El Orlando Magic demostró su potencial como contendientes de la Conferencia Este en su victoria inaugural de la temporada sobre el Miami Heat. El Magic no ha ganado una serie de playoffs desde 2010. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
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Esta puede ser la temporada del Orlando Magic.
Es sólo un juego, pero el Magic demostró su potencial en su victoria inicial de temporada por 125-121 sobre el Miami Heat. Contra un equipo que históricamente ha dominado la División Sureste (el Heat ha ganado la división en 12 de sus 21 años de existencia), Orlando demostró de lo que es capaz con tres de sus jugadores anotando al menos 23 puntos.
Ya fuera su dúo estelar de Paolo Banchero y Franz Wagner (24 puntos cada uno) o su gran adquisición fuera de temporada en Desmond Bane, el Magic en todo momento lució como uno de los mejores equipos de la Conferencia Este que se esperaba que fueran en su primera temporada.
El equipo se vio claramente animado por el regreso del base Jalen Suggs, que hacía su primera aparición desde enero. Podría decirse que Suggs tuvo el mayor impacto de cualquier jugador en el Magic, con 14 puntos y 6 de 7 tiros de campo en poco más de 16 minutos de acción.
“Es un punto de inflexión”, dijo Bane sobre Suggs después de la victoria. “Hizo un gran tiro a la ofensiva, un gran robo a la defensiva. Es el corazón y el alma de esto. Sin él, todavía seríamos un buen equipo. Pero es un tipo que realmente nos coloca en la cima”.
Para colmo, registró un +15 más/menos, el máximo del juego, y sus compañeros de equipo notaron su impacto a un nivel importante. En perspectiva, Orlando tuvo marca de 21-26 la temporada pasada sin Suggs en la alineación y 20-15 con él en la alineación.
“Su energía para involucrar constantemente al público fue enorme para nosotros”, dijo el entrenador en jefe Jamahl Mosley después del partido.
Si bien han sido un equipo de playoffs anual en los últimos años, el talón de Aquiles del Magic ha sido su falta de tiros de tres puntos. No es sólo que haya sido malo, es el hecho de que Orlando fue literalmente el peor equipo de la NBA en triples acertados y eficiencia en triples la temporada pasada.
También terminaron últimos en tiros realizados durante la temporada anterior y nunca terminaron por encima del puesto 15 en triples realizados en la era Mosley. Bane, quien es un tirador de tres puntos de .410 en su carrera, demostró por qué se espera que mejoren los tiros de tres puntos del Magic y por qué se supone que debe marcar la diferencia en un equipo que busca romper el techo de cristal.
El Magic resultó particularmente herido en situaciones de dos hombres que involucraban el pick-and-roll con Banchero y Bane. Es algo en lo que probablemente se apoyarán mucho mientras muestran su nueva (y saludable) alineación repleta de estrellas.
Obviamente tendrán que hacer algo de limpieza en el futuro después de permitir que el Heat tuviera un buen comienzo, con Miami anotando 39 puntos en el primer cuarto. Sin embargo, es probable que sea un espejismo de un juego, ya que el Magic lideró la NBA en defensa la temporada pasada y comenzó a disminuir a medida que avanzaba el juego, permitiendo sólo 82 puntos el resto del camino.
El Magic ocupó el puesto 28 en anotaciones la temporada pasada con 105,4 puntos por partido. ellos lo demostraron vasto mejorar su victoria inicial de temporada sobre un equipo que puede ser su mayor competencia dentro de la división.
“Honestamente, es la primera vez que me encuentro en una situación en la que voy con alguien que está más asustado que yo”, dice Bane. “Creo que estamos consiguiendo exactamente lo que queremos. En la primera jugada del juego, le golpeé en el bolsillo y él hizo una jugada. Creo que organizativamente tenemos algunas cosas que podemos limpiar. Pero creo que es algo a lo que definitivamente podemos ir y salir”.
A pesar de ganar la división dos veces en cada uno de los últimos dos años, el Magic no ha ganado una serie de playoffs desde la era de Dwight Howard en 2010. Parte de eso tiene que ver con lo apilada que ha estado la Conferencia Este en los últimos años, con los Boston Celtics terminando regularmente en los playoffs.
Esta vez, los Celtics están diezmados por la recuperación de Jayson Tatum de una lesión en el tendón de Aquiles y los Indiana Pacers están debilitados mientras enfrentan la lesión en el tendón de Aquiles de Tyrese Haliburton de las Finales de la NBA de 2025.
Además, el Magic está sano, algo que no tuvo la temporada pasada. Banchero, Wagner y Suggs jugaron solo seis partidos juntos la temporada pasada.
Si esos tres muchachos están sanos y se suma la incorporación de Bane, el Magic bien podría amenazar la supremacía de la Conferencia Este con los actuales gigantes, los Cleveland Cavaliers y los New York Knicks.
Buscarán cambiar su falta de éxito en los playoffs esta temporada.
“Las expectativas son emocionantes”, dice Banchero sobre el Magic, quienes inician la temporada como contendientes en la Conferencia Este. “La presión es emocionante. Es un privilegio para la gente tener altas expectativas para su equipo. Queremos aceptar eso”.
