Durante toda la temporada, Donovan Dent ha sido noqueado por sus tiros.
No puedo hacer triples. No se pueden realizar tiros libres. Lucha por terminar en el aro.
Con cada disparo que atravesó la red contra su nuevo archirrival el martes por la noche, el base de UCLA derribó cada una de esas nociones una por una.
Alejándose constantemente desde más allá del arco con confianza, los cuatro triples de Dent en la primera mitad duplicaron su récord anterior para cualquier partido de esta temporada.
Estaba en camino de llevar a los Bruins a una victoria por 81-62 sobre la USC ante su primera multitud llena en exactamente dos años dentro del Pauley Pavilion.
Tres días después de su viaje ganador de costa a costa, Dent emocionó repetidamente a 13,659 fanáticos con su actuación épica de tiro. Sus cinco triples no estuvieron muy lejos de los ocho que había acertado en toda la temporada antes del martes.
El momento esquivo de Dent llegó a mitad de la segunda mitad cuando un disparo salió volando a 30 pies del reloj. Entró. Dent terminó con 30 puntos, el máximo de la temporada, mientras acertaba 10 de 16 tiros y cinco de seis triples. Anotó cinco de seis tiros libres, siete asistencias y ninguna pérdida de balón para los Bruins (19-9 en general, 11-6 Big Ten).
Dent se convirtió en el primer jugador de UCLA en anotar 30 puntos contra los Trojans desde que Aaron Holiday anotó 34 en marzo de 2018.
Fue la tercera victoria consecutiva de UCLA en la rivalidad entre ciudades, y si Dent puede mantener este tipo de toque, podría ser muy prometedor en marzo. Al comenzar el partido, había acertado sólo el 16,7 por ciento de sus triples y el 62,7 por ciento de sus tiros libres.
En un concurso de triples en la primera mitad, Dent superó a Chad Baker-Mazara de USC cuando Dent lanzó un tiro en salto hacia atrás sobre los brazos extendidos del centro Gabe Daines de 7 pies 5 pulgadas en el timbre del medio tiempo, dándole 19 puntos en seis de nueve tiros.
Baker-Mazara terminó con 25 puntos y acertó cinco de nueve triples para los Trojans (18-10, 7-10).
UCLA trolleó a su rival antes del inicio del partido, mostrando imágenes del marcador en video del entrenador de USC, Eric Musselman, diciendo “es la ventaja de jugar en casa” después de que los Trojans derrotaran frente a una multitud estridente en este edificio hace un año.
Los Trojans se vengaron al final de la primera mitad cuando Baker-Mazara disparó el balón a la cara de Eric Freeney. La jugada fue criticada por una falta flagrante 1, que no fue sancionada, enfureciendo a la afición.
Con una abolladura en la calefacción, rápidamente volvió a animar.
¿Qué quiere decir esto?
Alardear no era ni la mitad de eso.
Cada equipo necesitaba esta victoria para el torneo de la NCAA.
UCLA entró el día en el lado derecho de la burbuja según la mayoría de los pronosticadores, con USC en el exterior.
Esas posiciones no cambiaron después de que los Bruins sirvieran en casa, asegurándose de no desperdiciar el impulso acumulado tras su asfixiante victoria sobre Illinois. Los equipos se enfrentarán nuevamente en su último partido de la temporada regular el 7 de marzo en el Galen Center.
El punto de inflexión
Con la USC alimentando la ofensiva de UCLA durante la mayor parte de la primera mitad, los Bruins finalmente se alejaron en los minutos finales. Dent lanzó un globo a Xavier Booker para una volcada antes de que Dent anotara una bandeja.
En una jugada que simbolizó cómo les iban las cosas a los Trojans, el base de UCLA, Trent Perry, agarró un balón suelto para una bandeja de Baker-Mazara, en la que Baker-Mazara recibió una falta. Cuando Perry anotó un tiro libre para completar la jugada de 3 puntos, UCLA estaba arriba 36-27 y de repente tenía el control.
MVP
Tres días después de registrar 15 asistencias, el máximo de la temporada, contra Illinois, Dent pasó al modo de anotar.
A nadie pareció importarle.
UCLA toma esta versión de él cada vez que quiere aparecer.
Próximo
UCLA, que ha tenido problemas como visitante la mayor parte de la temporada, busca lograr un gran avance contra Minnesota el sábado. Los Golden Gophers han perdido cuatro de sus últimos seis partidos en el Williams Arena, que nunca se confundirá con el Cameron Indoor Stadium en términos de ventaja de local.
El equipo sorpresa del Big Ten, no. USC debería tener un momento mucho más difícil en casa el sábado contra el No. 12 Nebraska. Una victoria contra los Cornhuskers mejoraría significativamente el estatus de los Trojans en el Torneo de la NCAA.
