Viva Voce da una nueva voz a las mujeres mayores

Kate Zigrang tuvo problemas para encontrar ropa cuando era niña y joven. Zingrang, que mide 6’1″ y dijo que pesa alrededor de 330 libras, siempre fue relegada a la parte trasera de la tienda o al segundo piso oscuro de una tienda minorista, donde se podía encontrar una variedad aleatoria de estilos sin ton ni son. Claramente fue una ocurrencia tardía por parte del minorista, que podría haber pensado, en la línea de “podría elegir”. Era una vergüenza gorda con toda su fuerza.

Pero Zigrang no dejó que nadie decidiera cómo se sentía con respecto a su propio cuerpo. En otras palabras, Viva Voce. El 16 de octubre, el nuevo minorista para mujeres mayores abrió una tienda temporal de 2500 pies cuadrados en Williamsburg, Brooklyn, en 276 Bedford Avenue. La tienda tiene la misma cantidad de espacio para el inventario, dijo Zigrang, señalando que la tienda emergente estará abierta hasta febrero. Zigrang espera entonces “aparecer” en otra ciudad de Estados Unidos.

Los minoristas y las marcas están empezando a centrarse en los consumidores mayores. La razón cínica es el poder adquisitivo de la población. El sesenta y siete por ciento de las mujeres estadounidenses se consideran de talla grande (talla 14 o más), y el número de adolescentes que compran ropa de talla grande va en aumento. Según Grand View Research, el tamaño del mercado mundial de tallas grandes para mujeres fue de alrededor de $ 323 mil millones en 2024 y se espera que alcance más de $ 412 mil millones para 2030 a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de alrededor del 4,1%.

La ventana emergente Viva Voce es un entorno abierto y acogedor donde mujeres y adolescentes pueden navegar a su gusto. Nancy Youssef, directora de desarrollo comercial de Viva Voce, siempre está disponible para ayudarlo a seleccionar conjuntos de una variedad de diseñadores independientes locales que son tallas grandes y han experimentado de primera mano la falta de ropa adecuada. Entre las marcas se encuentran Tamara Malas y René Cafaro, dos marcas neoyorquinas, por ejemplo.

“A menudo se esconden los cuerpos gordos, se les dice que se encojan y se los expulsa de los espacios públicos”, dice la página de Facebook de Viva Voce. “¡Pero no nos encogemos por nadie! Estamos ocupando espacio. En voz alta, en voz baja. Completamente. Juntos”.

El sitio web alienta a los consumidores a “revisar nuestras publicaciones extravagantes en Brooklyn, tomarse una selfie con nuestras hermosas modelos y comprar los looks que usamos en nuestra tienda emergente de Nueva York o en nuestro mercado en línea.

“Viva Voce es para todos los cuerpos y todas las voces a las que se les ha dicho que se calmen, bajen el tono o se integren”, continúa el sitio web. “A cualquiera que haya entrado a una tienda y se haya sentido borrado. A cada persona de cualquier tamaño, forma o estilo que haya sido excluida, ignorada o subrepresentada, nos negamos a guardar silencio. Nos negamos a encogernos. Nos negamos a ser medidos con estándares convencionales. Nos negamos a dejar que la industria de la moda decida quién es visto, oído o celebrado”.

En honor a la apertura de la ventana emergente, Zigrang organizó el 16 de octubre una mesa redonda con Cafaro, fundadora de Renee Cafaro Atelier; Naomi Hearts y Angel Edme, influencers; Malas, fundadora de Tamara Malas; Michaela Leitz, jefa de comunidad de Viva Voce; Lauren Hope Krass y Essie Golden, influencers de Viva Voce, socios de marca e invitados especiales.

“Tienen conocimientos muy valiosos de sus propios viajes en una industria que no los recibió con agrado”, dijo Zingrang sobre Cafaro y Malas. “También tuvimos dos personas influyentes maravillosas en el panel que tienen una gran voz en este espacio de la moda y le muestran a la gente que, sin importar el tamaño, puedes encajar y ocupar este espacio.

