El día 2 de pruebas de NASCAR presenta el ardiente testimonio de Denny Hamlin de 23XI

El segundo día del juicio antimonopolio de NASCAR en un tribunal federal en Charlotte, Carolina del Norte, incluyó al copropietario de 23XI, Denny Hamlin, diciendo que firmar el acuerdo de constitución de NASCAR habría sido como firmar su propio “certificado de defunción”. Además, el vicepresidente senior y director de estrategia de NASCAR, Scott Prime, comparó cómo LIV Golf interrumpió el golf y NASCAR temía que sucediera lo mismo con las carreras de autos.

En ocasiones, el contrainterrogatorio fue “polémico”, según Associated Press.

Dos equipos de NASCAR, incluido 23XI, copropiedad de la ex leyenda de la NBA Michael Jordan y Denny Hamlin, y Front Row Motorsports están demandando a NASCAR por prácticas monopólicas y violación de las leyes antimonopolio.

El testimonio del juicio del martes comienza con Denny Hamlin en el estrado

Hamlin pasó un segundo día en las gradas, incluidas más de tres horas el martes 2 de diciembre. Durante el testimonio, Hamlin reveló que gana aproximadamente $14 millones anualmente con Joe Gibbs Racing y enfatizó cómo su copropiedad de 23XI Racing es una inversión en el futuro de NASCAR.

Según AP, Hamlin dijo que posee el 40 por ciento de 23XI y ha invertido 45 millones de dólares en el equipo. Al ser interrogado, Hamlin testificó que ha invertido más de 10 millones de dólares y el resto son préstamos.

Hamlin y Jordan crearon 23XI Racing en 2021 y proyectaron una ganancia de 900.000 dólares en el primer año. El equipo ganó más de 3 millones de dólares en 2023 y construyó una tienda de 35 millones de dólares que abrió en 2024. Los abogados de NASCAR afirmaron que el presupuesto para la tienda fue de 9 a 10 millones de dólares y que el gasto del equipo fue “enorme”, según la AP. Hamlin dijo que el presupuesto original era “anterior a COVID” y no incluía todo lo que había dentro de las instalaciones.

Interrogatorio de NASCAR

Durante el contrainterrogatorio, el abogado de NASCAR, Lawrence Buterman, preguntó por qué 23XI Racing quería 205 millones de dólares en daños cuando los correos electrónicos mostraban un retorno de la inversión del 10 por ciento. Buterman también dijo que Hamlin le dijo a Jordan que el NASCAR Charter System y su auto Next Gen hicieron que fuera un buen momento para invertir en NASCAR, pero ahora afirma que es parte del monopolio de NASCAR.

Hamlin y su abogado compararon las cartas con el contrato de arrendamiento de un apartamento porque ambos vencen. Buterman respondió que creía que era una comparación injusta porque el inquilino no puede vender una casa que se alquila, pero un titular de un contrato de NASCAR sí puede hacerlo.

Otros detalles importantes revelados hasta ahora en la corte incluyen que Hamlin dijo que cuesta 20 millones de dólares manejar un auto de carreras por temporada. El director ejecutivo de NASCAR, Jim France, ha dicho que sólo debería costar 10 millones de dólares al año, según The AP.

Hamlin testificó que se reunió con el presidente de NASCAR, Jim France, y le dijeron que los equipos están gastando demasiado dinero y que debería costar 10 millones de dólares, no 20 millones de dólares al año.

“No podemos recortar más. ¿Dime cómo recuperar mi inversión? No tuvo respuesta”, dijo Hamlin.

Además, $100 millones es la cantidad que Hamlin dijo que él y Jordan han gastado en 23XI Racing desde septiembre de 2020. Durante el proceso de descubrimiento previo al juicio, NASCAR ganó $100 millones en 2024. Esa es también la cantidad que Front Row Motorsports ha perdido desde que inició un equipo de NASCAR en 2004, según el propietario del equipo Bobti Jenkins, en esa otra demanda.

Para 2023, Goldman Sachs valoró NASCAR en 5 mil millones de dólares, según el abogado de 23XI, Jeffrey Kessler.

