agujeros, – Durante casi 50 años, James Blanchard se ha ganado la vida en el Golfo de México, sacando camarones del mar.
Es todo lo que quería hacer desde que tenía unos 12 años, acompañando a su padre cartero y camaronero a tiempo parcial mientras pasaba los fines de semana pescando en las aguas pantanosas de Luisiana. Blanchard amaba la aventura y el espléndido aislamiento.
Se ganaba la vida bien, incluso cuando la industria colapsaba a su alrededor. Él y su esposa, Cheri, compraron una casa cómoda en una elegante subdivisión aquí en el corazón de Bayou Country. Ayudaron a que tres niños fueran a la universidad.
Pero Blanchard eventualmente comenzó a considerar su retiro forzoso, vendió su bote de 63 pies y colgó su pared de grandes redes de pesca verdes después de cumplir 65 años en febrero.
“La cantidad de camarón no fue un problema”, dijo Blanchard, un camaronero de cuarta generación que habitualmente transporta más de 30.000 libras de camarones congelados en un viaje de dos semanas. “Obtiene beneficios porque los precios eran muy bajos”.
Luego vino el presidente Trump, sus aranceles y el famoso dedo que pica.
Blanchard es un republicano de toda la vida, pero inicialmente no era un gran admirador de Trump.
En abril, Trump impuso un arancel del 10 por ciento a las importaciones de camarón, que aumentó al 50 por ciento para India, la mayor fuente extranjera de camarón de Estados Unidos. Se impusieron aranceles adicionales a Ecuador, Vietnam e Indonesia, que son otros importantes proveedores de Estados Unidos.
Opiniones del 47º presidente, desde cero
Los aranceles pueden desacelerar el crecimiento económico, perturbar los mercados y aumentar la inflación. El enfoque individual de Trump hacia la política fiscal y comercial lo ha llevado ante la Corte Suprema, que se espera que se pronuncie este verano sobre un importante caso de prueba del poder presidencial.
Blanchard Snacks en una bolsa de camarones secos.
Pero para Blanchard, esos honorarios han sido un salvavidas. Ha visto un aumento significativo en los precios, desde tan solo 87 centavos la libra de camarón capturado en el medio silvestre hasta 1,50 dólares o más. Eso no está ni cerca de los 4,50 dólares ajustados a la inflación que la libra de camarón estadounidense ganaba en la década de 1980, cuando los camarones eran menos comunes en las cocinas domésticas y eran algo así como un lujo.
Basta, sin embargo, con que Blanchard deje de lado sus planes de jubilación y por eso, y Trump, se lo agradece.
“Escribir todos los proyectos de ley del mundo es fantástico”, dijo sobre los esfuerzos de los legisladores del Congreso para apuntalar a los menguantes pescadores de camarón del país. “Pero no se hace nada”.
Trump, dijo Blanchard, sí lo ha hecho.
::
El camarón es el marisco más popular en Estados Unidos, pero eso no ha impulsado la industria camaronera estadounidense.
El camarón nacional capturado en el medio silvestre representa menos del 10% del mercado. No es una cuestión de calidad ni de sobrepesca. Una avalancha de importaciones, cultivadas a gran escala, mal reguladas por los países en desarrollo y, por lo tanto, más baratas de producir, ha diezmado el mercado estadounidense del camarón.
En el Golfo y el Atlántico Sur, los desembarques de camarón de aguas cálidas, el término utilizado por la industria, tuvieron un valor anual promedio de más de 460 millones de dólares entre 1975 y 2022, según Southern Shrimp Alliance, un grupo comercial. (Estas cifras no están ajustadas a la inflación).
Un barco sube por un canal en Chauvin, Luisiana.
En los últimos dos años, el valor de la pesquería comercial de camarón ha caído a 269 millones de dólares en 2023 y 256 millones de dólares en 2024.
Como principal productor de camarón del país, Luisiana se ha visto particularmente afectada. “Estamos llegando al punto en que estamos de rodillas”, dijo recientemente Acy Cooper, presidente de la Asociación de Camarones de Luisiana, a la estación de televisión WVUE de Nueva Orleans.
En la década de 1980, había más de 6.000 pescadores de camarones con licencia trabajando en Luisiana. Hoy en día hay menos de 1.500.
Blanchard puede ver los efectos en cadena en Houma: negocios cerrados, un mercado laboral agotado y una alta incidencia de sobredosis de drogas.
Latrevien Moultrie, 14 años, pescando en Houma, Luisiana.
“Ha afectado a todos”, dijo. “No se trata sólo de los barcos, la infraestructura, las plantas empacadoras. Son las ferreterías. Los muelles de combustible. Las tiendas de comestibles”.
