La segunda ronda de despidos del Departamento de Educación afecta a casi 500 empleados y deja a varias oficinas con poco o ningún personal.
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La Secretaria de Educación, Linda McMahon, destripó la división de servicios para estudiantes postsecundarios de su departamento, dejando a los beneficiarios de las subvenciones TRIO y a los líderes de otros programas de preparación universitaria sin nadie a quien recurrir.
Antes de la última ronda de despidos, implementada el viernes y ahora detenida por un juez federal, la división de servicios estudiantiles de la Oficina de Educación Postsecundaria tenía alrededor de 40 empleados, dijo un ex empleado de OLE. Dentro de la educación superior. Ahora, él y otros dicen que solo quedan dos o tres.
El resultado, dicen los defensores de las admisiones universitarias, es que las instituciones tal vez no puedan brindar el mismo nivel de apoyo a miles de estudiantes de bajos ingresos y potenciales estudiantes de primera generación.
“Es extremadamente perturbador para los estudiantes que dependen de estos servicios responder preguntas, obtener la información que necesitan sobre admisiones universitarias, ayuda financiera cuando solicitan y apoyo para los estudiantes una vez que se inscriben”, dijo Antoinette Flores, exfuncionaria del departamento durante la administración Biden que ahora trabaja en New America, un grupo de expertos de tendencia izquierdista. “Esto (la reducción de personal) pone en riesgo todos estos servicios”, añadió.
Los despidos representan otro golpe a los programas federales TRIO, que ayudan a los estudiantes subrepresentados y de bajos ingresos a inscribirse y asistir a la universidad. El presidente Trump propuso sin éxito desfinanciar los programas a principios de este año y la administración canceló docenas de subvenciones TRIO. Ahora, quienes hayan recibido financiación probablemente tendrán dificultades para comunicarse con el departamento en busca de orientación.
En una declaración del miércoles, McMahon describió el cierre del gobierno y el RIF como una oportunidad para que las agencias “evalúen las responsabilidades federales que son verdaderamente críticas para el pueblo estadounidense”.
“Dos semanas después, millones de estudiantes estadounidenses todavía están en la escuela, los maestros cobran y las escuelas funcionan como de costumbre. Esto confirma lo que dijo el presidente: el Departamento de Educación federal es innecesario”, escribió en las redes sociales.
Esta es la segunda ronda de despidos en el Departamento de Educación desde que Trump asumió el cargo. El primero, que ocurrió en marzo, redujo el personal del departamento casi a la mitad, de aproximadamente 4200 a poco más de 2400, afectando a casi todas las áreas de la agencia, incluidos los servicios estudiantiles y la oficina federal de ayuda estudiantil.
Casi 500 empleados perdieron sus empleos en esta última ronda, lo que la gerencia atribuyó al cierre del gobierno que comenzó el 1 de octubre. Ningún empleado de la FSA se vio afectado, pero la Oficina de Educación Post-Secundaria se vio gravemente afectada.
Jason Cottrell, excoordinador de datos de OPE que trabajó en servicios estudiantiles e institucionales durante más de nueve años, perdió su trabajo en marzo, pero se mantuvo en estrecho contacto con colegas que permanecen. La mayoría de ellos fueron despedidos el viernes, dejando sólo a los altos directivos y algunos gerentes de oficina de ambas divisiones. Esto es menos que un total de 60 empleados en septiembre y alrededor de 100 a principios de año, dijo.
A principios de año, la Oficina de Promoción de la Equidad tenía cinco oficinas, pero ahora tiene a su cargo la Oficina de Políticas, Planificación e Innovación, que incluye la supervisión de la acreditación, y el grupo que trabaja en la actualización de nuevas políticas y regulaciones.
Cottrell dijo que los despidos de la OPE dejarán a los beneficiarios que dependían de esos oficiales para recibir orientación sin un punto de contacto claro en el departamento. Además, dijo que no habría personal no partidista para supervisar cómo se gasta el dinero de los contribuyentes.
“A más largo plazo, estoy pensando en la próxima ronda de solicitudes de subvenciones que se presentarán… Algunos (programas de subvenciones) reciben entre 1.100 y 1.200 solicitudes”, explicó. “¿Quién estará allí para organizar y preparar los procesos de solicitud de subvenciones para garantizar que se sigan estrictamente las regulaciones y leyes?”
Flores tiene preocupaciones similares.
“Estos (recortes) son para el personal dentro del departamento que proporciona financiación y asistencia técnica a instituciones de escasos recursos que atienden a algunos de los estudiantes más vulnerables dentro del sistema de educación superior”, dijo. “En el futuro, se crea incertidumbre sobre la financiación, y estas instituciones dependen mucho de la financiación”.
Otras partes del departamento afectadas por los despidos incluyen las oficinas de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación, Comunicaciones y Extensión, Fórmula de Becas y Servicios de Apoyo a Programas y Beneficiarios.
Aunque los programas TRIO restantes y otros beneficiarios de subvenciones que reportan a OPE probablemente ya hayan recibido una parte importante de su financiamiento para el año, Cottrell señaló que a menudo tienen que consultar con su oficial de subvenciones durante todo el año para acceder al resto de la subvención. Sin estos empleados, las universidades pueden tener dificultades para aprovechar al máximo sus subvenciones.
“Perjudicará a las instituciones y, lo que es más importante, perjudicará a los estudiantes que se supone son beneficiarios de estos programas”, dijo. “Estos programas están realmente destinados a instituciones de escasos recursos y estudiantes desatendidos. Cuando miro el panorama general de lo que está sucediendo en el departamento y en toda la educación superior, veo esto como un uso estratégico de la oportunidad que ha creado esta administración”.
