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Washington – El financiamiento federal para viajes aéreos en áreas rurales se extenderá el domingo si continúa la paralización del gobierno, amenazando con aislar a comunidades remotas en todo el país.
El Service Air Essential (EAS), establecido en 1978, proporciona fondos a las compañías aéreas para operar fuera de los aeropuertos rurales en rutas que de otro modo no serían rentables. El programa es una línea de vida para comunidades remotas porque las conecta con ciudades con aeropuertos más grandes, garantizando acceso a tratamientos médicos, oportunidades de trabajo y bienes comerciales que de otro modo estarían muy lejos.
“El dinero se acaba este domingo. Así que hay muchas comunidades pequeñas en todo el país que ya no tendrán recursos para garantizar un servicio aéreo en su comunidad”, dijo el secretario de Transportes, Sean Duffy, en una conferencia de prensa el lunes. “Todos los estados del país se verán afectados por la incapacidad de otorgar subvenciones a las aerolíneas para prestar servicios a estas comunidades”.
EAS dona dinero a las compañías aéreas regionales de 177 comunidades de los 50 estadosAsí como Puerto Rico, según Dot. La Asociación Regional de Compañías Aéreas, un grupo de aerolíneas regionales que reciben fondos de EAS, dijo que “el servicio aéreo comercial en los aeropuertos de EAS tuvo un impacto económico de 2.300 millones de dólares y apoyó a más de 17.000 norteamericanos” antes de la pandemia.
“Este programa es un estilo de vida económico esencial para más de 500 comunidades rurales que a menudo se ven afectadas mientras hay interrupciones en el sistema espacial aéreo nacional”, dijo la asociación en un comunicado. “(Seguimos instaurando el congreso para reunirse y reabrir el gobierno por el bien del público norteamericano. La actual parada del gobierno sólo añade factores estresantes a un sistema de transporte aéreo que ya está plagado de retrasos, interrupciones y cancelaciones.”
Mientras el paro continúa sin fin, la administración federal de aviación ya se enfrenta a una escasez de personal y a un aumento de las bajas por enfermedad debido a que los conductores de transporte aéreo trabajan sin pagar. NBC News informó el lunes que no se esperaban controladores de tráfico aéreo en el aeropuerto Hollywood Burbank en el área de Los Ángeles durante horas, y que los principales aeropuertos de Nueva Jersey y Denver también tenían problemas de personal.
Nos gustaría saber cómo está experimentando el cierre del gobierno, si es un empleado federal que no puede trabajar en este momento o alguien que siente los efectos del cierre de los servicios en su vida diaria. Ponte en contacto con nosotros en consejos@nbcuni.com o contáctanos aquí.
Congreso apropiado casi 500 millones de dólares a la EAS para 2024; El gasto suele ser bipartidista y beneficia a las comunidades rurales de los estados de todo el país. Sin embargo, a principios de año, el presidente Donald Trump buscó reducir el presupuesto del programa. 308 millones de dólares en su presupuesto discrecional. lo habia recomendado eliminar El programa se ajustará íntegramente a un modelo presupuestario durante el primer mandato.
La financiación federal es especialmente importante para Alaska, donde cientos de islas estatales y grandes franjas de tundra hacen que el viaje aéreo sea una necesidad. Según un informe del departamento de transporte de octubre de 2024, Alaska recibió más de 41 millones de dólares en subsidios de EA. Duffy dijo a los periodistas que el “primer” usuario del espacio aéreo rural es Alaska y que el estado “se verá afectado” si se acaba la financiación.
“Esto es casi impresionante, cuando se piensa en las implicaciones para estas comunidades, porque no hay forma de llegar a ninguno de estos lugares”, dijo la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, en NBC News el lunes. “Es un gran factor estresante ahora”.
Murkowski dijo que Alaska Airlines mantendría el servicio en un buen número de aeropuertos independientemente de la financiación de EAS, pero estaba preocupado por las aerolíneas más pequeñas. Añadió que estaba intentando contactar a Duffy. Alaska Airlines no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, el compañero de Murkowski, el senador por Alaska, el republicano Dan Sullivan, dijo que ya estaba en conversaciones con el Secretario de Transporte sobre el tema.
“Estamos trabajando para que tenga el menor impacto posible. Son subvenciones fáciles, pero esto sólo contribuirá al maldito cierre de Schumer”, dijo Sullivan, en referencia al apodo que le dio el Partido Republicano al paro, que los republicanos dicen fue causado por los demócratas. “Pero ahora mismo estoy intentando trabajar con el secretario de Transporte, con quien intercambié mensajes de texto y mensajes de voz, para intentar limitar este tipo de daños”.
Ryan Huotari, director del aeropuerto Sidney-Richland en Sidney, Montana, dijo que el aeropuerto y su comunidad dependen de la financiación de EAS.
“Si el EAS no existiera, no creo que pueda funcionar”, dijo Huotari sobre el aeropuerto. “Nuestros inviernos aquí son de 20 grados bajo cero, son bastante traidores. Da bastante miedo conducir desde aquí hasta Billings. Prefiero estar en un avión que en un coche”.
Sidney está a sólo una hora de vuelo de Billings, la ciudad más grande de Montana, pero son cuatro horas en coche en cada sentido. Huotari dice que el aeropuerto es crucial para las personas que no pueden realizar el viaje de ida y vuelta de ocho horas, como los ancianos que necesitan atención médica en Billings o los trabajadores petroleros que viajan entre las dos áreas.
Huotari, que ayudó en el aeropuerto durante la última escala en 2018, dijo que está acostumbrado a que la EAS esté en el bloque presupuestario, pero sin ninguna solución a la vista para el Congreso, esta vez está preocupado.
“Mi mayor preocupación es pagarle a la gente. Hay muchos subsidios federales que tengo en este momento”, dijo. “Hay mucho dinero colgado, como millones.”