Dos de los tres hijos de los Blanchard se han mudado en busca de oportunidades en otros lugares. Una de sus hijas es profesora de derecho en la universidad. Su hijo trabaja en logística para una empresa de transporte en Georgia. Su otra hija, que vive cerca de la pareja, está cursando sus estudios de posgrado en psicología escolar como ama de casa con cinco hijos.
(Cheri Blanchard, de 64 años y jubilada del departamento de trabajo estatal, lleva los libros para su marido).
Resulta que el gobierno federal es, al menos en parte, responsable de la contracción de la industria camaronera nacional. En los últimos años, los contribuyentes estadounidenses han subsidiado el cultivo de camarón en el extranjero con al menos 195 millones de dólares en ayuda al desarrollo.
Sentado a la mesa del comedor, cerca de un árbol de Navidad y otros restos navideños, Blanchard leyó un conjunto de notas garabateadas, una Biblia en mano, mientras él y su esposa denunciaban las laxas normas de seguridad, los abusos laborales y la degradación ambiental asociados con el cultivo de camarón en el extranjero.
A James Blanchard y su esposa, Cheri, les gustan las políticas de Trump. Su personalidad es otra cosa.
El hecho de que sus impuestos ayuden a respaldar estas prácticas es particularmente irritante.
“Una bofetada”, dijo Blanchard.
::
Donald Trump creció lentamente en los Blanchard.
Ambos son republicanos de toda la vida, pero votaron por Trump en 2016 solo porque lo veían como menos malvado que Hillary Clinton.
Una vez que asumió el mando, quedaron gratamente sorprendidos.
Tenían más dinero en sus bolsillos. La inflación no fue un problema. Washington parecía menos oneroso e intrusivo. Cuando Trump se postuló para la reelección, la pareja estaba totalmente de acuerdo y en 2024 volvieron a votar felizmente por él.
El material de lectura del Comité Nacional Republicano está en la encimera de la cocina de James Blanchard.
Aun así, hay cosas que molestan a Blanchard. No le importa mucho la personalidad atrevida de Trump y no soporta todos los insultos infantiles. Durante mucho tiempo no pudo soportar escuchar los discursos de Trump.
“Nunca escuchaste muchos de los discursos de Obama”, intervino Cheri, y James admitió lo cierto que era eso.
“Me gustó su personalidad”, dijo Blanchard sobre el ex presidente demócrata. “Me gustó su carácter, pero no me gustaron sus políticas”.
Con Trump es todo lo contrario.
A diferencia de la mayoría de los políticos, dijo Blanchard, cuando Trump dice que va a hacer algo, generalmente lo cumple.
Como el fortalecimiento de la seguridad fronteriza.
“No tengo ningún problema con los inmigrantes”, dijo, mientras su esposa cabeceaba a un lado. “Tengo un problema con ilegal inmigrantes”. (Se hizo eco de Trump al culpar a Renee Good por su muerte la semana pasada a manos de un agente de ICE).
“Siento simpatía por ellos como familias”, continuó Blanchard, pero cruzar la frontera no convierte a alguien en ciudadano estadounidense. “Si voy por la autopista a 70 millas por hora en esta zona de 30 millas por hora, ¿adivinen qué? Me multan… O si me subo a mi auto y estoy bebiendo, ¿adivinen qué? Me llevan a la cárcel. Entonces, ¿cuál es la diferencia?”
No hay mucho entre los dos, aparte del “trolling” de Trump, como lo llamó Cheri, que les parezca criticable.
Blanchard elogió la captura y detención del presidente venezolano Nicolás Maduro como otro ejemplo de cómo Trump hace y quiere decir exactamente lo que dice.
“Cuando Biden estaba en el cargo, tenían una recompensa de 25 millones de dólares por la cabeza (de Maduro)”, dijo Blanchard. “Pero aparentemente se hizo sabiendo que nunca se aplicaría”.
Más charlas vacías, sugirió.
Al igual que todos esos años de promesas incumplidas por parte de políticos que prometían frenar la competencia extranjera y reactivar la debilitada industria camaronera de Estados Unidos.
James Blanchard a bordo de su barco, que atraca en Bayou Little Caillou.
Trump y sus aranceles le han devuelto a Blanchard su sustento y sólo por eso está agradecido.
Hay trabajos de mantenimiento y reparación que realizar en su barco, llamado Waymaker, para honrar al Señor, antes de que Blanchard reúna a su tripulación de dos hombres y salga de Bayou Little Caillou.
Casi no puede esperar.
