Los líderes europeos han advertido que los ataques de la administración Trump a las universidades demostraron que la educación superior tiene “enemigos” entre los líderes populistas autoritarios, y dejaron a otros sectores preguntándose cuándo será el próximo.
Michael Ignatieff, quien fue decano de la universidad Universidad Centroeuropea Entre 2016 y 2021, cuando el establishment fue expulsado de Hungría bajo Viktor Orbán, dijo que el primer ministro húngaro proporcionó una tremenda inspiración a los políticos de todo el mundo.
En su intervención en la conferencia Going Global, Ignatieff, quien también fue líder de la oposición en Canadá, dijo que Orban era un “gurú” que aprendió que controlar las universidades que reclutan y capacitan a las élites significa que, en última instancia, pueden controlar el sistema político.
“Los populistas autoritarios han reconocido la importancia estratégica crucial de las universidades… (lo que) les da la posibilidad de control ideológico sobre la sociedad en su conjunto”.
Mientras Trump continúa presionando a las universidades estadounidenses, Ignatieff, que ahora trabaja como profesor de estudios históricos en la Universidad Centroeuropea, que se mudó a Austria, compara la educación superior con estar sentado en la cima de una montaña “observando cómo se forma una tormenta en el horizonte” sobre un pueblo cercano.
“Esta aldea ha sido golpeada por relámpagos, truenos y tormentas, y nuestra pregunta ahora es ¿cuánto tiempo pasará antes de que esa tormenta nos golpee?”
Y añadió: “Estamos en una batalla política. No podemos dar por sentado que el sector de la educación superior en ninguno de nuestros países esté seguro en el futuro. Si el sector de la educación superior en Estados Unidos puede ser atacado, permítanme decirles que se puede atacar en cualquier lugar”.
“Este sector tiene enemigos. La experiencia estadounidense ha destrozado mi confianza en que el sector en el que he pasado toda mi vida es seguro”.
En su intervención en un evento del British Council en Londres, Ignatieff dijo que la “renacionalización” de uno de los sistemas educativos más abiertos del mundo había puesto en peligro la educación internacional por primera vez en su vida.
Advirtió que las universidades europeas también están en riesgo debido a la medida en que dependen del Estado para financiar la investigación, lo que permite a los gobiernos autoritarios utilizar fondos en su contra para cerrar la libertad académica.
“Me preocupa que un régimen político autoritario pueda llegar al poder… y empiezo a considerar la forma en que recortar la financiación estatal o utilizar la amenaza de recortar la financiación estatal se convierta en una herramienta para asegurar el control del sector de la educación superior”.
Añadió que otra debilidad del sector europeo es la falta de protección legal de la libertad académica, lo que hace que las universidades sean vulnerables, como ocurre con las altas tasas de matrícula en muchos países.
“Los crecientes costos de la educación superior están debilitando el apoyo político popular interno a la educación superior”, afirmó. “Cada vez es más fácil para los políticos populistas atacar la educación superior como un lujo de élite pagado por los contribuyentes”.
En la misma sesión, Madaline Ansell, directora de Educación del British Council, dijo que los valores que sustentan la educación superior estaban siendo amenazados por el populismo y la polarización.
“En algunos lugares, la libertad académica se ve cuestionada desde afuera, y las opiniones altamente polarizadas entre los estudiantes y el personal pueden influir en un debate sólido dentro de las instituciones”, dijo.
“Mientras los países se centran en cuestiones internas, puede ser difícil ganar los argumentos de que la internacionalización de la educación superior merece apoyo gubernamental a través de apoyo regulatorio, incluido un régimen de visas propicio y financiamiento para la cooperación internacional”.