En 2021, 23XI Racing gastó el 17 por ciento de sus ganancias anuales en sus fiestas navideñas, confirmó Hamlin. Cuando se le preguntó si Hamlin consideraba que era una buena decisión comercial, Hamlin dijo: “Cuidamos de nuestra gente”. La representación legal de NASCAR también destacó otras decisiones comerciales de Hamlin, incluido por qué Hamlin y Jordan cobran a su propio equipo $1 millón en alquiler anual por sus instalaciones Airspeed, informa The Charlotte Observer.

El principal testigo de NASCAR

Scott Prime es el vicepresidente ejecutivo y director de estrategia de NASCAR. Subió al estrado el martes y Kessler interrogó, según Bob Pockrass de FOX Sports.

Los demandantes creen que las acciones de NASCAR, como imponer pistas con “acuerdos de exclusividad, pagar menos a los equipos y poner patentes de propiedad intelectual en sus equipos de carreras para hacerlos inutilizables en otros lugares”.

Hamlin también testificó que hace tres años, se gastaron $703,000 en costos para NASCAR que van desde tarifas de inscripción, credenciales para que los miembros del equipo ingresen a la pista e incluso acceso a señales de Internet.

“Todo lo que se necesita es que un patrocinador desaparezca y todas nuestras ganancias se acabarán”, dijo Hamlin.

Antecedentes de la carta de acuerdo y cómo condujo a un juicio

Los 15 equipos de NASCAR habían argumentado durante más de dos años que el último acuerdo de arrendamiento les impedía obtener ganancias y exigieron cuatro cambios en prolongadas negociaciones. Cuando la oferta final llegó de NASCAR y no tenía la mayor parte de lo que pedían los equipos, 23XI y Front Row se negaron a firmar y demandaron.

Irónicamente, 23XI ha obtenido ganancias en todas sus cinco temporadas excepto una, pero gran parte de ese éxito financiero es en gran medida producto del poder estelar de Jordan que atrae a patrocinadores importantes. Kessler dijo al jurado el lunes que un estudio encargado por NASCAR encontró que el 75 por ciento de los equipos perdieron dinero para 2024.

Hamlin testificó que el acuerdo televisivo que NASCAR firmó antes de la temporada 2025 no ha sido una bendición para los equipos de carreras debido a un cambio hacia los servicios de transmisión y a los patrocinadores de alto costo que desean aparecer en la televisión.

NASCAR Charters y la alianza técnica de 23XI con JGR

Otros detalles importantes incluyen que 23XI paga a Joe Gibbs Racing $8 millones anualmente por su alianza técnica y 23XI emplea a 140 personas. La asociación con su compañero Toyota JGR incluye la ubicación de las carrocerías en el automóvil y otra información crucial.

Hamlin declaró que 23XI Racing ha pagado un total de 46,2 millones de dólares por tres tarjetas consecutivas de la Copa NASCAR. Estos estatutos están ahora en el limbo ya que 23XI no firmó el acuerdo de Estatuto de 2024.

Hamlin enfatizó que la última propuesta de NASCAR “tenía ocho puntos mínimos que debían cambiarse. Cuando señalamos eso, dijeron: ‘Las negociaciones están cerradas’.

“No firmé porque sabía que este era mi certificado de defunción para el futuro”, dijo, y luego agregó: “He pasado 20 años tratando de hacer crecer este deporte como piloto y durante los últimos cinco años como propietario de un equipo. 23XI está haciendo nuestra parte. No puedes permitir que alguien te trate así injustamente y sabía que no estaban equivocados y no necesitaban que alguien rindiera cuentas”.

El miedo de Hamlin a las represalias

Durante el contrainterrogatorio, se le preguntó a Hamlin por qué retrataba a NASCAR de manera positiva en sus apariciones en podcasts. Respondió que repitió los puntos de conversación de NASCAR porque cualquier comentario negativo puede generar represalias.

