Puntos clave:
El absentismo crónico de los estudiantes ha alcanzado nuevas alturas preocupantes en el panorama K-12 posterior a la pandemia, con uno de cada cuatro estudiantes de muchos sistemas que ahora pierde un importante tiempo de clase. Hasta ahora, la respuesta institucional ha sido tan previsible como insuficiente. Los sistemas escolares de todo el país han intensificado los esfuerzos de cumplimiento con una creciente variedad de herramientas tecnológicas, políticas de asistencia más endurecidas, un mayor control y avisos escalados a las familias, todo en aras de una buena lógica que dicta que el aprendizaje requiere asistencia.
Sin embargo, después de más de tres décadas en educación como profesor, entrenador, director y superintendente, he llegado a creer que el absentismo no es principalmente un problema de cumplimiento que debe resolverse con una mezcla de nuevas herramientas tecnológicas y más reglas; es un problema de compromiso que indica una mayor ruptura en la participación de los estudiantes.
Cuando los estudiantes abandonan la escuela hasta el punto de que dejan de presentarse, su ausencia se convierte en algo más que una entrada en un informe de ausencia. Es una señal de que algo más profundo puede estar pasando en la vida del estudiante. Nos dice algo sobre si los estudiantes se sienten conocidos, valorados o implicados significativamente en su trabajo de aprendizaje. El absentismo crónico raramente comienza cuando un estudiante decide infringir una regla. Más a menudo refleja una erosión paulatina del compromiso.
Esta comprensión se alinea con lo que Phil Schlechty, destacado investigador, conferenciante y defensor de la mejora escolar, describió hace años cuando escribió sobre la participación de los estudiantes. Según Schlechty, los estudiantes invierten esfuerzos en entornos de aprendizaje en los que el trabajo se siente significativo y donde se sienten respetados como participantes en este trabajo. Cuando las escuelas se basan principalmente en estructuras de cumplimiento, los estudiantes pueden seguir las reglas, pero no necesariamente se convierten en aprendices comprometidos. La asistencia refleja esa distinción.
Sin embargo, muchos distritos todavía abordan el absentismo como un problema de cumplimiento. Las cartas se envían a casa, los umbrales de asistencia desencadenan advertencias automatizadas y pueden aplicarse intervenciones crecientes, o incluso consecuencias legales. Estas acciones crean la apariencia de responsabilidad, pero no necesariamente restablecen el compromiso.
Cuando un estudiante comienza a faltar en la escuela con regularidad, algo de la experiencia de aprendizaje normalmente ya se ha deteriorado. Un alumno puede sentirse invisible en el aula. Una familia puede estar navegando por un proceso de desalojo, un padre puede estar luchando con el paro o un estudiante puede estar en medio de una crisis de salud mental, todo esto podría complicar las rutinas diarias y afectar a la asistencia. Además, para algunos estudiantes, la escuela se convierte en una fuente de frustración más que de éxito debido al reiterado fracaso académico.
Una respuesta de cumplimiento no puede reparar estas condiciones. Pero el compromiso centrado en el ser humano puede.
Algunos distritos comienzan a repensar su enfoque en la asistencia crónica y su trabajo ofrece un proyecto que vale la pena examinar. En las escuelas públicas Ecorse de Michigan, los líderes del distrito han replanteado su asistencia como un indicador de la participación de los estudiantes en lugar de una métrica disciplinaria. Su estrategia se centra en asociaciones más sólidas con las familias, la colaboración con organizaciones comunitarias y garantizar que cada estudiante tenga un adulto de confianza que se da cuenta cuando están ausentes.
El foco no es el castigo. El foco es la presencia, y esa diferencia importa.
Cuando los estudiantes saben que alguien de la escuela se da cuenta de verdad cuando les faltan, la interacción cambia. Una pregunta sencilla, como: “Ayer te echamos de menos. ¿Está todo bien?” comunica algo poderoso. Indica que el alumno es importante. Con el tiempo, esa sensación de ser notado y valorado refuerza el compromiso con la comunidad escolar.
Este cambio de pensamiento tiene también implicaciones para el sector educativo más amplio. Durante muchos años, el mercado de la tecnología educativa ha reflejado el modelo de cumplimiento utilizado por las escuelas. Las plataformas de asistencia realizan un seguimiento de los patrones, generan alertas y producen paneles de control que muestran qué estudiantes faltan en la escuela. Los sistemas de datos proporcionan información útil, pero la información por sí sola no crea compromiso.
Los datos pueden revelar dónde existe la desvinculación, pero no pueden sustituir las relaciones humanas necesarias para abordarla. Algunas organizaciones comienzan a replantearse su papel en este trabajo. Empresas como Concentric Education se están centrando en ayudar a los sistemas escolares a construir asociaciones más profundas entre escuelas y familias en lugar de confiar principalmente en respuestas procedimentales. Su enfoque comienza con una pregunta diferente: en vez de preguntarse cómo las escuelas pueden obligar a la asistencia, se preguntan cómo las escuelas pueden reconstruir las condiciones que animan a los estudiantes a reincorporarse al aprendizaje.
Los líderes del distrito se beneficiarán de replantear cómo se habla del absentismo en sus sistemas escolares. En lugar de preguntarse cómo aplicar las políticas de asistencia de forma más agresiva, los líderes podrían hacer una pregunta más útil. ¿Qué estudiantes se están desvinculando de la escuela y quién, dentro de nuestro sistema, es responsable de ayudarles a implicarlos de nuevo?
Esta pregunta cambia la estrategia.
