Mientras Brian Kelly lidia con el despido de LSU, sus ex coordinadores defensivos de Notre Dame florecen

LSU despidió al entrenador de fútbol Brian Kelly el domingo por la noche, poniendo fin al mandato de un hombre que había prosperado en cada uno de sus trabajos anteriores pero que no estuvo a la altura de las expectativas con los Tigres. Kelly nunca encajó bien en LSU, sus rabietas, inconsistencia y falta de victorias finalmente lo llevaron a su salida a mitad de su cuarta temporada, aunque aún así se irá con decenas de millones de dólares.

Ese mismo día, tres de los ex coordinadores defensivos de Kelly en Notre Dame se encontraban en situaciones muy diferentes. El entrenador de Texas A&M, Mike Elko, el entrenador de Vanderbilt, Clark Lea, y el entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, están prosperando en sus roles y todos podrían llegar a los playoffs de fútbol americano universitario mientras su exjefe, Kelly, está desempleado y en el limbo.

Elko, coordinador defensivo de Kelly en Notre Dame en 2017, terminó acelerando la salida de Kelly cuando Texas A&M derrotó a LSU, 49-25, como visitante el sábado por la noche, superando a los Tigres por 27 puntos en la segunda mitad cuando decenas de miles de fanáticos se marcharon temprano. Los Aggies ahora tienen marca de 8-0 y terceros en la encuesta de Associated Press. mejor Clasificación en 30 años.

Antes de asumir el cargo de A&M la temporada pasada tras el despido del entrenador Jimbo Fisher, Elko pasó dos temporadas como entrenador de Duke, donde llevó a los Blue Devils a un récord de 16-9. Durante la primera temporada de Elko, los Aggies terminaron 8-5, aunque perdieron sus últimos tres juegos. Esta temporada, son uno de los seis equipos invictos del país, están empatados con Alabama en el liderato de la SEC con un récord de 5-0 y tienen una victoria como visitante sobre Notre Dame que debería ayudar enormemente a sus posibilidades de CFP incluso si pierden uno o dos juegos el resto de la temporada. Después de una semana de descanso, A&M viaja para enfrentar al No. 19 Missouri el 8 de noviembre antes de terminar la temporada regular contra Carolina del Sur y Samford en casa y jugar en el No. 20 Texas, su principal rival.

Aunque Elko tenía dos años de experiencia como entrenador en jefe antes de A&M, Lea y Freeman nunca habían sido entrenadores en jefe hasta que lideraron sus equipos actuales.

Como coordinadora defensiva de Kelly durante tres temporadas en Notre Dame, Lea ayudó a los Fighting Irish a capturar la CFP en las temporadas 2018 y 2020, cuando solo se seleccionaron cuatro equipos. En diciembre de 2020, Vanderbilt contrató a Lea, que había jugado para la escuela a principios de la década de 2000. Lea aceptó la oportunidad en su alma mater a pesar de ser considerado uno de los trabajos más difíciles en las conferencias Power Four.

Antes de que llegara Lea, Vanderbilt había tenido marca de 0-9 en 2020 y terminó por encima de .500 en la SEC solo dos veces en los últimos 60 años. Luego, los Commodores obtuvieron marca de 0-8 en la SEC dos veces en las primeras tres temporadas de Lea antes de que la escuela comenzara a invertir en el programa y Clark y su personal encontraran la combinación adecuada de reclutas y transferencias de la escuela secundaria. Vanderbilt tuvo marca de 7-6 la temporada pasada, incluida una victoria sobre el entonces No. 1 de Alabama y ha prosperado esta temporada. Después de victorias consecutivas por siete puntos sobre LSU y Missouri, los Commodores tienen marca de 7-1 y el puesto 9 en la encuesta de AP, su clasificación más alta. desde 1937. De sus últimos cuatro juegos, dos son contra oponentes clasificados en el No. 20 Texas este sábado y el final de temporada en el No. 14 Tennessee el 29 de noviembre. Si Vanderbilt puede ganar tres juegos más, debería estar en una buena posición para avanzar a la CFP.

Mientras tanto, Freeman ha estado en los playoffs antes, ya que llevó a Notre Dame al juego por el título nacional la temporada pasada, donde los Fighting Irish perdieron ante Ohio State. Ese equipo de ND sufrió una derrota desgarradora ante el humilde Northern Illinois en el segundo juego de la temporada regular antes de ganar sus últimos 10 juegos de la temporada regular para calificar para la CFP. Los Fighting Irish luego derrotaron a tres equipos top 10 de AP (No. 9 Indiana, No. 2 Georgia y No. 5 Penn State) en los playoffs antes de caer ante Ohio State.

