WASHINGTON – El día 15 del cierre del gobierno, un senador estadounidense organizó una fiesta de cumpleaños muy concurrida para su bulldog.
Docenas de empleados de Hill hicieron fila dentro del Capitolio el miércoles para desearle un feliz cumpleaños al cachorro del senador republicano Jim Justice mientras estaba sentado bajo un arco de globos con un sombrero rosa y blanco. Se llevaron pasteles y decenas de cake pops con forma de Babydog de 6 años.
Al otro extremo de la Avenida Pensilvania, el presidente Donald Trump reunió a algunas de las personas más ricas del país para cenar en la Casa Blanca. Hubo carne Wellington, helado de caramelo y porcelana con bordes dorados, pero no se mencionó el cierre del gobierno durante los comentarios de 37 minutos de Trump en los que agradeció a sus invitados por sus donaciones para un nuevo salón de baile en la Casa Blanca.
“Esta es realmente una multitud espectacular”, dijo Trump el miércoles por la noche, señalando que sus donaciones colectivas han excedido el precio de 250 millones de dólares del salón de baile.
Y lo mismo les ha sucedido a los poderosos en Washington durante un cierre del gobierno que parece no tener fin a la vista. Mientras miles de trabajadores federales están despedidos, o despedidos, y tratan de mantenerse a flote sin cheques de pago, los responsables del cierre están, literal y figurativamente, comiendo pastel.
La naturaleza normal de los funcionarios electos en Washington, y algunos de sus asistentes, contrasta con la experiencia de otros en la capital del país, donde las oficinas federales, así como muchos parques, monumentos y museos, están cerrados, y de muchas personas en todo el país. También consolida lo que ahora parece ser una era pasada de cierres de gobierno, una en la que los funcionarios electos no querrían verse atrapados cerca de partidos u otras indulgencias no esenciales.
“Todo parece ser igual, excepto que no lo es. Excepto que la mayoría de estas personas no entienden”, dijo a NBC News la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, señalando que el Senado ha continuado con audiencias de comités, reuniones de constituyentes y horarios normales de votación a pesar del cierre. “No creo que sea correcto. Simplemente no creo que sea correcto. Y sí, lo es, y se siente diferente a cualquier otro cierre”.
El gobierno federal ha estado cerrado desde el 1 de octubre después de que los demócratas y republicanos en el Congreso, y el presidente, no pudieron ponerse de acuerdo sobre un proyecto de ley de gastos para mantenerlo financiado.
Por supuesto, los legisladores han estado trabajando desde entonces. Están pronunciando discursos culpando al partido opuesto por el cierre y votando repetidamente las mismas dos resoluciones para reabrir el gobierno para las que saben que no tienen suficiente apoyo. Algunos legisladores han mantenido discusiones informales sobre posibles formas de salir del estancamiento, pero el senador Markwayne Mullin, republicano por Oklahoma, dijo a NBC News el jueves que si bien esas conversaciones habían sido “productivas… han terminado”. Los miembros del Congreso también siguen cobrando, ya que su salario está protegido por la Constitución.
Pero los miembros de su personal y las muchas personas que mantienen en funcionamiento el Capitolio no lo son. Un miembro del Congreso, que pidió no ser identificado para proteger su privacidad, dijo que si bien el Congreso no parece tener mucha prisa por reabrir el gobierno, el cierre es urgente para ellos y su familia.
“Mi esposo también es un trabajador federal, así que para nosotros esto es definitivamente urgente. Tenemos una familia que mantener”, dijo el empleado a NBC News.
Al igual que el Congreso, Trump ha estado ocupado con asuntos gubernamentales, celebrando un promedio de casi un evento por día desde que comenzó el cierre. Ha viajado al Medio Oriente para negociar un acuerdo que ponga fin a la guerra en Gaza. Está albergando a líderes extranjeros. A finales de este mes, tiene previsto realizar un viaje de varios días a Asia para asistir a cumbres y reuniones de líderes mundiales.
Trump también siguió adelante esta semana con una ceremonia previamente programada en el Jardín de las Rosas en honor al activista conservador Charlie Kirk, quien fue asesinado el mes pasado, en lo que habría sido el cumpleaños número 32 de Kirk. El viernes se reunirá con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la Casa Blanca para discutir la guerra con Rusia antes de abordar un vuelo a Florida para pasar el fin de semana en su finca de Mar-a-Lago.
