Las principales escuelas del país han aumentado su gasto para presionar al gobierno federal este año en medio de la represión del presidente Trump contra la educación superior, según muestran las divulgaciones presentadas la semana pasada.
veinticuatro las mejores universidades y uno de los sistemas universitarios más grandes del país ya ha gastado alrededor de $24 millones en cabildeo en Washington este año, más del doble de lo que gastaron durante el mismo período del año pasado, según divulgaciones federales.
“Las universidades han intensificado su juego de lobby para tratar de ser influyentes, ya sea tratando de influir directamente en la Casa Blanca o, probablemente en muchos casos, tratando de presionar a miembros del Congreso que perciben influencia en la Casa Blanca”, dijo Thomas Holyoke, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California en Fresno, quien ha investigado el lobby durante más de 20 años.
Al menos 11 universidades y el sistema de la Universidad de California (UC) desembolsaron más de 1 millón de dólares cada uno para cabildear ante el gobierno en los primeros nueve meses del año. El sistema de la UC, que incluye a la UC Berkeley y la UC Los Ángeles, gastó más de 3,2 millones de dólares este año sólo en cabildeo.
Le siguen de cerca la Universidad Northwestern, la Universidad de Columbia y la Universidad Johns Hopkins, que en conjunto gastaron más de 4,9 millones de dólares. La Universidad de Harvard, que ha desafiado al gobierno federal en los tribunales, ya ha gastado 1 millón de dólares este año en lobby.
La Universidad de Yale, también bajo presión, gastó más de 1,2 millones de dólares. La Universidad de Pensilvania gastó 1,4 millones de dólares, mientras que la Universidad de Cornell y la Universidad de Michigan-Ann Arbor gastaron 1,1 millones de dólares cada una.
Los expertos predicen que las universidades gastarán aún más antes de fin de año a medida que la administración Trump continúa reestructurando la educación superior. Este mes, funcionarios del Departamento de Educación y de la Casa Blanca pidieron a las escuelas que firmaran un pacto de financiación federal de 10 puntos que generó preocupaciones entre los administradores universitarios. Hasta el momento, al menos siete universidades se han negado a ficharlo.
En los primeros nueve meses del año, las universidades presionaron en temas que iban desde la seguridad de los campus hasta la financiación federal y las visas para estudiantes internacionales, mientras el gobierno federal retiraba fondos asignados e iniciaba investigaciones de antisemitismo en varios campus.
“El enfoque de nuestros esfuerzos de promoción, incluido el cabildeo directo, está en temas importantes para los estudiantes, profesores y personal de nuestro campus, ya sea financiamiento federal para investigación científica, ayuda financiera para estudiantes, política de inmigración, atletismo universitario u otros temas”, dijo Brian Clark, vicepresidente de noticias del campus y comunicaciones estratégicas de la Universidad de Brown.
Añadió que tanto las universidades públicas como las privadas, junto con otras industrias, habían visto una mayor actividad de lobby este año, especialmente antes de la aprobación del “gran y hermoso proyecto de ley”, un paquete de impuestos y gastos que incluía amplios recortes de fondos y cambios que afectan la educación superior.
En sus esfuerzos por ejercer influencia en Washington, las universidades se han apoyado cada vez más en los cabilderos, gastando hasta ocho veces más que el año anterior para retener empresas influyentes.
Al menos 15 universidades contrataron nuevas empresas de lobby después de que Trump ganara las elecciones de noviembre. El Instituto de Tecnología de Massachusetts, la Universidad de Duke, Brown y Yale se registraron para ejercer presión a través de empresas este año después de utilizar exclusivamente cabilderos internos durante 2024.
La Universidad de Vanderbilt, después de años de presión interna, contrató a tres nuevas empresas después de que Trump regresara al cargo. La Universidad de Georgetown también contrató a tres empresas de lobby.
Las firmas contratadas incluyeron BGR Governmental Affairs, Ballard, S-3 Group y Miller Strategies, todas las cuales tienen fuertes vínculos con la administración Trump o legisladores republicanos, y firmas líderes como Brownstein Hyatt Farber Schreck y Akin Gump Strauss Hauer & Feld.
Los exalumnos de Asuntos Gubernamentales y Ballard de BGR incluyen a dos miembros del gabinete de Trump: el secretario de Transporte, Sean Duffy, y la fiscal general Pam Bondi. Según Politico, estas empresas ellos han visto grandes aumentos en sus resultados durante Trump 2.0.
“El lobby se ha vuelto muy personal, donde están tratando de encontrar a alguien que tenga la atención del presidente”, dijo Robert Kelchen, jefe del Departamento de Liderazgo Educativo y Estudios de Política de la Universidad de Tennessee.
