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La profesora asociada de estudios psicológicos Sarah Herman y uno de sus estudiantes en Weber State se estaban preparando para presentar su investigación en la 27ª Conferencia anual Unity de la universidad, cuyo tema era “Refinamiento: navegando por las complejidades de la censura”.
“Todo parece ir según lo planeado”, dijo Herman. Ha pasado los últimos dos años estudiando el impacto de Utah. HB 261– Ley estatal que prohíbe prácticas de diversidad, equidad e inclusión en la educación superior – afecta el rendimiento académico y la persistencia de los estudiantes. El Comité de Planificación de la Conferencia de Unity estaba familiarizado con su trabajo y su mentor estudiantil proporcionó una plataforma de diapositivas para la presentación.
Pero el 29 de septiembre, días antes de que comenzara la conferencia, el estudiante recibió una directiva por correo electrónico de Joel Perrin Jr., director del Centro de Necesidades Básicas de Weber State: elimine todas las referencias a “DEI”, “diversidad”, “equidad” e “inclusión” de sus diapositivas y vuelva a enviarlas.
“En este punto, dije: ‘No podemos, en conciencia, presentar nuestra investigación sin utilizar estos términos y, en su lugar, deberías eliminar nuestra presentación'”. Dentro de la parte superior. “Pero fue muy extraño considerando lo cerca que estaba de la conferencia”, que estaba programada para los días 2 y 3 de octubre. Otros miembros del profesorado, que no querían monitorear sus presentaciones o apoyar un evento censurado, también fueron retirados de la conferencia.
Los organizadores decidieron cancelar el evento el 1 de octubre. “Después de una cuidadosa consideración de las inquietudes planteadas por los organizadores y participantes de la conferencia, hemos determinado que no podemos brindar la experiencia significativa y de calidad que nuestra comunidad espera y merece”.
La ironía no pasó desapercibida para la facultad: la universidad estaba notificando su propia conferencia sobre censura. A los demás no se les pasó por alto. “La ironía”, escribió en una publicación la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales
Hasta hace dos años, la Conferencia de Unidad en Weber State se llamaba Conferencia de Diversidad. Podría haberse realizado sin el lanzamiento de este año excepto por un detalle complicado: la Conferencia Unity no es un evento patrocinado académicamente. Está financiado y organizado por el Departamento de Acceso y Éxito Estudiantil, cuya programación está sujeta a reglas estrictas establecidas por la HB 261. En comparación, los eventos patrocinados por unidades académicas están exentos de la ley y permitirán a los presentadores discutir sobre DEI y partidismo. Por esta razón, dijeron los funcionarios de la universidad, los proveedores deben monitorear sus diapositivas.
Un portavoz de la universidad afirmó que “la comunicación podría haber sido más clara desde el principio”. “La realidad es que la universidad todavía está trabajando en una legislación relativamente nueva y en cómo se aplica de manera diferente a los profesores, el personal y los estudiantes”.
En un memorando dirigido a los presentadores y voluntarios de la conferencia la semana pasada, la vicepresidenta de Acceso y Éxito Estudiantil, Jessica Oyler, aclaró que la programación de la Conferencia Unity no puede discutir lo que HB 261 define como una “práctica discriminatoria prohibida”, incluida “la afirmación de que las estructuras sociopolíticas son cartas negativas entre grupos, o sugerir que los individuos generalmente poseen prejuicios o presiones de género”.
“Las presentaciones no deben describir leyes o políticas de manera que se tome partido, como llamarlas ‘dañinas’ o atribuirlas a una estrategia partidista”, continuó Oyler. “Incluso si la intención es proporcionar contexto, este lenguaje es difícil de conciliar con la HB 261 cuando se usa en programación no académica”.
Herman dijo que las directivas de último momento fueron una sorpresa. Sólo un miembro del personal estaba en el comité de planificación de la conferencia (todos los demás eran profesores) y apenas mencionó el acceso de los estudiantes y el éxito como patrocinador de la conferencia.
“No estaba en el sitio web Student Access and Success. No había ninguna indicación de que SAS fuera el patrocinador”, dijo Herman. “Cuando el jefe de mi departamento y yo nos reunimos con nuestro asesor legal principal, nos dimos cuenta de que podría haber algún malentendido sobre el significado de ‘conferencia’. Si les dijeras a los académicos que era una conferencia, apareceríamos para hablar sobre investigación”.
Se celebra el sindicato de profesores y personal de Weber State Una alternativa educativa indeseable A la conferencia del viernes. Unas 50 personas asistieron al evento, que se trasladó al interior debido a la lluvia. Una vez dentro, a los asistentes se les dijo que el contenido debía cumplir con las reglas establecidas en HB 261, y los organizadores trasladaron la discusión a grupos pequeños.
La Legislatura de Utah ha ejercido presión sobre las universidades públicas en los últimos meses. La HB 261 ha estado en vigor durante un año y medio, y en la primavera, la Legislatura aprobó un recorte del 10 por ciento a los presupuestos educativos financiados por el estado de la nación para hacer que las instituciones sean “más eficientes”, dijo Richard Price, profesor de ciencias políticas de Weber State.
“Detrás de escena, casi todos los involucrados entendieron los recortes, al menos el nivel docente con el que hablé, que se trataba de apuntar a programas que a la Legislatura no le gustaban. Entonces, por ejemplo, teníamos un pequeño programa de Estudios Queer, que se cerró a pesar de que casi no recibió fondos”, dijo Price. Una portavoz de Weber State le dijo a Weber State que los Estudios Queer, los Estudios Étnicos y los Estudios de la Mujer y de Género tenían una matrícula de menos de 50 estudiantes. Dentro de la parte superior En Mayo.
Price es consciente de la reacción en el estado de Weber. Se describieron a sí mismos como una persona inteligente sujeta a un escrutinio adicional en la universidad. El año pasado, Price dio una charla sobre las escuelas secundarias y la inclusión LGBTQ+ desde la década de 1970, e “inmediatamente después, el miembro del personal que la organizó recibió correos electrónicos de la administración diciendo que mi charla probablemente violaba la HB 261, a pesar de que la habíamos aprobado de antemano”.
Un portavoz de la universidad está trabajando actualmente en cómo se reestructurarán las futuras conferencias de unidad para que se ubiquen dentro de Asuntos Académicos o en una universidad específica. En su correo electrónico a presentadores y voluntarios, Oyler escribió: “La intención aquí no es sugerir que operar de esta manera sea ideal, ya que sé que hay fuertes sentimientos sobre la legislación en sí, sino más bien ser transparentes sobre cómo aplicamos la ley”.
