Cuidado con los idus de marzo, le dijo una vez al emperador. Y si amanece el domingo, Pep Guardiola se despertará sabiendo que este podría ser el fin de semana en el que el título de la Premier League se le escape irrevocablemente de su equipo del Manchester City. Podría ser el fin de semana en el que se den los tiros decisivos.
Más temprano el sábado por la noche, el choque del Arsenal con el Everton en el Emirates terminó sin goles cuando el partido llegó a los dos últimos minutos del tiempo reglamentario y luego Jordan Pickford cometió un error, Viktor Gyokeres anotó y Max Douman agregó otro. Mikel Arteta celebró porque sabía que era un momento importante.
Ese resultado dejó al Arsenal con 10 puntos de ventaja. Eso dejó al City necesitado vencer al West Ham United en el estadio de Londres para mantener cualquier esperanza realista de alcanzar al equipo de Arteta. El City tomó la delantera a través de Bernardo Silva, pero el West Ham respondió casi de inmediato a través de Konstantinos Mavropanos y el City no pudo encontrar un ganador, por más que lo intentaron.
Guardiola, confinado en las gradas después de una amonestación contra el Newcastle United el fin de semana pasado, solo pudo mirar y preocuparse mientras el tiempo comenzaba a correr, haciendo llamadas telefónicas frenéticas al banco y el West Ham luciendo cada vez más desesperado por aferrarse a Nottingham Forest como tigres y un punto entre los tres últimos.
Y entonces la diferencia es de nueve puntos. El City tiene un partido menos y todavía debe jugar contra el Arsenal en Manchester, por lo que aún no está todo perdido. Pero los juegos se están acabando. El Arsenal está dando resultados y el City da señales de paridad.
Hace un par de días, Guardiola lanzó una apasionada defensa de sus selecciones de equipo como entrenador del City tras la derrota de su equipo por 3-0 ante el Real Madrid el miércoles por la noche, criticando la manera “desastrosa” en la que seleccionó tanto a Jeremy Docu como a Savinho en la alineación titular en el Bernabéu.
El Manchester City perdió más terreno ante el Arsenal en su empate 1-1 con el West Ham en la carrera por el título de la Premier League.
Pep Guardiola, sancionado y en la grada, vio con agonía cómo su equipo desperdiciaba ocasiones.
Y si el City vence al West Ham en el estadio de Londres, se burló de cómo cambiaría la situación, el cambio radical. Si ganamos, será “un ánimo perfecto”, afirmó. Probablemente tenga razón. Pero el City no ganó. Y el aire de derrota empezó a invadir su juego.
El City mantuvo al West Ham, que sólo ha perdido dos de sus últimos nueve partidos de la Premier League, presionado profundamente en su propia mitad en las primeras etapas. En los primeros 10 minutos tuvieron el 93 por ciento de la posesión. West Ham nunca encadenó dos pases juntos. Mientras amenazaban, Omar Marmoush sujetó el balón con el brazo y recibió una tarjeta amarilla.
Pero los visitantes no parecían con ganas de marcar, ese nivel de dominio y el mismo patrón continuaron. La ciudad empezó a verse diferente. Un poco plano. La noticia de la derrota del Madrid y el resultado del Arsenal parecieron dejarles sin aliento. Lo mejor que pudieron lograr durante un tiempo fue un tiro libre de Marmoush, que salió muy desviado.
Pero luego, después de media hora, justo cuando el West Ham amenazaba con tomar algún tipo de ventaja en el juego, Bernardo Silva tuvo un momento de genialidad, o un golpe de suerte.
Marmoush le pasó el balón en el centro y Bernardo miró hacia arriba y encontró a Erling Holland caminando por el segundo palo. Pero el portero del West Ham, Mads Hermansen, también se salió un poco de su línea.
Bernardo desvió el chip hacia el centro pero en lugar de encontrar a Holland, formó un arco perfecto por encima de la cabeza de Hermansen. El Hadji Malik Diouf intentó desesperadamente enganchar el balón pero ya era demasiado tarde.
¿Fue intencional? La respuesta de Bernardo sugiere que no. Recibió los divertidos elogios de Holland con una sonrisa y, mientras caminaba de regreso al círculo central, alguien más pareció preguntarle si entendía. Bernardo negó con la cabeza.
Tres minutos y 42 segundos después, el West Ham ganó su primer córner. Los aficionados locales lo acogieron con aplausos y su optimismo resultó bien fundamentado. Jarrod Bowen le dio la vuelta, en lo profundo del área chica, Gianluigi Donnarumma vino a buscarlo y lo falló por completo.
Mientras el City intentaba encontrar un segundo gol, una sólida defensa local se mantuvo firme en la capital.
El West Ham, por su parte, ya está por encima de la zona de descenso en la tabla
Konstantinos Mavropanos se levantó magníficamente para recibirlo, su cabezazo se estrelló bajo el travesaño y sobre la línea. En la grada, Guardiola hizo lo posible por parecer impasible pero no lo consiguió.
Al filo del descanso el City perdió la oportunidad de volver a tomar ventaja. Holland jugó un balón corto y limpio a Antoni Semenio a 15 metros. Semenio tuvo tiempo y espacio, pero su disparo desviado pasó apenas desviado del poste derecho de Hermansen.
Marmoush disparó un tiro que cruzó la portería en los primeros minutos de la segunda mitad y miró a Bernardo, quien estaba desconcertado de que Holanda no lograra marcar. Holanda lo intentó, pero los defensores del West Ham lo controlaron bien.
West Ham estuvo cerca de marcar el segundo gol cuando Tomas Soucek envió un centro al primer palo y Tati Castellanos se abalanzó sobre él. Un toque, una mirada, pudo haber sido suficiente, pero Castellanos no hizo contacto y el balón fue despejado.
La ciudad empezó a intentar subir la temperatura. Llegó Ryan Cherky. Llegó Doku. Bernardo hizo un pase inteligente a Holland y se dirigió hacia la esquina más alejada antes de que Hermansen se agachara inteligentemente a su derecha y lo empujara desviado.
