Los fanáticos de Zimbabwe pudieron vislumbrar a su equipo en acción en 2025 (Foto de Andy Kearns/Getty Images)
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Era el momento que los trágicos jugadores de críquet locales, tan acostumbrados al hedor de perder, llevaban 12 años esperando. Y hombre, fue dulce.
Zimbabwe, subestimado y burlado durante mucho tiempo, registró su primera victoria en casa desde 2013, cuando el rápido Blessing Muzarabani derribó a Khalil Gurbaz para completar una enorme entrada y una victoria de 73 carreras sobre Afganistán en Harare.
Su mayor victoria en la prueba puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas en el formato de bola roja desde abril. ¿Dónde están los que odian ahora?
Zimbabwe, una nación miembro de pleno derecho más pequeña, demostró de lo que es capaz al vencer a un talentoso equipo de Afganistán, que había salido victorioso en el mismo terreno a principios de este año.
Ben Curran, hermano de los jugadores de críquet ingleses Tom y Sam, lideró un férreo esfuerzo de bateo con un primer siglo de prueba, mientras Muzarabani, Richard Ngarava y Brad Evans recorrieron Afganistán para provocar escenas de celebración.
Blessing Muzarabani protagonizó Zimbabwe (Foto de MUNIR UZ ZAMAN/AFP vía Getty Images)
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Ha puesto fin a una intensa racha de cricket de prueba para Zimbabwe, que ha jugado 10 partidos este año, la mayor cantidad de cualquier país.
A pesar de estar al margen, junto con Irlanda y Afganistán, del Campeonato Mundial de Pruebas de nueve equipos, lo que significa que la mayoría de los países que juegan pruebas tienen pocos incentivos para jugar en él, Zimbabwe ha luchado duro para que los partidos intenten mejorar y ascender en la clasificación.
Están pensando a largo plazo, con la esperanza de inspirar a una nueva generación en un formato largo que contrasta con la rápida velocidad de la sociedad moderna.
A diferencia de Irlanda y Afganistán, Zimbabwe no sólo quiere sobresalir en el cricket de pelota blanca, incluso si la exposición adicional los abre a la burla, como lo experimentaron recientemente después de grandes derrotas ante equipos de prueba establecidos en Sudáfrica, Nueva Zelanda e Inglaterra.
La hipocresía infligida a Zimbabwe, una nación con recursos limitados y que se esfuerza tanto por tener la oportunidad de jugar al cricket de prueba, ha sido ridícula, pero completamente predecible para un deporte lleno de excepcionalismo.
Durante mucho tiempo se ha temido que el futuro del cricket de prueba sobreviva más allá de las potencias de India, Inglaterra y Australia, pero muchos se estremecen cuando Zimbabwe no alcanza la meta.
¿Quieren estos críticos que los países más pequeños jueguen al cricket de prueba o preferirían el formato tradicional de cinco días reducido a un puñado de equipos? Qué aburrido y triste sería si esta última fuera la visión dominante.
Es necesario que haya mucha más paciencia y aceptación de que hará falta tiempo y un apoyo mucho más amplio para que países como Zimbabwe sean consistentemente competitivos en el formato más difícil del cricket.
Victor Nyauchi, de Zimbabwe, se toma una selfie con un fanático en Inglaterra (Foto de Matthew Lewis/Getty Images)
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No es de extrañar que exista tal brecha en el campo dada la desigualdad de riqueza que existe. A Zimbabwe le cuesta 500.000 dólares organizar un partido: sumas enormes para una nación con un minúsculo acuerdo de transmisión nacional de 2,5 millones de dólares al año en comparación con acuerdos de miles de millones de dólares de Inglaterra, India y Australia.
Sin embargo, Zimbabwe se mantiene firme a pesar de ser un chiste para muchos y gran parte de su perseverancia tiene que ver con el influyente presidente de Zimbabwe Cricket, Tavengwa Mukuhlani, un administrador clave detrás de escena del cricket mundial.
Mukuhlani ha formado parte de un grupo de trabajo que investiga el cricket de prueba, con el objetivo de brindar más oportunidades de juego en países más pequeños como Zimbabwe.
El grupo de trabajo ha hecho gran parte del trabajo pesado para un comité más grande que analiza el futuro del cricket internacional, incluido si el cricket de prueba debería dividirse en dos divisiones.
Eso aún está por decidirse, pero la determinación de Zimbabwe de seguir jugando al cricket de prueba es inquebrantable.
“Jugar tantas pruebas demuestra una intención positiva de nuestra parte de hacer crecer el cricket de prueba”, me dijo Mukuhlani al margen de las reuniones anuales del Consejo Internacional de Cricket en Singapur en julio. “Esto demuestra que estamos invirtiendo dinero porque el cricket de prueba es caro.
“Algunos de los ataques y críticas que ha recibido el equipo han sido muy injustos”.
Lejos del trío de poder que acapara la mayor parte de la atención, algo que parece fresco y emocionante se está filtrando en Zimbabwe. La nación sin salida al mar del sudeste africano se está convirtiendo rápidamente en un destino para importantes eventos de cricket y será coanfitrión de la Copa Mundial 2027.
No se equivoquen, seguirán pensando de forma innovadora con la esperanza de jugar aún más cricket de prueba. Una opción atractiva es atraer a los equipos para que visiten Zimbabwe de camino a la vecina Sudáfrica.
Zimbabwe tiene la ambición, la paciencia y claramente la columna vertebral considerando que ha soportado muchas más críticas de las que merece.
Mientras disfrutaban del brillo de una inusual victoria en la Prueba entre sus radiantes compatriotas, con los jóvenes en las gradas sintiéndose especialmente inspirados, los incansables jugadores y administradores de Zimbabwe sabían que sus esfuerzos habían valido la pena.
