SAN JOSÉ – Los funcionarios del condado anunciaron el miércoles la acusación formal de tres hombres acusados de explotar un negocio de atención domiciliaria con sede en Milpitas y varias docenas de trabajadores migrantes con robo de salarios y otras violaciones de la ley laboral.
Las personas y la empresa de atención domiciliaria, conocida como SafeJourney Transport LLC y que opera bajo el nombre Happy Trip Home Care, están acusadas de pagar menos del salario mínimo, no pagar horas extras y no proporcionar descansos para comer y descansar, entre otras prácticas comerciales ilegales, según documentos judiciales.
“El mensaje que estamos enviando con esta demanda es claro y simple: responsabilizaremos a los empleadores que violen la ley y busquen lucrarse explotando a trabajadores inmigrantes vulnerables”, dijo el concejal del condado de Santa Clara, Tony LoPresti, en una conferencia de prensa. “Estamos seguros de que afrontarán su día en los tribunales”.
El caso fue el resultado de una investigación de un año de duración que nombró a tres acusados: Armando Ogerio de Castro, Jr., Michelle Sison delos Reyes y Edmund Vásquez Olaso, dijo Lopresti. Los tres acusados emplearon a trabajadores migrantes las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin almuerzo ni descanso, mientras no les pagaban “nada”; en algunos casos, tan solo 5 dólares la hora, menos que el salario mínimo estatal de 16,50 dólares la hora.
“El trabajo que realizan estos trabajadores inmigrantes es duro”, afirmó Lopresti. “Tienen la responsabilidad exclusiva de cuidar a las personas con necesidades vitales críticas. Ayudan a bañarse, vestirse, ir al baño, comer y moverse. Básicamente, estos trabajadores son responsables de mantener vivas y saludables a estas personas mayores”.
No fue posible contactar a los tres acusados ni a la empresa para hacer comentarios.
El condado busca una orden judicial inmediata para evitar cualquier actividad ilegal adicional, así como la restitución por el presunto robo de salario y robo de identidad, dijo Valerie Brender, fiscal adjunta del condado.
Brender agregó que los acusados ”conspiraron juntos y trabajaron en conjunto”, pero algunas de las supuestas actividades ilegales se llevaron a cabo a través de empresas y algunas en sus propios nombres.
Los acusados fueron acusados de no proporcionar a los trabajadores declaraciones de pago, añadió LoPresti. Según documentos judiciales, no pagó los salarios a tiempo y después de su separación del empleo.
En al menos un caso, el acusado llevó a una empleada a un banco, abrió una cuenta a su nombre y luego confiscó su pasaporte y sus tarjetas bancarias para usar la cuenta sin su consentimiento, dijo Lopresti.
“Las protecciones básicas y la equidad que esperamos e imaginamos (de) el lugar de trabajo estadounidense no están presentes en estos hogares”, dijo LoPresti. “Mientras estos trabajadores trabajan duro por salarios extremadamente bajos, los acusados se embolsan cientos de dólares al día en las ganancias de su trabajo”.
Mientras que a los trabajadores se les pagaba entre $100 y $250 por día (trabajaban entre $4,17 y $10,42 por hora), los acusados cobraban a los clientes entre $300 y $500 por día por los servicios, según documentos judiciales. Los demandados no tienen licencia bajo la Ley de Protección al Consumidor de Atención Domiciliaria, alega la demanda, pero se presentan públicamente como proveedores de atención domiciliaria.
LoPresti agregó que la “campaña antiinmigrante sin precedentes de la administración Trump busca abierta y agresivamente infundir miedo en nuestras comunidades de inmigrantes” sobre el tema de la vulnerabilidad de los trabajadores inmigrantes.
“Es desgarrador escuchar lo que estos trabajadores han soportado. Muchos de nuestros trabajadores de atención a domicilio son inmigrantes y pueden no estar conscientes de sus derechos, lo que los hace vulnerables a este tipo de explotación”, dijo la supervisora del condado de Santa Clara, Betty Duong, en una conferencia de prensa. “Nadie debería sufrir abusos como ese, especialmente por parte de alguien en quien confiaba como empleador. Por eso es tan importante que el condado adopte una postura haciendo cumplir la ley y responsabilizando a los malos actores”.
Duong señaló que el condado ofrece una línea de asesoramiento legal gratuita al 866-870-7725 para que los trabajadores y las empresas hablen con abogados y obtengan ayuda con problemas en el lugar de trabajo y el cumplimiento de las normas laborales.
Tess Brillante, una ex trabajadora de cuidados a domicilio no relacionada con el caso de robo de salario, dijo en tagalo a través de un traductor que en su tiempo en la industria, le pagaban menos del salario mínimo por menos horas de las que trabajaba y no le daban vacaciones ni días de enfermedad. A los trabajadores sanitarios a menudo se les exige que realicen responsabilidades que van más allá del alcance de su trabajo, desde cuidar a las parejas de los pacientes y limpiar la casa hasta atender a las mascotas y cocinar.
“Básicamente, no hay trabajo ni salario”, dijo. “La mayoría de los cuidadores experimentan todo tipo de explotación y dificultades en sus lugares de trabajo, pero la mayoría decide permanecer en silencio y soportar estas terribles condiciones por miedo a perder su trabajo o su lugar para vivir… Los trabajadores no sólo tienen que trabajar para ganarse la vida, sino también enviar dinero a casa para mantener a sus familias”.
Ruth Silver Taub, abogada supervisora de la Clínica de Derechos de los Trabajadores de la Facultad de Derecho de la Universidad de Santa Clara, dijo que las trabajadoras de cuidados a domicilio son mujeres de entre 60 y 70 años que expresan “tristeza, estrés y soledad” con sus propios problemas médicos y se sienten aisladas mientras viven en casa.
Es posible que los acusados ya estén dirigiendo nuevos negocios y los funcionarios esperan que se presenten más víctimas a medida que avanza el litigio, añadió LoPresti.
