicaba con ella. También le envió fotografías de otras mujeres con las que había coqueteado o con las que había coqueteado, según el informe. En una ocasión, le preguntó si alguna vez había “estado” con un hombre afroamericano y habló sobre su vida personal y sus hazañas.
El 25 de julio de 2023, Callender le pidió a una mujer a la que supervisaba que regara sus plantas de tomate en su casa mientras él se iba de vacaciones. Cuando ella dice que sí, él la abraza, lo que la hace sentir incómoda. Después de que él regresó de las vacaciones, según el informe, ella fue a revocar la solicitud de llave electrónica para ingresar a su casa, pero Callender dijo que continuaría ingresando porque “nunca se sabe”.
Aunque la mujer esperó mucho tiempo para denunciar la actividad y en ocasiones pareció seguirle el juego, la mayoría de las acusaciones son creíbles porque le preocupaba perder su trabajo.
La segunda mujer que presentó la denuncia no trabajó directamente para Callander. Sin embargo, desde la primavera de 2023 hasta noviembre de 2024, él la presionó repetidamente para que asistiera con él a los juegos de los San Jose Sharks, a pesar de que ella dijo que no estaba interesada, hizo comentarios inapropiados y envió mensajes de texto.
En una ocasión, a las 10:12 p.m., le envió un mensaje de texto: “¿Ya te duchaste? Solo estoy jugando”.
En otro caso, el 21 de julio de 2023, le envió un mensaje de texto a las 8 p. m. preguntándole qué estaba haciendo esa noche. Cuando dijo que no tenía planes, respondió: “Estoy deseando finalmente recibir una invitación (para mujeres) a la hora feliz”.
Callender le envió una foto de una botella de whisky caro de Costco con el mensaje: “Quiero una botella de esto…”.
La denuncia de una tercera mujer dice que presentó una denuncia por acoso sexual contra Callender hace años, pero él la incluyó indebidamente en un panel que la revisaba para un ascenso en la agencia. No pudo encontrar trabajo. Los investigadores concluyeron que sus afirmaciones de que él lo hizo en represalia eran “más que probables” y lo calificaron como un “claro conflicto de intereses”.
Otra investigación realizada el año pasado, publicada el martes, encontró que Callender utilizó personal del distrito para trabajar en proyectos relacionados con la NAACP y utilizó instalaciones del distrito para funciones de la NAACP.
La junta del distrito nombró a Melanie Richardson, directora ejecutiva interina, para servir un año más con un salario de 511.000 dólares mientras busca un nuevo director ejecutivo.
Un documento que muestre una investigación de mala conducta en el calendario:
Un documento que muestra la respuesta del calendario:
Un documento que muestra una investigación sobre la ética del calendario:
