Sarah Keane es la directora ejecutiva de Cricket Ireland (Foto de Seb Daly/Sportsfile vía Getty Images)
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Subrayando la opinión predominante de que el cricket es un deporte bastante conservador en sus raíces, se necesita hasta 2025 para que un miembro de pleno derecho nombre a una jefa ejecutiva permanente: las 12 Naciones tienen más poder, fondos y oportunidades de juego.
Irlanda, la nación miembro de pleno derecho más reciente junto con Afganistán, nombró a Sarah Keane para suceder al exjefe Warren Deutrom, quien lo dejó en agosto después de 19 años al mando.
Keane comienza en marzo y ha sido director ejecutivo de Swim Ireland desde 2004, habiendo sido presidente de la Federación Olímpica Irlandesa de 2017 a 2024.
“El críquet es un deporte verdaderamente global, e Irlanda está ahora en la cúspide de una gran oportunidad: desde la oportunidad olímpica con la inclusión del críquet en los Juegos Olímpicos de 2028, el desarrollo acelerado del juego femenino y el potencial de unir a diferentes comunidades, hasta que Irlanda sea sede de la Copa Mundial masculina T20 de la ICC en 2030”, dijo.
Como lo descubrió la abrumadora cantidad de hombres con poder en las reuniones del Consejo Internacional de Críquet, el críquet necesita una afluencia de administradoras.
Indra Nooyi, la exjefa de alto perfil de PepsiCo, fue la primera directora independiente en la junta de ICC cuando se incorporó en 2018.
Indra Nooyi ha estado involucrada en el cricket (Foto de Jemal Comtessa/Getty Images para TIME)
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Terminó en la junta el año pasado después de tres mandatos y aún no ha sido reemplazado, pero como informé por primera vez recientemente, es posible que haya sido elegido para tomar las riendas del conflicto de USA Cricket.
Keane hará historia al ocupar el banquillo en medio de los desafíos que enfrenta Irlanda, incapaz de organizar mucho cricket internacional debido a presiones financieras. A Irlanda le cuesta alrededor de 1 millón de euros acoger los juicios; por lo tanto, solo han podido albergar dos juegos de pelota roja en casa desde que se convirtieron en miembros de pleno derecho en 2017.
Debido a que el cricket está muy por detrás del fútbol y del fútbol gaélico en el orden jerárquico deportivo irlandés, es difícil atraer patrocinios, mientras que el organismo rector Cricket Ireland recibe sólo una fracción de la financiación de la ICC, que es engullida principalmente por la India, que hace dinero.
Se espera un legado duradero para el cricket en Irlanda como coanfitrión de la Copa Mundial T20 2030. Las esperanzas son grandes después de que el gobierno irlandés aprobara el desarrollo de un campo de cricket con capacidad para 4.000 asientos en Dublín. Será un estadio permanente de cricket internacional que actuará como centro de alto rendimiento en el Campus Nacional de Deportes.
“Nuestro margen de crecimiento, basado en estas enormes oportunidades, será fantástico”, me dijo Deutrom al margen de las reuniones anuales de la ICC en julio: su canto de despedida como director de Cricket Ireland.
“Los desafíos serán los mismos que los de cualquier otra junta, que es cómo equilibrar el cricket de franquicia con el cricket internacional.
“El índice de precios minoristas en Irlanda se encuentra entre los más altos del planeta, por lo que amplía nuestro diferencial ICC en comparación con los de mercados menos costosos”.
Habiendo jugado solo 10 pruebas desde 2017, los equipos no tienen incentivos para jugar contra Irlanda, ya que no forman parte del Campeonato Mundial de Pruebas de nueve equipos. Esto ha significado que la mitad de sus pruebas hayan sido contra Afganistán y Zimbabwe, que tampoco forman parte del WTC.
Pero Irlanda sueña con algún día jugar regularmente en el escenario más tradicional del cricket, tal vez incluso contra potencias como India y Australia, que se han mostrado reacias a jugar contra naciones más pequeñas.
Irlanda ha tenido oportunidades limitadas de realizar pruebas (Foto de Stu Forster/Getty Images)
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La clara posibilidad de implementar dos divisiones para el cricket de prueba podría generar más oportunidades para países como Irlanda.
“Personalmente, estaría muy a favor de dos divisiones de cricket de prueba”, dijo Deutrum, quien ha pasado a presidir la Premier League europea T20.
“Dónde se traza esa línea y cómo se hace, si serán dos conferencias o dos divisiones de promoción, no lo sé.
“Creo que cualquier cosa con el contexto adecuado, estructuras meritocráticas, es exactamente de lo que se trata el juego.
“Sé que hay muchos seguidores en el cricket de prueba en Irlanda y sé que hay mucho interés cada vez que jugamos”.
Una nueva era para Irlanda comenzará bajo el liderazgo de Keane, quien seguirá los pasos de tan incansable figura.
“Hemos logrado establecer un deporte que ahora es uno de los deportes más importantes del país, ciertamente en términos de seguidores”, dijo Deutrum, quien mencionó la derrota de Irlanda ante Inglaterra en la Copa del Mundo de 2011 y su membresía de pleno derecho en 2017 como sus momentos más importantes en el cargo.
“Haber sido parte del viaje de Irlanda para convertirse en la nación de críquet que es hoy ha sido un enorme privilegio”.
