SpaceX defendió su progreso en el desarrollo de un módulo de aterrizaje que llevará a los estadounidenses de regreso a la Luna, luego de que el administrador de la NASA dijera que la agencia reabriría el programa a otros postores.
En una larga publicación de blog El jueves, la compañía espacial de Elon Musk dijo que “avanzó rápidamente” la nave espacial principal a través de 11 vuelos de prueba y alcanzó 49 hitos en el desarrollo de la versión del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de la nave diseñada para llegar a la superficie lunar como parte del programa Artemis del gobierno.
“La nave espacial sigue siendo simultáneamente la forma más rápida de devolver a los humanos a la superficie lunar y un facilitador central del objetivo del programa Artemis de establecer una presencia permanente y sostenible en la superficie lunar”, dijo.
El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, sorprendió al mundo espacial cuando recientemente comentó en un programa de Fox News que estaba “abriendo este contrato” en un esfuerzo por regresar a la luna antes que China.
“Vamos a tener una carrera espacial en términos de compañías estadounidenses compitiendo para ver quién puede llevarnos primero de regreso a la luna”, dijo.
En una entrevista posterior con CNBC, llamó a SpaceX una “compañía increíble”, pero agregó: “El problema es que están atrasados. Han ampliado sus cronogramas y estamos en una carrera contra China”.
La NASA otorgó a SpaceX contratos por valor de aproximadamente 4 mil millones de dólares para convertir el vehículo Starship de la compañía en un módulo de aterrizaje lunar que podría llevar a los astronautas a la luna ya en 2027. Sin embargo, los miembros del panel de seguridad de la NASA advirtieron el mes pasado que dudaban que se pudiera cumplir el cronograma.
Los comentarios del administrador enojaron a Musk, quien afirmó en una publicación en las redes sociales que Duffy, también secretario de transporte del presidente Trump, no era lo suficientemente inteligente para el trabajo. “La persona a cargo del programa espacial estadounidense no puede tener un coeficiente intelectual de dos dígitos”, escribió.
Duffy bajarle el tono a la retórica con su propia publicación que dice: “Me encanta la pasión. La carrera hacia la luna ha comenzado. Las grandes empresas no deberían tener miedo a los desafíos. Cuando nuestros innovadores compiten entre sí, ¡Estados Unidos gana!”.
La NASA otorgó a Blue Origin de Jeff Bezos un contrato de 3.400 millones de dólares en 2023 para desarrollar su propio módulo de aterrizaje lunar para llevar astronautas humanos a la Luna en 2029, una fecha aún más lejana que la de SpaceX.
Al defender su programa, SpaceX dijo que el tamaño de la nave espacial es incomparable y está excepcionalmente calificada para transportar astronautas y carga como rovers, hábitats lunares y reactores nucleares a la Luna, con una capacidad de hasta 100 toneladas métricas. Señaló que los puntos de referencia que ha cumplido el sistema HLS incluyen encender sus motores en una cámara refrigerada y “optimizada para el vacío” que simula las condiciones térmicas del espacio.
Los expertos dicen que un obstáculo clave que SpaceX aún debe superar es la transferencia de propulsor a la nave estelar mientras está en órbita terrestre para que pueda llegar a la Luna. SpaceX dijo en la publicación que su objetivo es completar esta prueba el próximo año.
SpaceX trasladó su sede de Hawthorne a Texas el año pasado, pero aún mantiene grandes operaciones en la ciudad de South Bay. También busca aumentar el número de vuelos comerciales y militares del Falcon 9 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el condado de Santa Bárbara.
