Mientras el cierre del gobierno federal entra en su cuarta semana el miércoles, algunos colegios, universidades e investigadores sienten una presión adicional sobre un sistema que ha enfrentado una serie de perturbaciones importantes desde que Donald Trump recuperó la presidencia en enero.
“Lo que siempre sucede es que cuanto más se prolonga, se empiezan a ver más impactos”, dijo Tobin Smith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales y políticas públicas de la Asociación de Universidades Estadounidenses.
El cierre significa una incertidumbre financiera continua, no sólo para las instituciones y los académicos (que pueden tener dificultades con la planificación financiera si no se renuevan las subvenciones, así como con el flujo de efectivo), sino también para los estudiantes que dependen del trabajo y estudio federal y otras ayudas estudiantiles, dijo Lynn Pasquerella, presidenta de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades.
“Agrega incertidumbre sobre quién es contratado (y) qué programas avanzarán el próximo año escolar o incluso el próximo semestre”, dijo.
Dijo que las licencias del Departamento de Educación podrían hacer que los estudiantes “abandonen la universidad o no se inscriban en la universidad en primer lugar porque hay menos personal para responder” sus preguntas. Esta es una de las principales preocupaciones entre “una gran cantidad de preocupaciones planteadas por la situación actual”.
Los demócratas del Senado se niegan a aprobar un proyecto de ley de financiación a corto plazo propuesto por los republicanos que reabriría el gobierno pero no cumpliría las demandas demócratas de ampliar los subsidios al seguro médico y revertir los recortes de financiación del Partido Republicano en Medicaid. El proyecto de ley de financiación requiere la aprobación de 60 votos en el Senado y una mayoría republicana de 53 votos. Dentro de la educación superior“Los demócratas deberían votar para financiar al gobierno para que los empleados del departamento puedan regresar a trabajar y brindar apoyo técnico”, dijo el Departamento de Educación.
Apenas dos semanas después del cierre, Georgia Tech dijo que el pago de la investigación financiada con fondos federales se retrasó, lo que representa más de 100 millones de dólares en gastos mensuales para la institución. Georgia Tech dijo que tendría que recortar el gasto para “conservar efectivo” si el cierre se prolonga.
Lo ha hecho y la universidad anunció el lunes que ha comenzado a “reducir significativamente” los servicios de asesoramiento, las ofertas de trabajo, los gastos “importantes no relacionados con el personal” y los viajes “no esenciales”, independientemente de dónde se financien esos costos.
“Las instituciones de investigación como Georgia Tech deben tomar medidas para planificar la salud financiera a largo plazo y la continuidad de la investigación”, dijo la universidad en un comunicado. declaración En su sitio web. “Como resultado del cierre en curso y los pagos retrasados de los patrocinadores federales, el Instituto ahora está activando estrategias de mitigación para ayudar a conservar efectivo, mantener las operaciones del campus y lograr nuestra misión académica y de investigación”.
Abigail Tombe, vicepresidenta de comunicaciones de Georgia Tech, dijo: Dentro de la educación superior La universidad ocupa el tercer lugar a nivel nacional en términos de la cantidad de fondos federales que recibe anualmente. Gran parte del dinero está destinado al trabajo del Departamento de Defensa, afirmó.
“En algunas circunstancias, todavía nos pagan por parte del trabajo que hacemos para el gobierno federal, y en otras se ha ralentizado o detenido”, dijo.
Tombe también dijo que “como cultura, nuestro equipo de liderazgo es muy conservador desde el punto de vista fiscal”, por lo que la universidad está recortando gastos “para retrasar cualquier tipo de acción que pueda resultar en el despido de personas o cualquier otro tipo de reducción de personal”.
“Las universidades ciertamente tienen cierta brecha en la financiación que normalmente podrían proporcionar, pero cuanto más dure el cierre, más afectará la capacidad real de financiar la investigación”, dijo Smith de la AAU.
