El entrenador de UCLA, Mick Cronin, espera que su equipo acepte las altas expectativas que siguen a los Bruins en cualquier momento durante el Torneo de la NCAA.
El programa ganó un Récord de la NCAA con 11 títulos nacionales e hizo 19 apariciones en la Final Four.
El esfuerzo de UCLA (22-11) por otro lugar profundo en el Torneo de la NCAA comienza el viernes contra el sembrado No. 10 Central Florida (21-11) en el East Regional en Filadelfia. Si los Bruins ganan, se enfrentarán al ganador del No. 2 Connecticut (29-5) contra el No. 15 Furman (22-12).
Cronin esperaba que los Bruins, que volaron a casa desde el Torneo Big Ten en Chicago el domingo por la mañana, tuvieran un descanso y abrieran la postemporada el viernes en lugar del jueves. Recordó haber jugado en el juego de campeonato del Torneo de la Conferencia Atlética Americana el domingo y todavía se le asignaron juegos del Torneo de la NCAA el jueves, pero el entrenador de Purdue, Matt Painter, le dijo a Cronin el sábado por la noche que debería estar en la fila para el primer partido del Torneo de la NCAA del viernes, y la predicción resultó correcta.
Cronin dijo que el enfoque general del programa de UCLA en el éxito del Torneo de la NCAA en la derrota semifinal del Big Ten del sábado por la noche por 73-66 ante Purdue en el United Center llevó a la decisión de retener al delantero Tyler Bilodeau y al guardia Donovan Dent. La lesión de Bilodeau fue un esguince menor de rodilla en la victoria del viernes sobre Michigan State, mientras que Dent sufrió una distensión menor en la pantorrilla al comienzo del juego contra los Boilermakers. Se espera que ambos estén listos para jugar el viernes.
“Tyler podría haber jugado (contra Purdue). Ya sabes, Donnie podría haber jugado. Se habrían lastimado al jugar”, dijo Cronin después de la derrota ante los Boilermakers. “No jugué en sus partidos de temporada regular. Sólo trato de cuidar a los muchachos”.
El entrenador dijo que los minutos extra jugados por Eric Freeney, Xavier Booker, Steven Jamerson II y Brandon Williams ayudarán a los Bruins cuando la alineación esté completa para los partidos del Torneo de la NCAA.
Calificó el esfuerzo del equipo como un esfuerzo valiente contra el eventual campeón del Big Ten, Purdue, pero los juegos que se avecinan en marzo significan más para los Bruins.
“Con el debido respeto a los Diez Grandes, se puede ver lo mucho que nuestros muchachos están tratando de ganar”, dijo Cronin. “Pero nuestro muchacho sabe que no es así, porque practican todos los días bajo 11 carteles llamados campeonatos nacionales. Calientan con 19 Final Fours bajo otro cartel. No tenemos un campeonato de conferencia porque hay 36 o algo así. Hay muchos. Así que (esta) semana se trata de eso para nosotros”.
UCLA ingresa al torneo con una racha de 4-1, luciendo especialmente fuerte desde la lesión del calendario en marzo.
“Estaba contento con la forma en que competimos”, dijo Cronin cuando se le preguntó si aprendió algo sobre sus jugadores durante una animada carrera en el Torneo Big Ten. “… Tenemos talento, no siempre pensamos en la defensa, lo cual es raro en los equipos que entreno. Tenemos grandes muchachos. Ha sido un cambio significativo en nuestro equipo desde el 1 de marzo o cada vez que jugamos contra Nebraska, simplemente tenemos que seguir así. Y tenemos que conseguir algunos rebotes en el puesto cinco.
“… Estamos en UCLA, no importa contra quién tomemos la palabra en el Torneo de la NCAA, usaremos el baby blues y las cuatro letras. Por eso creemos en nosotros mismos”.
UCF está dirigida por la ex estrella de Duke Johnny Dawkins. El base Thomas Fulks Un líder importante Para los Knights, obtuvo los honores del tercer equipo All-Big 12 después de promediar 14,1 puntos y 6,7 asistencias por partido durante la temporada regular.
UCF registró victorias entre los 25 primeros sobre Kansas, Texas Tech y Brigham Young.
