El presidente Donald Trump tendrá su primera reunión formal con el primer ministro australiano Anthony Albanese en la Casa Blanca el lunes, donde las reservas minerales críticas del aliado de Estados Unidos podrían servir como moneda de cambio mientras Estados Unidos libra una guerra comercial con China.
También se espera que los dos líderes discutan comercio e inversión, cooperación en defensa, estabilidad del Indo-Pacífico y el acuerdo sobre submarinos nucleares AUKUS, dijo el domingo la oficina de Albanese.
Albanese, cuyo gobierno de centroizquierda fue reelegido en mayo para un segundo mandato, dijo que esperaba una reunión “positiva y constructiva” con Trump.
Australia, un país de unos 27 millones de habitantes, hasta ahora no ha ocupado un lugar destacado en la segunda administración de Trump. A diferencia de muchos socios comerciales de Estados Unidos, tiene un gran déficit comercial con Estados Unidos, lo que le valió la tasa arancelaria mínima del 10%.
“No creo que Australia ocupe un lugar particularmente alto en la agenda de Trump”, dijo Emma Shortis, directora del Programa de Asuntos Internacionales y Seguridad del Instituto Australia.
Pero el resto del mundo podría estar siguiendo de cerca la reunión, dijo, “para ver cómo trata Trump a un aliado tradicional”.
Para Albanese, el listón para el éxito es que la reunión “no sea un desastre”, dijo Shortis, evitando el tipo de reprimendas que Trump propinó desde la Oficina Oval al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa.
Australia, rica en recursos, ha detectado una oportunidad en las recientes tensiones entre Estados Unidos y China por los minerales de tierras raras, que son componentes críticos de la electrónica avanzada y las tecnologías de defensa. China, que tiene casi el monopolio de su producción y procesamiento, ha anunciado una serie de controles de exportación vistos como una amenaza al suministro global.
“Sabemos que las empresas estadounidenses necesitan desesperadamente minerales críticos, y Australia está muy bien situada para abordar esa necesidad”, dijo el viernes a los periodistas en Washington el tesorero australiano, Jim Chalmers.
Ha habido cierta inquietud en Australia porque Trump y Albanese tardaron nueve meses en tener una reunión oficial, aunque se reunieron brevemente el mes pasado al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Pero también existe preocupación por la reunión de Albanese con Trump.
Australia, cuya población sigue de cerca la política estadounidense, se encuentra entre las naciones más críticas con Trump, con un 77% de los encuestados. diciéndole al Pew Research Center en los primeros meses de su actual mandato que “no confiaban” en que Trump haría lo correcto en los asuntos mundiales.
una encuesta publicado por el Instituto de Australia en mayo encontró que más del 54% de los encuestados prefería una política exterior más independiente a una alianza más estrecha con Estados Unidos, 10 puntos porcentuales más que en la misma encuesta dos meses antes, poco después de que Trump regresara al cargo.
Si bien el apoyo australiano a la alianza estadounidense ha sido históricamente fuerte, “si Estados Unidos no es visto como una democracia o una nación de leyes, entonces la alianza con Estados Unidos será cuestionada”, dijo Brendon O’Connor, profesor de política y relaciones exteriores estadounidenses en el Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Sydney.
Albanese rompió con Estados Unidos el mes pasado al reconocer formalmente un Estado palestino. Ha elogiado a Trump por el alto el fuego que negoció en la guerra entre Israel y Hamás, pero tendrá cuidado de no ser visto como demasiado “halagador” con Trump en “cuestiones relacionadas con la democracia, el autoritarismo y la disidencia interna”, dijo O’Connor.
La relación también se ha puesto a prueba por el futuro de AUKUS, un acuerdo de seguridad trilateral de 240.000 millones de dólares en el que Australia compraría submarinos de propulsión nuclear a Estados Unidos para 2032 y luego construiría una nueva clase de submarinos con Gran Bretaña.
Los funcionarios australianos han expresado confianza en que el acuerdo seguirá adelante, aunque actualmente está siendo revisado por la administración Trump en medio de preocupaciones de que Estados Unidos no pueda producir suficientes submarinos tanto para él como para su aliado.
El Ministro de Defensa australiano, Pat Conroy, dijo la semana pasada que Australia haría “en breve” su segundo pago de 3.000 millones de dólares para ayudar a acelerar la producción de submarinos nucleares estadounidenses.
“Creo que hay razones para ser bastante escépticos sobre si estos submarinos llegarán alguna vez”, dijo O’Connor. “Y no depende sólo de Trump. Quiero decir, seis meses antes de que los entreguemos en la década de 2030, Estados Unidos puede decidir que no tiene suficientes submarinos para vender a Australia tres o cuatro”.
Algunos en Australia han sugerido que Albanese podría reforzar el apoyo de Trump a AUKUS ofreciendo un acuerdo sobre minerales críticos.
Shortis se muestra escéptico y argumenta que “la palabra de Trump sobre cualquier tema como este no es particularmente confiable y puede cambiar muy rápidamente”.
“No importa lo que le ofrezcas a Trump”, dijo. “Nunca será suficiente”.