“No sólo a través del Congreso, como ha sido el caso a menudo, sino a través del presidente, ya que el poder en Washington realmente se ha desplazado del Congreso a la Casa Blanca”.
Kelchen dijo que no es raro que las universidades inviertan en lobby corporativo e interno.
“Creo que la pregunta es, bajo la segunda administración Trump, ¿cuál de estas estrategias funciona mejor?” dijo: “Y no creo que haya una respuesta clara a eso todavía”.
Incluso las universidades que no estaban directamente en la línea de fuego de Trump comenzaron silenciosamente a invertir más en lobby para contrarrestar las acciones de largo alcance de la administración hacia la educación superior. La Universidad Rice ha gastado 510.000 dólares en cabildeo ante el gobierno federal para 2025, y después de años de subcontratación, la Universidad de Notre Dame comenzó a invertir dinero en cabildeo interno.
“La administración Trump ha creado muy intencionalmente un clima de miedo en todo el país, y está dejando a los colegios y universidades preguntándose quién será el próximo en el centro de atención”, dijo Mia McIver, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios.
Pero dijo que los esfuerzos de lobby de las universidades están equivocados.
“Representa un esfuerzo por ganarse el favor de una administración que no es amigable con los estudiantes universitarios ni con los profesores universitarios”, dijo.
Aunque el gasto universitario en general aumentó en la primera mitad del año, algunas universidades redujeron su gasto en el tercer trimestre.
Brown, Cornell y Northwestern redujeron sus gastos en decenas de miles de dólares el último trimestre, y el gasto de Brown y Northwestern cayó en más de $100,000. Brown firmó un acuerdo con la administración Trump, restaurando 500 millones de dólares en financiación. Cornell y Northwestern aún tienen que negociar un acuerdo desde que la administración congeló más de $1.8 mil millones en las dos escuelas a principios de este año.
Jodie Ferise, ex lobbysta y administradora universitaria, describió el proyecto de ley de presupuesto de Trump como un punto de inflexión para las universidades, ya que muchas universidades privadas invierten dinero para tratar de influir en las disposiciones del proyecto de ley.
“El ‘gran y hermoso proyecto de ley’ causó gran ansiedad en la industria a medida que atravesaba sus diversas iteraciones”, dijo Ferise. “Hubo una preocupación generalizada de que no estaba dirigido a una institución en particular, sentimos que estaba dirigido a mucho más de toda la industria”.
El proyecto de ley, que Trump promulgó el 4 de julio, tuvo varios cambios importantes para los colegios y universidades enterrados. Incluía disposiciones que permiten al gobierno federal aumentar la tasa del impuesto sobre la dotación universitaria al 8 por ciento. También impuso límites a los préstamos federales para estudiantes para escuelas de posgrado, lo que podría perjudicar el resultado final de los programas de posgrado universitario.
Después de que se aprobó el proyecto de ley, dijo Ferise, es posible que las universidades hayan tenido menos motivos para presionar a la administración. En los últimos meses, las relaciones de las universidades individuales con la administración Trump también han cambiado, y algunas han capitulado o contraatacado.
Columbia y Harvard, que han enfrentado un fuerte escrutinio por parte de la administración Trump, mantuvieron altos niveles de gasto en el tercer trimestre, aunque Harvard disminuyó ligeramente. Columbia, que ya ha gastado más del doble de cabildeo este año que antes, llegó a un acuerdo con la administración para pagar un acuerdo de 221 millones de dólares durante tres años para restaurar 400 millones de dólares en fondos federales retirados.
Mientras tanto, Harvard ha presentado impugnaciones legales contra el gobierno federal para revocar su financiación federal y amenazar su capacidad para matricular estudiantes internacionales.
Ferise dijo que las universidades probablemente seguirán invirtiendo mucho en cabildeo dada la incertidumbre que enfrentan bajo Trump.
Hizo referencia al pacto de 10 puntos de la administración Trump, que exigía que las escuelas publicaran datos de graduados, reformaran la forma en que se utilizan la raza y el origen étnico en las admisiones, eliminaran la matrícula para los estudiantes de ciencias en ciertas universidades y más.
Si bien la asesora principal de la Casa Blanca, May Mailman, dijo que las escuelas aún podrían recibir subvenciones si no firman el pacto, dijo que las universidades no tendrían financiación prioritaria ni posibles invitaciones a eventos de la Casa Blanca.
“(Las universidades) no deberían estar tan tensas como lo estuvieron en la primera mitad del año porque simplemente se están acostumbrando más a la configuración del terreno”, dijo Ferise. Pero, añadió, “estas escuelas deben seguir trabajando. Deben permanecer vigilantes, deben permanecer activas”.
