Con los costos de endeudamiento aumentando y los gobiernos occidentales, incluido el Reino Unido, recortando sus presupuestos de ayuda, las deudas insostenibles están provocando una crisis de desarrollo en el Sur Global.
En la última prueba, Etiopía enfrentó la semana pasada la amenaza de ser demandada por sus acreedores en los tribunales ingleses, después de que colapsaran negociaciones de larga duración para reestructurar mil millones de dólares (740 millones de libras esterlinas) de su deuda.
En otros países, incluidos Zambia, Chad y Sudán del Sur, los prestamistas del sector privado han reducido o detenido sus esfuerzos para reestructurar los préstamos, y el proceso a menudo lleva años.
Nuevo análisis La información publicada por el grupo de defensa Development Finance International (DFI) durante la reunión del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial en Washington la semana pasada muestra la magnitud de la carga.
Encontró que en el Sur Global, los costos del servicio de la deuda representan un extraordinario 45% de los ingresos gubernamentales, o hasta el 70% en los países de bajos ingresos.
Con altas tasas de interés, los gobiernos gastan ahora tres veces más en el servicio de la deuda que en educación y más de cuatro veces más en salud.
Esta es una crisis de desarrollo, porque limita el progreso que los países pueden hacer para mejorar las vidas de sus ciudadanos. También corre el riesgo de convertirse en una crisis de la democracia, si los políticos de todas las tendencias se ven sometidos a las mismas limitaciones financieras aplastantes.
Activistas y países en desarrollo están pidiendo una reforma radical. Con Sudáfrica presidiendo el G20 este año, muchos esperaban ver avances. Pero si bien el grupo de naciones líderes reconoció la magnitud del problema en un declaración ministerial En Washington la semana pasada, no ofreció soluciones concretas.
Personas con conocimiento de las conversaciones previas a la declaración dijeron que China rechazó una propuesta más ambiciosa, encargar al FMI que examinara formas de dar más ayuda a los países en crisis.
“No hay nada en la declaración que pueda marcar una diferencia en las vidas de las personas en los países pobres”, afirmó el director del DFI, Matthew Martin.
Patricia Miranda, directora global de promoción del grupo latinoamericano de campañas por la justicia social Latindadd, dice que el FMI a menudo juzga que los países con los que trabaja tienen una carga de deuda sostenible, mientras que para el público la carga es insostenible.
“Cuando nos reunimos con nuestros miembros en América Latina nos dicen: ‘¿Cómo pueden decir que la deuda de mi país es sostenible? ¿Qué significa sostenible, si nuestras vidas están en peligro, no tenemos acceso a servicios públicos, no tenemos agua potable, tenemos inseguridad alimentaria?'”
La reforma del análisis de sostenibilidad de la deuda del FMI –actualmente bajo revisión– es una de las demandas de los activistas que quieren ver revisado el actual sistema multilateral de alivio de la deuda, el Marco Común del G20.
Una vez que los países de bajos ingresos califican para el sistema, DFI sostiene que deberían limitar los pagos de la deuda al 10% de los ingresos. Esto ayudaría a “liberar el máximo margen de gasto para que los países avancen en la lucha contra la desigualdad, las crisis climáticas y naturales”.
Otra demanda ampliamente respaldada es un cambio en el marco legal para la deuda del sector privado, gran parte de la cual se emite bajo la ley inglesa.
Promovida por organizaciones benéficas de desarrollo del Reino Unido, la nueva legislación evitaría que los acreedores comerciales reciban mejores condiciones que otras partes en acuerdos de reestructuración de deuda; e impedir que los gobiernos deudores presenten demandas en medio de un proceso de reestructuración, como se amenazó en el caso etíope.
Figuras importantes del Partido Laborista del Reino Unido inicialmente mostraron cierto entusiasmo por esta idea; pero parecen haber dado marcha atrás desde la decisión de principios de este año de recortar el presupuesto de ayuda del gobierno.
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Los expertos gubernamentales citan el escepticismo del Tesoro, y los funcionarios sugieren que estos cambios legales podrían tener un efecto paralizador sobre la inversión del sector privado. Los activistas sospechan del lobby del sector financiero.
Una organización que se opone públicamente a un cambio legal similar en Estados Unidos es el Instituto de Finanzas Internacionales (IIF). La semana pasada en Washington, el grupo organizó una fiesta con tragos en la residencia del embajador británico, donde Rachel Reeves pronunció un breve discurso y el presidente del IIF, Tim Adams, pronunció uno más largo.
A pesar de las reservas sobre la reforma legal, el Reino Unido ha expresado cierto interés en actuar como convocante sobre la cuestión de la deuda soberana, y el Canciller creó una coalición en Londres para facilitar el compromiso con los prestamistas del sector privado.
Pero desde el recorte de la ayuda de febrero, del 0,5% al 0,3% del ingreso nacional, un foco clave de la ministra de desarrollo del Reino Unido, Jenny Chapman, ha sido decidir dónde recaerá el hacha en los proyectos en el extranjero.
Se espera que los resultados se anuncien en los próximos meses y que el Reino Unido se retire de algunos países. Los recortes se producen mientras otros países, incluidos Estados Unidos, Francia y Alemania, también están recortando la ayuda.
Se esperan pocos avances en el alivio de la deuda global el próximo año, cuando Estados Unidos asuma la presidencia del G20. Pero el Reino Unido podría asumir ese papel en 2027, y los activistas ya se están movilizando para instar al Partido Laborista a utilizarlo para luchar por un sistema mejor.
Tim Jones, director de políticas de Debt Justice, dijo: “El alivio de la deuda está tardando demasiado y deja a los países en alto riesgo de crisis de deuda. El Reino Unido debe utilizar su probable presidencia del G20 en 2027 para abogar por cambios importantes, incluido un alivio de la deuda más profundo y más rápido y una congelación de los pagos durante las negociaciones”.
Es una cuestión complicada de abordar, que requiere una política hábil. Pero en una época de presupuestos ajustados, tal vez podría acercar al Partido Laborista a su compromiso manifiesto de “recuperar el liderazgo global de Gran Bretaña en el desarrollo”.
Miranda, de Latindad, dice: “Lo que seguimos escuchando es: ‘Es tan difícil, es tan complejo, esto es lo mejor que podemos conseguir’. Pero lo que digo es al revés: el contexto es tan difícil que necesitamos un punto de inflexión ahora”.