Medios locales en Hawaii mencioné El sistema de la Universidad de Hawaii, que incluye 10 instituciones y centros comunitarios de aprendizaje, está gastando 20 millones de dólares cada dos semanas en fondos internos para pagar a miles de trabajadores financiados con fondos federales durante el cierre. La presidenta del sistema, Wendy F. Hensel, dijo a la junta directiva que el desafío era “principalmente el flujo de caja”. No está claro qué pasará si el bloqueo continúa después del 31 de octubre.
La suspensión temporal de empleados federales, incluidos los funcionarios de programas que supervisan las subvenciones federales y los propios investigadores federales, también obstaculiza directamente a los investigadores universitarios.
“No hay nadie en las agencias con quien hablar sobre nada”, dijo Smith.
En el Passaic County Community College de Nueva Jersey, el presidente Steven Rose dijo que su universidad no pudo obtener la aprobación para gastar los casi 600.000 dólares restantes de una subvención de 2 millones de dólares del Departamento de Trabajo para capacitar a trabajadores para la industria solar. Rose dijo que quiere usar el dinero para comprar equipos para continuar con el programa una vez que finalice el financiamiento federal.
“Sólo tenemos hasta diciembre para gastar este dinero y no sabemos si podremos hacerlo”, dijo Rose. Los empleados federales con los que trabaja su universidad lo apoyan y quieren que el programa tenga éxito, “pero obviamente cuando no están ahí, no están”.
“Sería muy lamentable que no pudiéramos conseguir el equipo que necesitamos ahora sólo porque el gobierno está cerrado”, afirmó.
Luke Oeding, profesor asociado de matemáticas y estadística en la Universidad de Auburn en Alabama, dijo que su investigación, financiada por la Oficina de Investigación Científica de la Fuerza Aérea, se ha visto interrumpida.
“Tenemos que enviar facturas (de AFOSR), tenemos comunicaciones con ellos, como revisar documentos para su divulgación pública, etc., (y) tenemos un par de documentos… que no se pueden revisar ahora porque las personas que los revisarán están fuera de la oficina debido al cierre”, dijo Oding. “Así que el cierre obstaculiza el progreso del trabajo que ya fue financiado por estas agencias, que comenzó con estos maravillosos programas que conectan a profesores e investigadores (en el Departamento de Defensa)”.
Oding también dijo que debido a que el cierre ocurrió con el inicio del nuevo año fiscal federal el 1 de octubre, “no podemos solicitar la próxima asignación de fondos para el próximo año fiscal porque no hay nadie en el cargo para solicitarlo”. Y cuando el gobierno vuelva a abrir, si finalmente no consigue financiación, tendrá menos tiempo para su investigación y tendrá que “cambiar de rumbo”.
“Sólo queremos hacer nuestra ciencia y encontrar formas de financiarla”, dijo Oding.
Ezekiel Johnston Halperin, profesor de física de la Universidad Estatal de Ohio, enfrenta una situación similar.
Ha estado trabajando con investigadores del gobierno en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, pero todo ese trabajo ha estado en pausa desde que comenzó el cierre. Si bien el proyecto, que se centra en información cuantitativa, no es urgente, le preocupa que si el cierre continúa durante uno o dos meses más, no obtendrá los fondos federales que necesita para ayudar a pagar los salarios y los gastos operativos de los estudiantes de posgrado.
Semejante escenario también tiene implicaciones más amplias para la competitividad global y las reservas de talento de Estados Unidos.
“Si bien hemos desacelerado y detenido en varias cosas debido al bloqueo, los investigadores de Europa, Asia y el resto del mundo están avanzando”, dijo Johnston-Halperin. Además, “los estudiantes de doctorado tienen oportunidades limitadas para realizar investigaciones como parte de su educación y desarrollo profesional. Si se retrasan durante aproximadamente un mes, eso no es realmente malo, pero un retraso de dos meses o un semestre puede afectar significativamente sus perspectivas laborales futuras si no terminan sus proyectos de investigación antes de graduarse”.
Añadió que, dadas todas las cancelaciones de subvenciones y recortes presupuestarios para la investigación y la educación superior que la administración Trump ha promulgado o propuesto, “este cierre aumenta esa confusión y ansiedad y desalienta a los estudiantes a seguir esto como carrera”. “La gente está preocupada por lo que depara el futuro”.