Esta temporada se desarrolla de manera similar. Notre Dame abrió con derrotas en Miami y contra Texas A&M por cuatro puntos combinados, pero ha ganado cinco juegos consecutivos y ahora ocupa el puesto 12 en la encuesta de AP. De los cinco oponentes restantes de los Fighting Irish, ninguno está clasificado, aunque se enfrentarán al invicto Navy (7-0) en casa y a Pittsburgh 6-2 como visitante en juegos consecutivos el 8 y 15 de noviembre. Si ND puede ganar todos esos juegos, probablemente estaría en la CFP nuevamente.

Para Notre Dame, perder a Kelly y reemplazarlo con Freeman ha funcionado tan bien como cualquiera podría haber esperado. Cuando Kelly se fue hace cuatro años, dijo que tenía más posibilidades de ganar un título nacional en LSU, y ¿quién podría discutir eso? Los tres entrenadores anteriores de LSU (Nick Saban, Les Miles y Ed Orgeron) ganaron cada uno un campeonato nacional en sus primeros cuatro años.

En 12 temporadas en Notre Dame, Kelly se había convertido en el líder de victorias de todos los tiempos del programa y llevó a los Fighting Irish a dos apariciones en la CFP, así como al juego por el título nacional de 2012. Pero solo tuvieron marca de 4-10 contra los 10 mejores equipos de AP y se perdieron apariciones en playoffs contra Alabama (dos veces) y Clemson. Los Fighting Irish ganaron un título nacional por última vez durante la temporada de 1988 y no fueron considerados entre los programas de élite ni siquiera durante el mandato de Kelly.

Aún así, después del éxito de la temporada pasada y una afluencia de reclutamientos y transferencias, Freeman tiene a Notre Dame en su mejor posición desde finales de los 80 y principios de los 90 bajo el ex entrenador Lou Holtz. Los Fighting Irish tienen el mejor dúo de corredores del país, Jeremiah Love y Jadarian Price, el prometedor mariscal de campo novato de camiseta roja CJ Carr y una defensa en mejora que incluye posiblemente al mejor esquinero del país, Leonard Moore, de segundo año. Esos jugadores y varios otros titulares aún tienen elegibilidad, además de Notre Dame. tiene La clase de reclutamiento de secundaria número 4 del país, según 247Sports, lo que significa que parece que Fighting Irish debería seguir siendo un programa de élite.

Mientras tanto, es probable que LSU esté bien a pesar de que los Tigres todavía están deber Kelly alrededor de $54 millones en su contrato que expiraría después de la temporada 2031. Scott Woodward, director de atletismo de LSU, el dijo en un comunicado el domingo que “los términos de la separación aún se están negociando”. Ya sea que los Tigres terminen pagando la rescisión completa o menos, todavía tendrán que pagar mucho dinero, pero estuvieron de acuerdo con que Woodward dejara en claro que Kelly no había cumplido con las demandas del trabajo.

Woodward señaló que LSU tenía “grandes esperanzas” de que Kelly llevara a LSU a “múltiples campeonatos nacionales y de la SEC”. Después de todo, Kelly había ganado dos títulos nacionales de la División II como entrenador en jefe en Grand Valley State y luego ganó a lo grande en Central Michigan, Cincinnati y Notre Dame. Con los amplios recursos financieros y el área rica en talento de LSU, se esperaba que Kelly continuara con su senda ganadora. En cambio, terminó su mandato con un récord de 34-14 y nunca había llevado a los Tigres a un lugar en la CFP ni a un juego de campeonato de conferencia.

Ahora, mientras Kelly reflexiona sobre su próximo movimiento, LSU está buscando su reemplazo. Freeman, que cumplirá 40 años en enero, ha sido el nombre popular para vacantes en Penn State y Florida, y LSU seguramente lo considerará, aunque Freeman parece contento en Notre Dame, ya que firmó una extensión importante el año pasado y habla muy bien de la escuela y su administración. Es casi seguro que Lea y Elko también tendrán oportunidades. Aún así, al igual que Freeman, se encuentran en situaciones que les convienen, donde están bien compensados, apoyados financieramente por sus partidarios y sus jefes, y están ganando. Puede que Kelly no encuentre consuelo en lo que está sucediendo ahora, pero podría enorgullecerse un poco de que sus ex coordinadores defensivos estén prosperando, demostrando que pueden sobresalir en el panorama cambiante del fútbol universitario que exige adaptabilidad y responsabilidad.