Para académicos, historiadores y activistas, el año pasado ha sido tumultuoso al pedir la enseñanza de la historia negra en Estados Unidos.
A pesar de declarar febrero del año pasado como el Mes Nacional de la Historia Afroamericana, el presidente Donald Trump comenzó su segundo mandato afirmando que algunas de las lecciones de la historia afroamericana tenían como objetivo adoctrinar a la gente en el odio hacia el país. La administración ha desmantelado la historia negra en los parques nacionales y recientemente eliminó una exhibición sobre la esclavitud en Filadelfia el mes pasado. Los defensores de la historia negra consideran que estas acciones y su impacto escalofriante son aterradores y sin precedentes.
“Los estados y las ciudades están preocupados por las represalias de la Casa Blanca”, dijo DeRay McKesson, activista desde hace mucho tiempo y director ejecutivo de Campaign Zero, una organización centrada en la reforma policial. “Así que ahora incluso la gente buena está más tranquila”.
Al cumplirse 100 años desde las primeras celebraciones del Mes de la Historia Negra en el país, que comenzaron cuando el académico Carter J. Woodson fue pionero en la primera Semana de la Historia Negra, las celebraciones continuarán. El clima político actual ha impulsado a organizaciones de derechos civiles, artistas y académicos a involucrar a los jóvenes en una narración más completa de la historia de Estados Unidos. Hay cientos de conferencias, tutoriales e incluso libros nuevos (desde no ficción hasta novelas gráficas) para celebrar este hito.
“Es por eso que estamos trabajando con más de 150 maestros en todo el país en el plan de estudios del Mes de la Historia Afroamericana para garantizar que los jóvenes continúen aprendiendo sobre la historia negra de una manera intencional y reflexiva”, dijo Mckesson sobre una campaña que su organización lanzó con Afro Charities y destacados académicos negros para ampliar el acceso a materiales educativos.
Hace unos tres años, Angelique Roche, periodista y profesora asistente en la Universidad Xavier de Luisiana, aceptó una invitación “única en la vida” para escribir una novela gráfica que contara la historia de Opal Lee, la “abuela de Juneteenth”.
A Lee, que cumple 100 años este año, se le atribuye en gran medida haber ganado el reconocimiento federal del feriado del 16 de junio que conmemora el día en que los esclavos en Texas aprendieron que eran libres. Pero bajo Trump, el 16 de junio ya no es un día libre para ingresar a los parques nacionales.
Juneteenth ayudó a evangelizar a la primera generación de estadounidenses negros, como Woodson, que nacieron libres. “First Freedom: The Story of Opal Lee and Juneteenth”, la novela gráfica, se lanzará el martes. Es la culminación de la diligente investigación de archivos, las conversaciones telefónicas y las visitas a Texas de Rocher para ver a Lee y su nieta, Dionne Sims.
“No hay nada ‘adoctrinado’ en los hechos basados en fuentes primarias ampliamente investigadas”, dijo Rocher, quien espera que el libro llegue a las bibliotecas y las aulas. “En última instancia, lo que la historia tiene que decirle a la gente es que somos mucho más similares que diferentes”.
Si bien Lee es el personaje principal, Roach aprovechó la novela como una oportunidad para llamar la atención sobre figuras históricas menos conocidas como William “Gosnick Bill” MacDonald, el primer millonario negro en Texas, y la madre de Opal Lee, Mattie Broadus Flake.
Ella espera que este formato inspire a los jóvenes a seguir a Lee y su lema: “Hazte un comité de uno”.
“Eso no significa no trabajar con otros”, dijo Rocher. “No espere a que otros realicen los cambios que desea ver”.
Cuando el año pasado se emitieron las órdenes ejecutivas de Trump contra DEI, Jarvis Givens, profesor de estudios africanos y afroamericanos en la Universidad de Harvard, estaba a miles de kilómetros de distancia enseñando en Londres, donde en octubre se celebra el Mes de la Historia Afroamericana. Ya estaba pensando en escribir un libro para el centenario.
Givens dijo que ver el “ataque” de Trump reforzó la idea.
“Quería tomarme mi tiempo durante mis vacaciones para escribir un libro que rinda homenaje al legado que nos dejó el Mes de la Historia Afroamericana”, dijo Givens.
El resultado es “Haré un mundo: el viaje de 100 años para el Mes de la Historia Afroamericana”, un libro que contiene cuatro ensayos en profundidad que se publicará el martes. El título es una línea del poema “Creación” de la década de 1920 de James Weldon Johnson, cuyo poema más famoso “Lift Every Voice and Sing” se conoce como el “Himno Nacional Negro”.
Givens examina temas importantes de la historia negra y aclara los conceptos erróneos que los rodean.
McKesson dijo que el libro y la investigación de Givens se conectarán con la Campaña de Historia Viva con la Campaña Cero y Afro Charities. El objetivo es enseñar lo que Woodson cree, que las generaciones más jóvenes pueden convertirse en historiadores que sepan distinguir los hechos de la ficción.
“Cuando yo era niño, preservar la historia era tarea de los historiadores”, dijo McKesson, y agregó que la campaña de su grupo enseñará a los jóvenes estudiantes cómo registrar la historia.
Nacido en 1875 de padres anteriormente esclavizados, Woodson estuvo entre la primera generación de estadounidenses negros que no fueron asignados a la esclavitud al nacer. Robert Trent Vinson, director del Instituto Carter G. Woodson de la Universidad de Virginia en Charlottesville, Virginia, dijo que creció creyendo que la educación era un medio de empoderamiento personal.
El segundo hombre negro en obtener un doctorado en Harvard: W. E. B. Du Bois fue el primero: Woodson estaba desilusionado por la forma en que se descartaba la historia negra. Vinson dijo que vio que los recuerdos y la cultura de los negros menos educados no eran menos valiosos.
Cuando Woodson creó la Semana de la Historia Negra en 1926, fue en una época en la que los estereotipos comunes como la cara negra y el canto estaban completando el conocimiento real de la experiencia negra, según Vinson. Esto llevó a la creación de Clubes de Historia Negra y Woodson comenzó a insertar “astutamente” lecciones históricas en publicaciones como el Journal of Negro History y el Negro History Bulletin.
“Fuera de la estructura escolar formal, tienen una escuela separada, como en iglesias o en grupos de estudio”, dijo Vinson. “O lo comparten con los padres y les dicen: ‘Estás enseñando esta historia a tus jóvenes’”. Entonces, Woodson está creando todo un espacio educativo fuera de la universidad formal.
En 1976, con motivo del 50 aniversario de la semana, el presidente Gerald Ford emitió una carta reconociendo que era un mes completo. Givens dijo que en ese momento había oposición a los avances logrados por el movimiento de derechos civiles.
En cuanto a la reacción actual sobre los estudios sobre negros y afroamericanos, Vinson cree que a Woodson no le sorprendería. Pero puede ver esto como una señal de que “estás en el camino correcto”.
“Hay un nivel de lo que él llamó ‘escape’, que consiste en compartir este conocimiento y ser estratégico al respecto”, dijo Vinson. “Hay otros momentos como este, el Mes de la Historia Afroamericana, en los que puedes ser más asertivo y asertivo, pero ser estratégico en la forma de difundir la información”.
La resistencia a enseñar la historia de los negros es algo que parece suceder en todas las generaciones, dijo Mckesson.
“Volveremos a la normalidad”, dijo Mckesson. “Hemos visto estas reacciones antes”. “Y cuando pienso en las redes informales de negros que siempre han resistido, creo que esto está sucediendo hoy”.
Tang informó desde Phoenix.
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