“Todos nos conectamos a través de la experiencia de no poder encontrar ropa que nos quede bien y de ser excluidos por los minoristas y el mundo de la moda en general y hacia dónde queremos que llegue la industria de la moda en términos de inclusión, así como de ética, sostenibilidad y cómo queremos ser parte de ese cambio”, agregó Zingrang.

Negándose a callarse y negándose a encogerse, los consumidores de Viva Voce están confeccionando sus propios trajes (el término de la industria de la moda para los estilos hechos a la medida). “Sí, nuestro objetivo es que todos sientan que pueden pertenecer”, dijo Zingrang, señalando que llamaba desde Sudáfrica. Cuando se le preguntó si viaja por el mundo en busca de diseñadores prometedores que atiendan a mujeres de talla grande, Zingrang dijo: “Viajo un poco, pero actualmente estoy en Hawaii la mayor parte del tiempo.

“Cuando era un adolescente mayor, a menudo me sentía excluido”, dijo Zingrang. “La membresía es una gran parte de nuestra misión. Esperamos seguir haciendo crecer los diseñadores y marcas con los que nos asociamos y continuar agregando más para ser parte de este centro para que las personas encuentren moda ética y sustentable”.

La propia Youssef es la fundadora y presidenta de la startup Curves with Purpose, una plataforma de comercio electrónico que incluye tallas para mujeres y que utiliza métricas digitales sofisticadas para ayudar a las mujeres a navegar en las aguas turbias de las marcas de tallas. De hecho, la discrepancia en los estándares de tamaño de una marca a otra ha aumentado la confusión y frustración de los clientes de tallas grandes en todo el mundo, dijo Zingrang.

Tau Investment, una firma con oficinas en Nueva York y Hong Kong y amplia experiencia en la industria mundial de la confección, ha reconocido el potencial del concepto de Viva Voce y respalda el proyecto, dijo Zingrang. “Tau tiene experiencia en tecnología de moda sostenible y cadena de suministro”, afirmó. “Son el socio perfecto para mí. (Oliver Neidermaier, presidente y director ejecutivo de Tau) pudo aportar mucha experiencia tanto en back-end como en marketing, mientras que yo aporté pasión, impulso y espíritu empresarial”.

El nombre de la marca proviene del latín y significa “con voz viva”, dijo Zingrang. “Se trata de nuestro deseo de que todos se sientan escuchados, valorados y tengan voz en el espacio de la moda. También puede significar ‘con un voto de voz’. Nuestro objetivo es unir a todos para hacer un cambio en la industria de la moda para que sea más inclusiva”.

“Definitivamente es un mercado desatendido”, dijo Ben Kruger, director de marketing de Event Tickets Center. “Las mujeres mayores constituyen un porcentaje muy grande de la población de Estados Unidos. Es un tipo de mercado muy desequilibrado y sé que ha sido muy difícil para las mujeres encontrar ropa en las tiendas e incluso en línea.

“Existe una gran oportunidad para obtener valor de por vida. Si alguien encuentra una marca y un tamaño que le gustan, obviamente es mucho más probable que compre de esa marca, por lo que definitivamente tiene el potencial de funcionar”, dijo sobre el concepto y el sitio web. “Y además, es una comunidad realmente grande y atiende a una gran parte de la población que no está siendo atendida en este momento. Creo que el sitio web se ve genial. Tienen una buena historia y las fotografías de los modelos parecen más auténticas que la mayoría de las fotografías de comercio electrónico, lo cual es bueno”.

Los consumidores están construyendo sus guardarropas a medida que construyen potencialmente amistades duraderas al intercambiar ropa e historias personales entre ellos. Esto también aborda la cuestión de la circularidad. “Ahora estoy mirando el sitio web. La comunidad está integrada directamente en el sitio web, mientras que normalmente está sólo en Facebook”, dijo Kruger. “No lo había visto antes. Es muy hermoso”.