De todos los pequeños momentos característicos desde el inicio de Kansas City hasta la temporada de la NFL, el toque final que permitieron los jefes el 6 de octubre fue uno de los más desconcertantes.
El mariscal de campo de Jacksonville, Trevor Lawrence, chocó contra el césped dos veces, parecía ser una confrontación fácil. En cambio, Lawrence se puso de pie, evadiendo cabezazos en camino a un touchdown, que alcanzó un inicio de 2-3 en la temporada de Kansas City.
El momento parecía nefasto. Los jefes no pudieron frenar a un jugador de espaldas, y seis días después se enfrentarían a la mejor ofensiva de la liga de Detroit. Luego, para iniciar el “domingo de fútbol por la noche”, los jefes rápidamente permitieron un gol de campo, en una jugada que habría sido un touchdown si no fuera por un penal, y un toque en los dos primeros álbumes de Detroit, permitiendo jugar más de seis metros.
Parecían defectuosos y no podían competir con un equipo que se había asentado entre los mejores de la NFL.
Sin embargo, Detroit anotó sólo uno de sus últimos seis álbumes el domingo. No pudo convertir ninguno de sus dos intentos de cuartos. Y por primera vez desde la semana 1, los Lions no precipitaron en al menos 100 metros, ya que su mejor campo de la NFL de David Montgomery y Jahmyr Gibbs quedó en 89 yardas.
En la victoria de Kansas City por 30-17, que mejoró su marca a 3-3, dejando a Detroit con marca de 4-2, no fue inesperado que el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, tuviera éxito en la cobertura, lanzando 257 yardas y tres touchdowns sin intercepción, mientras se sometía con otra anotación. Las lesiones habían eliminado a cinco de las primeras seis defensas de Detroit. El domingo más grande fue la actuación de la defensa de Kansas City. Cuando demostró que podía contener una ofensiva que había anotado 34 o más en cuatro juegos seguidos, presentó un argumento que podía replicar contra cualquier oponente.
En la carrera por los playoffs, Kansas City está sólo un juego detrás de los bronchos y cargadores de su división, con siete de sus ocho juegos divisionales aún por jugar. De repente, en una AFC profunda pero apenas dominante, vuelven a aparecer las cabezas en la persecución del Super Bowl, si es que puede continuar.
Es una advertencia considerable. El superpoder de las tres temporadas ganadoras del Super Bowl de Kansas City en Mahomes no fue su destacada ofensiva, sino una defensa que, liderada por la corriente de Chris Jones y coordinada por Steve Spagnuolo, tenía ventaja para hacer jugadas cuando era necesario, incluso si sus rankings rara vez estaban en la liga.
Al comenzar el domingo, la defensa de Kansas City abandonó el juego donde permitió un máximo de 31 puntos a Jacksonville y se ubicó alrededor del promedio de la liga en muchas estadísticas. Había permitido más de 100 metros corriendo en cuatro partidos seguidos y más de 200 jardines que transcurrieron en cinco. Detroit no pudo superar ninguno de esos umbrales y muchas veces por errores propios, como una cuarta caída del receptor estrella Amon-Ra St. Brown y el penal de procedimiento que le negó su primer toque unitario, dando lugar a un gol de campo.
“En la primera mitad hicimos tres jugadas y el juego es realmente muy diferente en la primera mitad”, dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell. “No lo hicimos”.
Esa primera unidad notó la intención de Detroit de maximizar su tiempo de posesión, limitando la frecuencia con la que Mahomes tocaría el balón. La compensación es que esta estrategia conduce a menos unidades. En el segundo trimestre, y nuevamente en el tercero, Detroit construyó unidades de ocho y siete jugadas, sólo para poner fin a una defensa que se había “inclinado”, dijo el entrenador del CAPS, Andy Reid. Estas dos unidades representaron casi nueve minutos de reloj sin puntos que lo demostraran.
“Terminar estas unidades con Touchdowns es lo que se hizo”, dijo el quarterback Jared Goff. “Ellos lo hicieron, nosotros no”.
En el último cuarto, Jones, que había sido criticado por su falta de esfuerzo en el marcador de sello de Lawrence seis días antes, se mostró significativamente más enérgico, su presión provocó la captura de Goff, mientras Kansas City acumulaba diez puntos.
Detroit logró tres de sus primeros cuatro intentos de descenso durante sus dos primeros álbumes, lo que le llevó a 10 puntos, y luego se convirtió en sólo dos de sus últimos siete intentos de tercer descenso.
El rebote defensivo fue parte de una actuación más amplia y alentadora. Una semana después de cometer 13 penales, los jefes no tuvieron ninguno que aceptara penaltis. En pases rápidos lanzados en menos de 2 segundos, Mahomes completó 14 de sus 15 pasos para 147 yardas y dos touchdowns, al Datos de seguimiento de la NFL. Una ofensiva que había estado mejorando durante las últimas tres semanas ahora agrega una amenaza adicional cuando el receptor Rashee Rice regrese esta semana después de cumplir una suspensión de la liga por carreras callejeras.
Campbell, entrenador de los Lions, analizó varios errores de Detroit el domingo como factores de derrota. Sin embargo, volvió a recurrir a la infracción que había cortado al resto de la liga el mes pasado, pero se llevó un susto en la cabeza.
“Realmente, el hombre de la ofensiva, sabíamos que teníamos que presentarnos y no pudimos hacerlo”, dijo Campbell. “Diecisiete (puntos) no son suficientes”.