“Puedes sacar todas mis cosas de contexto y pintar una imagen de que todo está bien”, dijo Hamlin. “La realidad es que (ser) me afecta negativamente en (la inspección técnica), ser llamado al transportista, a NASCAR no le gusta lo que dije”.

Declaración de NASCAR el día 2

NASCAR emitió la siguiente declaración a las 6:30 p. m., hora del Este, el martes 2 de diciembre. A continuación se muestra la declaración completa:

“El testimonio de hoy confirmó que 23XI Racing compró un contrato a otro equipo, Denny Hamlin lo firmó aceptando todos sus términos contractuales, se le pagó cada centavo adeudado según el contrato de 2016, y ahora quieren reclamar que deberían recibir un reembolso del 900 por ciento por presuntos daños bajo el contrato de 2016.

“La mayor parte del testimonio se centró en la negociación de dos años y medio sobre el Estatuto 2025 que 23XI y Front Row Motorsports no firmaron. Tomaron la decisión de entregar sus estatutos en lugar de firmarlos como lo hicieron 32 titulares de Estatutos.

“El acuerdo de 2016 fue en sí mismo un acuerdo negociado de varios años que proporcionó muchas victorias clave para los equipos de carrera, incluida una posición de salida garantizada en cada carrera, pagos asegurados contractualmente de más de $300 millones de dólares anuales a los equipos y un activo valioso a largo plazo que pueden comprar, vender o arrendar a voluntad, como lo ha hecho Front Row en varias ocasiones y al comprar Charw 23XI en varias ocasiones. Precios cada vez más altos a pesar de quienes ahora dicen que los Charter de 2016 fueron injustos para el equipos.

“Basado en el testimonio de los testigos y las pruebas presentadas hoy, se revelaron varios puntos clave sobre Denny Hamlin y 23XI:

“23XI ha sido rentable y a los propietarios les sigue yendo bien financieramente:

“Sólo el señor Hamlin gana 14 millones de dólares conduciendo para Joe Gibbs Racing.

“El señor Hamlin y el señor Jordan están cobrando a su propio equipo 1 millón de dólares en alquiler por sus instalaciones Airspeed de 35 millones de dólares.

“23XI obtuvo ganancias de aproximadamente $ 2,5 millones en 2022 y $ 3,4 millones en 2023, antes de que el equipo comenzara a pagar el alquiler el año pasado por las instalaciones de Airspeed propiedad del Sr. Hamlin y el Sr. Jordan y pagar los honorarios legales por este litigio.

“23XI gastó 28 millones de dólares para adquirir una tercera carta en 2024 después de adquirir dos cartas por 13,5 millones de dólares (2021) y 4,7 millones de dólares (2020).

“Según el propio experto de los demandantes, 23XI valía al menos 160,2 millones de dólares sólo cuatro años después de que comenzara a competir.

“El señor Hamlin dejó claro que ‘cuidaba a su gente’, pero 23XI paga a sus conductores sólo alrededor del 22 por ciento de sus ganancias, aunque su abogado señaló que a los atletas se les paga mucho más como porcentaje en otros deportes.

“Las pruebas también mostraron que los socios comerciales del Sr. Hamlin creen que es un conductor de élite, pero era una cuestión de control de costos para 23XI.

“Cuando el Sr. Hamlin le propuso al Sr. Jordan construir un equipo, proyectó un retorno de la inversión (ROI) del 10 por ciento. Y ahora, los propietarios de 23XI quieren al menos $205 millones en daños, un retorno de la inversión (ROI) del 900 por ciento. Sus comentarios en el estrado de los testigos muestran que cree que NASCAR debería subsidiar sus operaciones de carreras manteniendo todos sus propios ingresos por patrocinio.

“El Sr. Hamlin reconoció que ninguno de los supuestos reclamos anticompetitivos presentados en su demanda contra NASCAR se planteó durante las negociaciones para los estatutos de 2025, incluido el estatuto de 8 puntos que fue el tema de gran parte de los eventos de hoy”.

Se espera que el juicio antimonopolio de NASCAR dure dos semanas y se reanude el miércoles 3 de diciembre.