TEL AVIV – Hamas ha intentado violentamente reafirmar su autoridad sobre la Franja de Gaza luego de la retirada parcial del ejército israelí, pero persisten dudas sobre el futuro del grupo y los esfuerzos para reconstruirlo.
Desde que el alto el fuego entró en vigor hace una semana, el grupo militante ha desplegado agentes de policía armados en las calles donde las fuerzas israelíes se han retirado, se ha enfrentado con clanes rivales, ha disparado directamente contra tropas israelíes y ha matado a ellas en múltiples incidentes y ha organizado al menos una ejecución pública de presuntos colaboradores.
Mientras Hamás continúa afirmando su presencia, los funcionarios y expertos de seguridad israelíes en Gaza coinciden en que se ha reducido considerablemente pero no se ha destruido por completo, y contará con nuevos reclutas impulsados a unirse después de que decenas de miles de civiles palestinos murieran por fuego israelí.
Las evaluaciones de la fuerza de Hamas son cruciales para las negociaciones sobre el desarme del grupo, una estipulación clave en el acuerdo de alto el fuego mediado por Estados Unidos que detuvo la guerra. Hasta ahora, el grupo se ha negado a entregar las armas.
“Hamás sufrió graves daños en sus capacidades militares, pero creo que es justo decir que no fue aplastado”, dijo Shalom Ben Hanan, miembro del Instituto Internacional de Contraterrorismo de la Universidad Reichman de Israel y veterano con casi 30 años de experiencia en la Agencia de Seguridad de Israel, también conocida como Shabak o Shin Bet. “Tal vez la amenaza no aparezca en los próximos días o en el futuro cercano. Pero su potencial sigue ahí”.
Hanan dijo que el grupo todavía comanda entre 15.000 y 25.000 combatientes, una estimación que, según dijo, se basaba en sus reuniones informativas periódicas con funcionarios de seguridad israelíes en servicio.
Según un oficial del ejército israelí, que pidió el anonimato para hablar abiertamente sobre la evaluación interna del ejército israelí, entre 10.000 y 20.000 comandos siguen a disposición de Hamás.
Giora Eiland, ex directora del Consejo de Seguridad Nacional de Israel y ex jefa del departamento de planificación de las Fuerzas de Defensa de Israel, dijo que Hamas perdió alrededor de 20.000 combatientes durante dos años de guerra, una estimación basada también en conversaciones con funcionarios de seguridad en servicio.
Pero el grupo tendrá pocos problemas para reconstruir su personal, dijo Eiland, y los funcionarios de seguridad creen que Hamás ha estado reclutando nuevos combatientes durante la guerra, incluso bajo fuego.
“Es fácil para Hamás recuperar el poder y es muy fácil para ellos reclutar cada vez a más personas para reemplazar a los que fueron asesinados.“ Dijo Eiland.
Hamás arrebató el poder al partido Fatah, más secular e internacionalmente reconocido, en 2007, después de ganar las elecciones legislativas el año anterior. El grupo islamista, que Estados Unidos, Israel y muchos otros países clasifican como grupo terrorista, no reconoce el derecho de Israel a existir y lanzó los ataques del 7 de octubre de 2023 en parte para frenar los esfuerzos de normalización en el mundo árabe.
La posterior ofensiva de Israel arrasó gran parte del enclave, mató a decenas de miles de civiles y generó el tipo de ira que podría crear miles de reclutas potenciales.
“Aunque vamos a hablar de jóvenes con menos experiencia militar, ciertamente todavía tienen mucha competencia y suficientes armas personales como armas pequeñas y RPG”, dijo Eiland, refiriéndose a las granadas propulsadas por cohetes.
Decenas de miles de palestinos han sido asesinados y mutilados en la guerra; Una comisión de las Naciones Unidas dijo en septiembre que Israel está cometiendo genocidio contra los palestinos en Gaza. La principal autoridad mundial en materia de hambre declaró oficialmente la hambruna en agosto en partes del norte de Gaza, incluida la ciudad de Gaza. La guerra también ha causado daños significativos a los suministros de Hamás de sus armas más pesadas y a sus capacidades de fabricación de armas, así como a sus altos dirigentes.
El oficial militar israelí dijo que hasta el 90 por ciento de los cohetes del grupo han sido destruidos y que Israel ha logrado frustrar la capacidad de Hamás de reconstruir esta gran potencia de fuego perdida.
“Muy importantes son los lugares de producción, las rutas de contrabando, etc.”, dijo el oficial militar. “No se trata sólo de sacar el pez, sino de sacar la caña”.
Todos los expertos coincidieron en que el vasto sistema de túneles de Hamás sigue siendo su mayor fortaleza y el mayor desafío de Israel.
Eiland estimó que entre el 70% y el 80% de los túneles de Hamás permanecen intactos, y que gran parte de la red superviviente es desconocida para el ejército israelí.
En una declaración la semana pasada, el Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo que las FDI centrarían su atención en destruir la red de túneles restante como parte del proceso de desarmar a Hamás. Las FDI dijeron que habían estado trabajando para desmantelar parte de la red de túneles cuando algunos de sus soldados fueron atacados el domingo.
El poder político y la popularidad del grupo, componentes clave de su capacidad para reclutar, reconstruir sus armas y reprimir a sus rivales, han resultado gravemente dañados. Incluso si los habitantes de Gaza están furiosos con Israel por matar a casi 70.000 palestinos durante la guerra, Hamás todavía carga con parte de la culpa pública.
“Políticamente es donde Hamás está realmente sumido en el caos”, dijo Ahmed Fouad Alkhatib, jefe del proyecto Realinear para Palestina del Consejo Atlántico, cuya familia es de la Franja de Gaza. “En realidad no tienen un programa político. Realmente no tienen una agenda convincente en Gaza”.
Pero a diferencia del grupo terrorista Estado Islámico (ISIS) y Al Qaeda, dos grupos terroristas cuyo poder ha sido limitado por la guerra contra el terrorismo encabezada por Estados Unidos durante el último cuarto de siglo, Hamás preside un electorado geográfico real.
“No es una organización terrorista que surgió de la nada y logró tomar el control de un área determinada sembrando miedo y terror”, dijo Eiland. “Hamás es el verdadero representante del pueblo de Gaza”.
Fuera de Gaza, a Hamás también se le atribuye haber vuelto la opinión mundial contra Israel, dijo Alkhatib.
“Hamás cree que este cambio es algo que ellos solos lograron”, dijo. “Y Hamás relaciona esto con su imagen estratégica sobre el terreno”.
