Lentes de contacto para leer cartas, mesas de póquer con rayos X, bandejas de fichas de póquer que leen cartas, máquinas barajadoras pirateadas que predicen manos. La tecnología supuestamente utilizada para ejecutar una operación de póquer manipulada en varios estados parece salida directamente de Hollywood.
Y esos fueron sólo algunos de los dispositivos que, según las autoridades, se utilizaron para estafar a víctimas desprevenidas millones de dólares mediante juegos de póquer clandestinos manipulados y de alto valor durante más de cinco años.
Una acusación amplia publicada el jueves por el fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York acusó a Chauncey Billups, el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers de la NBA, y a Damon Jones, un ex jugador de la NBA, junto con mafiosos y docenas de otros acusados, de ser parte de una conspiración.
Las víctimas estaban “a merced de tecnología oculta, incluidas máquinas mezcladoras manipuladas y lentes de contacto y gafas de sol especialmente diseñados para leer el reverso de las cartas, lo que garantizaba que las víctimas perderían mucho”, dijo el fiscal federal Joseph Nocella de Brooklyn en un comunicado.
Hacer trampa en el póquer es tan antiguo como el póquer mismo. Pero hoy en día, la tecnología portátil y las nanocámaras son haciendo que incluso los mejores jugadores de póquer estén desprevenidos.
los artilugios
Los acusados utilizaron “lentes de contacto especiales o gafas que podían leer tarjetas premarcadas”, dijo Nocella en una conferencia de prensa en la que anunció los cargos.
También mostró una foto de una mesa de rayos X que “podía leer cartas boca abajo sobre la mesa… gracias a la tecnología de rayos X”.
“Los acusados utilizaron otras tecnologías de trampa, como analizadores de bandejas de fichas de póquer, que son una bandeja de fichas de póquer que lee las cartas en secreto utilizando una cámara oculta”, dijo.
Y aunque marcar las cartas de póquer para que sólo sean visibles con gafas especiales es un viejo truco, las nuevas tecnologías de identificación por radiofrecuencia e infrarrojos han aumentado los niveles de sofisticación.
Técnicamente hablando, muchos de los dispositivos involucrados en la supuesta estafa que las autoridades detallaron el jueves son relativamente baratos de fabricar, dijo Sal Piacente, consultor de seguridad de juegos.
Sin embargo, cuando llegan a sus clientes, el costo de las mesas o mezcladores industriales puede acercarse fácilmente a los 100.000 dólares, una vez que se tienen en cuenta los distribuidores y los intermediarios.
“Se podría hacer una carrera lucrativa comprando estas cosas”, dijo Piacente.
Los consultores de seguridad de casinos y juegos dijeron a NBC News que el supuesto plan sólo fue posible porque los juegos eran clandestinos. En las trastiendas no había ninguna tecnología de vigilancia que los casinos de renombre utilizan para detectar a los jugadores haciendo trampa.
“Muchas de las características que hicieron que este esquema fuera tan exitoso se habrían identificado mucho antes, o muy rápidamente, en un entorno de juego regulado tradicional”, dijo Ian Messenger, ex agente de la ley del Reino Unido y autor de un libro sobre seguridad de casinos.
el compañero de cubierta
Más que cualquier otra tecnología, fue la reprogramación de los barajadores de cartas industriales, identificados en los documentos de acusación como máquinas de la marca Deckmate, lo que las autoridades dijeron que fue clave para el presunto arreglo del juego.
Los Battlemates no se venden directamente al público, sólo a los casinos. Aquellos que participaban en los juegos de alto valor citados en la acusación podían leer las cartas y predecir qué jugador tenía la mejor mano. Ni Deckmate ni su empresa matriz, Light & Wonder, estuvieron involucrados de ninguna manera en las acusaciones del jueves.
Un portavoz de Light & Wonder dijo a NBC News en un comunicado que la compañía estaba al tanto de los informes de cargos contra personas, pero dijo que no estaban afiliados a la compañía.
“Vendemos y alquilamos nuestros barajadores automáticos de cartas y otros productos y servicios de juego sólo a casinos autorizados y otros establecimientos de juego autorizados”, dijo Andy Fouché, vicepresidente de comunicaciones de la compañía. “Cooperaremos con cualquier investigación policial relacionada con esta acusación”.
Reprogramar barajadores no es un truco nuevo. En 2023, los piratas informáticos en la conferencia de seguridad Black Hat en Las Vegas presentaron una investigación que muestra cómo hackear un barajador Deckmate y usarlo para hacer trampa.
El elemento humano
Según los fiscales, las máquinas manipuladas transmitirían información sobre las manos de los jugadores a un “operador” externo.
Luego, el operador comunicaría la información a otra persona en la mesa, llamada “mariscal”. La víctima era conocida como “el pez”.
Aquí, los dispositivos de alta tecnología se encontraron con la baja tecnología de un juego de cartas.
El mariscal de campo podía tocar la ficha de póquer de 1.000 dólares, tocarse la barbilla o tocar las fichas negras para indicar quién en la mesa tenía la mejor mano.
Los mensajes de texto obtenidos por los fiscales también parecen mostrar a los acusados preocupados de que un pescado abandonara la mesa si perdían demasiadas manos.
“Chicos, por favor, dejen que gane una mano de 40.000 en 40 minutos; se marchará si no consigue tracción”, se lee en un mensaje de texto difundido por las autoridades.
Pero según Messenger, el consultor, no fue la tecnología la que hizo que el supuesto plan tuviera tanto éxito durante tanto tiempo. Lo que lo distinguió fue el nivel de comunicación.
Por ejemplo, dijo, la información de la tarjeta tenía que transmitirse sin problemas desde las máquinas dispensadoras a un operador externo y de regreso a una persona en la mesa, todo sin alertar a los peces.
“La pieza que hizo que esto fuera tan exitoso fue la coordinación, no la tecnología”, afirmó.
