BERKELEY – Es posible que pronto no esté disponible el pleno acceso público a la actividad de los escáneres policiales en East Bay después de que los miembros del consejo de Berkeley dieron permiso el martes al departamento de policía de la ciudad para cifrar las comunicaciones por radio.
La decisión del consejo revierte una política municipal adoptada en 2021 que prohibía el cifrado en la mayoría de los casos. La jefa de policía de Berkeley, Jennifer Lewis, dijo que el cambio era necesario para alinearse con los requisitos de privacidad estatales y federales, proteger a los agentes mientras están de servicio y evitar que posibles sospechosos escapen del arresto.
Después de considerar alternativas, Louis dijo que cambiar entre canales cifrados y no cifrados sería un desafío debido a la falta de personal de despacho, y que retrasar la transmisión o crear una clave o solución para los medios no resolvería el problema de proteger la información confidencial, dijo el ex fiscal general de California Xavier Besevier Besevier.
“El cifrado aborda estas preocupaciones que han surgido recientemente y se han vuelto más frecuentes. Entendemos que hay un nivel de acceso que se pierde al utilizar el cifrado, y queremos proporcionar tanta información como podamos, lo más rápido posible, que sea precisa”, dijo Lewis en la reunión.
Los miembros del consejo votaron 8-1 para permitir el cifrado de radio completo, siendo la concejal Cecilia Lunaparra la única disidente.
Esa votación se produjo después de que más de dos docenas de oradores públicos imploraran al consejo que rechazara la solicitud directamente o explorara el tema con más aportes de la comunidad. Quienes se oponen al cifrado total, incluidos los defensores de peatones y ciclistas y las organizaciones independientes de supervisión policial, comparten la preocupación de que una herramienta clave para monitorear la actividad policial y preservar la información en emergencias sea eliminada del público, lo que dañaría aún más la transparencia policial.
Andrea Pritchett, fundadora de Berkeley CopWatch, una organización de rendición de cuentas policial fundada a principios de los años 1990, ha sido una voz fuerte en oposición al cifrado total. Pritchett dijo que en sus 35 años supervisando el departamento de policía, nunca había oído hablar de información de identificación personal que se compartiera públicamente.
Además de estar preocupado por la falta de datos utilizados para respaldar los argumentos a favor del cifrado, Pritchett se hizo eco de las preocupaciones públicas de que a la Junta de Responsabilidad Policial no se le permitió revisar el cambio de política antes de presentarlo al consejo.
La junta se creó en los últimos años después de que más del 85% de los votantes de Berkeley apoyaran la creación del organismo en 2020 para reemplazar a la Comisión de Revisión de la Policía, que había estado en funcionamiento desde 1973.
“El efecto de la decisión del jefe y de seguir al jefe del consejo es que el público ha sido excluido de la planificación de seguridad pública”, dijo Pritchett. “Berkeley está orgullosa de tener un departamento de policía tan profesional. 30 años de supervisión policial directa de la ciudad tendrán un impacto”.
El presidente de la Junta de Responsabilidad Policial, Josh Cayetano, y el director de la Oficina de Responsabilidad Policial, Hansel Alejandro Aguilar, expresaron su preocupación por la falta de datos o revisión ciudadana de la propuesta. Ambos firmaron una carta al consejo, solicitando más tiempo para investigar el tema antes de su aprobación.
“Si bien se reconocen preocupaciones legítimas por la seguridad de los agentes, el equilibrio entre seguridad y transparencia debe guiarse por una conversación basada en datos”, decía la carta. “El liderazgo de Berkeley en materia de supervisión ciudadana se basa en la transparencia, la inclusión y la rendición de cuentas… Antes de apagar las radios, primero debemos escuchar los datos, a nuestros órganos de supervisión establecidos por estatutos y a la gente de Berkeley”.
La mayoría de los miembros del consejo finalmente se pusieron del lado del departamento de policía después de que Lewis presentó un compromiso en forma de un registro de “tiempo cercano”, que utiliza el sistema de despacho asistido por computadora del departamento para informar al público sobre los tipos de incidentes, horarios y ubicaciones generales, junto con otra posible información.
Esa propuesta complementaria fue redactada con el apoyo de Lunaparra, quien inicialmente planeó apoyar el cambio de política pero decidió votar en contra de la medida después de escuchar la protesta pública.
“Finalmente estoy de acuerdo con este punto y espero que podamos seguir trabajando para mejorar algunos de ellos”, dijo Lunaparra. “Es una pieza muy compleja y creo que merece reflexiones complejas”.
Otros miembros del consejo dijeron que su apoyo al cambio surgió de preocupaciones sobre la seguridad de los oficiales, un foco de delincuencia si Berkeley sigue siendo la única ciudad con escáneres policiales no cifrados y un sentido de confianza en el departamento y sus prácticas.
La alcaldesa Adena Ishii compartió los sentimientos encontrados de Lunaparra y simpatizó con los argumentos de que la gente podría utilizar los escáneres para dañar a las víctimas de delitos. El miembro del consejo Igor Tregub dijo que le preocupaba que los agentes federales y los funcionarios de inmigración pudieran usar la información para localizar a los residentes vulnerables.
“Hemos tenido muchas conversaciones, hemos hablado con el jefe, hemos hablado con el administrador de nuestra ciudad y realmente quiero que el público entienda que lo que surgió de esto es el suplemento principal”, dijo Ishii. “Realmente aprecio la asociación allí y escucho lo que dice la gente y las preocupaciones que tienen”.
El Departamento de Policía de Berkeley no respondió a las solicitudes de comentarios el miércoles sobre cómo protegen actualmente la información confidencial, qué datos tienen para respaldar sus afirmaciones de que los escáneres se están utilizando para evadir a los agentes o si detalles como el estatus migratorio de otra persona se comparten en canales públicos.
La oficial Jessica Perry, portavoz del departamento, emitió un comunicado a los socios de los medios diciendo que el departamento está “comprometido con la transparencia y proporcionando información oportuna y precisa al público” y explicando cómo los medios pueden contactar a la agencia para obtener más información sobre los incidentes desde que se instaló el cifrado.
Lewis dijo en la reunión que el departamento está listo para cambiar al cifrado e implementar el nuevo registro de incidentes “relativamente rápido”. Lewis dijo que el departamento necesita revisar el código gubernamental para encontrar grabaciones de escáner a través de solicitudes de registros públicos, la necesidad de proteger información confidencial y la carga de trabajo causada por la necesidad de realizar redacciones.