La Casa Blanca ha llamado a trabajar a varios asistentes que inicialmente fueron despedidos en los últimos días. Si bien estos empleados trabajan sin paga, se espera que el personal militar que sirve a la presidencia, como pilotos, asistentes de vuelo y otro personal del Air Force One, continúe recibiendo cheques de pago. El Departamento de Defensa trasladó fondos de otras partes de su presupuesto para garantizar que los miembros del ejército reciban su pago durante el cierre.
La Casa Blanca también dijo el jueves que los agentes federales encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los de la Patrulla Fronteriza y de Aduanas, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, el Servicio Secreto y la DEA, recibirán pago durante el cierre.
Trump también seguirá recibiendo su salario según la ley federal, aunque ha dicho que donará su salario.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca ha utilizado el cierre como tapadera para despedir a algunos trabajadores federales. La administración Trump ya ha emitido avisos de despido a más de 4.000 empleados gubernamentales, aunque un juez federal bloqueó la medida por ahora. La Casa Blanca ha dicho que planea apelar.
Si se permite que los despidos continúen, dijo el jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, el total podría “aumentar” y “probablemente terminar siendo superior a 10.000”.
Millones de turistas Visite el Capitolio de los EE. UU. cada año, pero los recorridos están cerrados al público debido al cierre. Sin embargo, los grupos turísticos privados organizados por senadores y miembros de la Cámara han continuado en abundancia. A diferencia de cierres anteriores, las cafeterías del Capitolio están abiertas, se está recogiendo la basura, todavía se están dando cuerda a los relojes de pie y algunos legisladores aún no han despedido a un solo miembro del personal.
Los cierres anteriores han llevado a los miembros del Congreso a trabajar frenéticamente en las sesiones legislativas de fin de semana y a celebrar cenas con pizza a altas horas de la noche para tratar de poner fin al estancamiento. Pero esta vez, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha mantenido a sus miembros fuera de Washington desde que comenzó el cierre, y los senadores se han tomado sistemáticamente fines de semana de tres días.
Cuando se le preguntó sobre los recesos del fin de semana del Senado, el líder de la mayoría John Thune, RS.D., dijo a NBC News que seguirá permitiendo que los senadores se vayan a casa al final de la semana hasta que haya un movimiento real en las negociaciones.
“Si parece que hay una razón productiva para hacerlo, por supuesto que lo haré”, dijo Thune sobre mantener a los miembros en sesión durante un fin de semana. “Pero si simplemente es no, no, no, no, no y no avanzamos, no estoy seguro de cuál sería el punto. Pero ya sabes, estoy abierto a cualquier sugerencia que ayude a reabrir el gobierno”.
Una vez que el gobierno vuelva a abrir, los trabajadores federales recibirán pagos atrasados para cubrir el cierre, hayan trabajado o no. Pero no siempre fue así. En 2019, el Congreso aprobó una ley que garantiza el pago atrasado a los trabajadores federales despedidos durante los cierres. Esa garantía parece haber llevado a los legisladores y al poder ejecutivo a despedir a menos personal esta vez, dijeron los senadores.
“Creo que el ambiente es un poco diferente esta vez debido a la garantía de los salarios atrasados”, dijo el senador Tim Kaine, demócrata por Virginia, en una entrevista esta semana.
Algunos republicanos, que estuvieron cerca del cierre del gobierno de 16 días en 2013, dijeron que creían que el entonces presidente Barack Obama y el entonces líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, demócrata por Nevada, hicieron que el complejo del Capitolio y las agencias federales fueran menos hospitalarios durante esa crisis de financiamiento, con la esperanza de que el dolor impulsara a los legisladores a poner fin al cierre.
“Creo que fue intencional”, dijo el senador James Lankford, republicano por Oklahoma, quien dijo a NBC News que no ha dado permiso a nadie de su personal para el cierre.
Obama, dijo, se centró en cerrar “tantas cosas como sea posible, haciéndolas lo más difícil posible para todos, y Harry Reid hizo lo mismo aquí en el Senado”.
Y mientras los legisladores siguen cobrando durante el cierre, Justice, RW.Va., propietario de Babydog, dijo que donará su salario a la Guardia Nacional de su estado.
“Hay gente que depende de nosotros y ahora mismo es un desastre”, dijo Justice en una entrevista el miércoles. “Un cierre del gobierno es la cosa más ridícula del planeta, y realmente tenemos que trabajar juntos y llegar a la meta”.
Babydog no tuvo mejor respuesta que la que tuvieron los humanos en el Capitolio sobre cuándo podría terminar el cierre.
“Lo estoy buscando”, dijo cuando le preguntaron en su fiesta de cumpleaños cómo el Congreso y la Casa Blanca podrían llegar a una resolución para reabrir el gobierno.
