Justo cuando estamos empezando a reducir el pago de las tasas escolares de los niños, las madres necesitan cuidados a largo plazo.
Hemos descubierto que, si bien la educación superior es difícil de financiar y no es adecuada para las familias, los cuidados a largo plazo son mucho peores.
Mi madre tiene más de 80 años y tuvo algunos problemas de salud a principios de este año que la obligaron a necesitar atención las 24 horas. Vive en las afueras de Filadelfia, a unas tres horas de mi hermano y a cinco horas de mí. Cuando vivíamos en Iowa, eran unas 17 horas, así que es mejor, pero sólo en términos relativos.
Ella siempre ha sido reservada y ferozmente independiente. Después de su desacertado segundo matrimonio a principios de la década de 1980, decidió que ya había tenido suficiente. Ha vivido sola desde que mi hermano se fue a la universidad a principios de los años 1990. Afortunadamente, ella era lo suficientemente práctica como para saber que una cosa era vivir sola a los 40 y otra vivir sola a los 70, por lo que después de jubilarse se mudó a un centro que comienza con una vida independiente y avanza en etapas de atención a partir de ahí. No es barato, pero ahorró mucho y la venta de su apartamento cubrió más o menos la entrada. No empezó a retirar el Seguro Social hasta tarde, por lo que los beneficios relativamente altos combinados con sus ahorros hicieron que funcionara.
Pero la atención las 24 horas que de repente se hizo necesaria casi quintuplicó sus gastos mensuales, y el evento médico la dejó incapaz de manejar muchos de sus propios asuntos.
Hemos estado pagando matrículas de fuera del estado desde hace un tiempo. El niño comenzó en 2019 y la niña en 2022. En el año 2022-2003 se realizaron pagos para ambos, lo cual fue particularmente difícil, pero lo superamos. Pagamos nuestros préstamos estudiantiles de TB y pudimos pasar por TG sin solicitar ningún préstamo, por lo que el próximo semestre de primavera debería ser nuestro último pago de matrícula. No sentimos pena por ellos, pero tampoco los extrañaremos. Sonreí un poco cuando me di cuenta de que había completado mi última solicitud FAFSA.
Somos extraordinariamente afortunados de que mi madre haya ahorrado mucho dinero e incluso haya tenido la previsión de contratar un seguro de cuidados a largo plazo. Mi hermano y yo hemos dividido las cartas, lo cual es grande y frustrante, pero al menos existe la posibilidad de recibir ayuda. Espero que en el próximo mes comience a realizar pagos. Como cualquier estadounidense sabe, tratar con compañías de seguros privadas puede ser una tarea difícil. Agradezco la posibilidad de ayuda. (El hecho de que tener una póliza compra el “potencial” de asistencia dice mucho sobre el mercado de seguros).
Medicare no cubre la atención a largo plazo, Medicaid requiere que usted filtre casi todo y un nivel de atención inferior al que merece. En otras palabras, todo el coste debe ser sufragado por recursos privados.
Los costos universitarios son reales, pero en algunos aspectos es más fácil. Por ejemplo, existe ayuda financiera. Nuestros dos hijos pudieron recibir becas para compensar parcialmente los costos; No hay manera de que hubieran llegado a donde llegaron sin ellos. El punto de partida viene con una advertencia y tiene un punto final que puedes conocer de antemano con bastante grado de confianza. Antes de unirse, les dije a TB y TG que los apoyaríamos durante cuatro años de universidad; Si deciden continuar con un plan quinquenal, el quinto año correrá por su cuenta. Recibieron el mensaje. TW y yo dividimos el trabajo: vivíamos de mi salario, ella pagaba la universidad. Salvo un desastre, este año escolar debería poner fin a nuestros gastos universitarios. Esto debería permitir a TW asignar una mayor parte de su salario a ahorros para la jubilación.
No hay asistencia financiera para cuidados a largo plazo. Becas para eso no existen. No existe una opción genérica buena y barata. Todo recae en la familia.
Este último párrafo representa las ramificaciones privadas de lo que en realidad son decisiones públicas. No tiene por qué ser así. Es así porque nosotros, como sistema político, hemos elegido que sea así. Podemos elegir de otra manera.
Los problemas son más que financieros. Es difícil ver a mi madre en estado de dependencia para sus necesidades diarias. Este nunca fue su estilo. Incluso tener gente cerca todo el tiempo es difícil para ella, dado lo reservada que siempre ha sido. Mi hermano y yo hemos hecho muchos viajes para gestionar su atención, ayudarla a sentirse menos sola, rebuscar entre papeles, localizar cajas de seguridad, rebuscar en unidades de almacenamiento, mover muebles y simplemente estar ahí para ella. Estos sacrificios son especiales y necesariamente lo son. La hemos visto llorar más en los últimos seis meses de lo que la hemos visto llorar en nuestras vidas hasta ese momento; Ver a alguien tan fuerte y competente como mi madre llorar por su impotencia es difícil. Este es nuestro dolor que debemos afrontar. Cuando llegue el final inevitable, el dolor será nuestro, y así debe ser.
Pero dejar los costos de los cuidados a largo plazo en manos de las familias es una opción política. Sí, somos Generación Pero la flexibilidad no es una política. Tenemos suerte de que mi mamá tuvo la previsión de contratar un seguro privado cuando era más barato y que ahorró como lo hizo durante todo ese tiempo. Incluso entonces es difícil.
Debe ser difícil. Pero no tiene por qué ser tan difícil. Como política, podemos optar por hacerlo mejor. Sin ayuda, incluso el mejor de los casos es más difícil de lo que debería ser.
