El gobierno lleva un mes paralizado y el Congreso sigue estancado. Los estudiantes pasan hambre, los veteranos han sido abandonados y la investigación vital ha quedado en el limbo. Cuanto más dure el cierre, más daño causará a la educación superior.
Lo más urgente es que el USDA no utilizará fondos de emergencia para ayudar a cubrir los costos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. Más de 1 millón de estudiantes universitarios que dependen de SNAP para sus necesidades básicas no recibirán ese apoyo a partir del sábado. Mark Hulsman, director de políticas y defensa del Centro Hope para las Necesidades Básicas de los Estudiantes, dijo que la situación obligaría a los estudiantes y a las universidades a una “situación imposible” y podría llevar a que muchos estudiantes abandonen los estudios.
La crisis se extiende más allá de la inseguridad alimentaria y llega a los programas de apoyo a los estudiantes, ya que el cierre ha puesto la educación de los veteranos en el limbo. Nadie responde a la línea directa del GI Bill utilizada por miles de veteranos cada mes para obtener información sobre matrícula, elegibilidad y subsidios de vivienda. Los empleados de las oficinas regionales de Asuntos de Veteranos están siendo suspendidos, poniendo fin al asesoramiento profesional y retrasando las reclamaciones del GI Bill.
A medida que los servicios directos proporcionados a los estudiantes fallan, las universidades pasan a un modo de mitigación. En estas circunstancias, los fondos para el déficit asignados a servir a las instituciones disminuyen. Dentro de la educación superior La semana pasada informé que las instituciones están limitando los viajes, la investigación y las ofertas de trabajo para conservar efectivo mientras cientos de millones en fondos de investigación están en pausa. Un programa de capacitación financiado con una subvención del Departamento de Trabajo quedó en suspenso porque un administrador del programa federal no está trabajando para aprobar el siguiente tramo de efectivo.
Irónicamente, parte de la resistencia de los demócratas a reabrir el gobierno está trabajando para proteger la financiación de la educación superior. Los demócratas están tratando de impedir que los republicanos restablezcan la financiación aprobada mediante el proceso de derogación, como lo hicieron este verano con subvenciones a la radio pública y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Los riesgos para los fondos de educación que no se alinean con las prioridades de la Casa Blanca son reales. En una medida de secuestro potencialmente ilegal, el Departamento de Educación canceló o se negó a financiar al menos 100 programas TRIO que afectaban a más de 43.000 estudiantes desfavorecidos. El mes pasado, reasignó 132 millones de dólares en fondos de instituciones que prestan servicios a minorías a colegios y universidades históricamente negros y colegios tribales.
Mientras tanto, la administración Trump, que nunca deja que se desperdicie una buena crisis, está utilizando el cierre para destruir el Departamento de Educación. La mayoría de los empleados del departamento fueron despedidos y, después de un cierre de 10 días, el departamento despidió a casi 500 empleados adicionales del Departamento de Educación. Un juez federal bloqueó indefinidamente los despidos esta semana, pero es probable que la dirección apele el fallo. Si se producen los recortes, el departamento tendrá menos de la mitad del personal con el que empezó en enero. Se destruirán las oficinas que manejan quejas de derechos civiles, financiamiento de TRIO y educación especial.
Los recortes de personal allanaron el camino para que la ministra de Educación, Linda McMahon, reiterara sus planes de cerrar el departamento. en un trabajo en x Dos semanas después del cierre, dijo que el hecho de que millones de estudiantes estadounidenses todavía estuvieran asistiendo a la escuela, que los maestros estuvieran cobrando y que las escuelas estuvieran funcionando como de costumbre durante el cierre “confirma lo que dijo el presidente: el Departamento de Educación federal es innecesario y tenemos que devolver la educación a los estados”.
“El Departamento ha tomado medidas adicionales para llegar mejor a los estudiantes y familias estadounidenses y eliminar la burocracia educativa que ha cargado a los estados y a los educadores con una supervisión innecesaria”, añadió.
Los expertos en políticas esperan que el cierre termine a mediados de noviembre, cuando suficientes personas sientan el dolor de no recibir su pago y comiencen a quejarse ante sus senadores y representantes. Pero las universidades no continuarán donde las dejaron. Los importantes recortes de financiación obstaculizan la trayectoria educativa de los estudiantes desfavorecidos y sofocan la valiosa investigación científica. La experiencia en la materia y los recursos humanos se perderán debido a las reducciones de personal en el Departamento de Educación. Ya a la defensiva después de casi un año de ataques a la DEI, la libertad académica y la financiación de la investigación por parte de la administración, la educación superior tendrá dificultades para recuperarse de otro golpe.
