Rachel Reeves ha dicho que Gran Bretaña puede desafiar los sombríos pronósticos económicos después de que el organismo tributario enfureciera a los ministros al predecir que una caída en la productividad le dejaría con un déficit de £20 mil millones para cubrir su próximo presupuesto.
La canciller dijo que estaba “decidida a no aceptar simplemente las previsiones”, lo que aumenta la probabilidad de que incumpla una promesa clave del manifiesto laborista de no aumentar el impuesto sobre la renta, sino que demuestre que las predicciones son erróneas.
En un artículo en The Guardian, Reeves admitió que sus decisiones en el presupuesto del próximo mes “no son gratuitas y no son fáciles”, después de que el periódico revelara que está considerando aumentar los impuestos para ayudar a reducir un déficit multimillonario.
Se espera que la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria reduzca sus estimaciones de productividad económica del Reino Unido en 0,3 puntos porcentuales, según The Guardian, creando un contexto económico aún más difícil.
Como resultado, Reeves enfrenta uno de los presupuestos más difíciles en años, al mismo tiempo que tiene que dar cuenta de revertir el corte de combustible en invierno, abandonar los recortes a los pagos de asistencia social y una medida planificada para poner fin al límite de prestaciones de dos hijos.
Sin embargo, el Tesoro tiene la esperanza de que, a la hora del presupuesto, la OBR pueda tener en cuenta menores costos de endeudamiento y un crecimiento marginalmente mayor de lo esperado, así como políticas positivas de “puntuación” como la planificación de reformas y acuerdos comerciales para reducir la brecha fiscal final.
En su artículo del martes, Reeves escribió: “Seré honesto ahora que el desempeño de la productividad que heredamos del anterior gobierno conservador y desde la crisis financiera ha sido demasiado débil.
“La austeridad, un Brexit caótico y la pandemia han dejado profundas cicatrices en la economía británica que todavía se sienten hoy. Pero la tarea que enfrenta nuestro país, que tengo ante mí como canciller, no es revivir el pasado ni dejar que los errores del pasado determinen nuestro futuro.
“Estoy decidido a que no sólo aceptemos las previsiones, sino que las cuestionemos, como ya lo hemos hecho este año. Hacerlo significa tomar las decisiones necesarias hoy, incluido el presupuesto del próximo mes”.
El FMI elevó modestamente su pronóstico para el crecimiento económico del Reino Unido este año del 1,2% al 1,3%. Para el conjunto del año, el organismo económico espera que el Reino Unido sea la segunda economía de más rápido crecimiento del G7.
Se entiende que Reeves está furioso porque la OBR ha optado por reducir la cifra de productividad en su segundo presupuesto, más que antes de las elecciones generales de 2024, cuando habría impedido que Jeremy Hunt recortara los impuestos en 20.000 millones de libras.
El grupo de expertos del Instituto de Estudios Fiscales ha dicho que cada recorte de 0,1 puntos porcentuales en el pronóstico de productividad aumentaría el endeudamiento neto del sector público en £7 mil millones en 2029-30, por lo que un recorte de 0,3 puntos podría generar un impacto de £21 mil millones.
Sin embargo, Reeves dijo que los fundamentos económicos de Gran Bretaña se mantienen fuertes, citando cinco recortes de tasas de interés, salarios que crecen más rápido que la inflación e inversión en servicios públicos e infraestructura para impulsar el crecimiento, y criticó la reforma del Reino Unido y a los conservadores por hablar en contra del país.
“Están decididos a hablar de una economía rota porque es la única manera en que su política puede respirar. Hablan de una Gran Bretaña que está en un estado de decadencia permanente porque ese es el colmo de sus ambiciones. Rechazo ambas afirmaciones”, afirmó.
En un nuevo rechazo a las políticas de Reform UK, el canciller también descartó un retorno a la austeridad en el presupuesto, aunque se esperan algunos recortes de gastos, al tiempo que dijo a los defensores de izquierda de un mayor endeudamiento que no había “nada progresista” en la financiación de los intereses de la deuda.
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Sin embargo, reconoció que el país seguía enfrentando grandes desafíos. “No necesito una hoja de cálculo para saber que muchos trabajadores en Gran Bretaña sienten que la economía es injusta y no les funciona, y que el costo de vida sigue afectando los presupuestos familiares”, dijo.
“No necesito un gráfico que me diga que el mundo se ha convertido en un lugar más peligroso e incierto, que ha aumentado el costo de endeudamiento para los países de todo el mundo. Y no necesito decirle a nadie que la economía no ha sido tan productiva como podría haber sido en los últimos 14 años”.
Algunos asesores del Tesoro y el número 10 creen que aumentar el impuesto sobre la renta, dirigido a los ricos, puede ser la única manera de garantizar que Reeves recaude suficiente dinero para no tener que volver a pedir más aumentos en este parlamento. Después del presupuesto del año pasado, había dicho que no sería necesario.
Pero se entiende que la canciller está nerviosa por las consecuencias políticas de un abandono tan decisivo de las promesas del partido, especialmente teniendo en cuenta que el año pasado las incumplió para aumentar el seguro nacional.
En la reunión de líderes empresariales celebrada en Arabia Saudita esta semana, Reeves también dijo que quería asegurarse de que el Reino Unido tuviera “suficiente margen de maniobra” frente a sus normas fiscales autoimpuestas para proporcionar resiliencia ante futuros shocks, implicando que el colchón de £9.900 millones del año pasado no era suficiente.
La canciller también es muy consciente del daño que la inflación está causando a los hogares del Reino Unido -y al apoyo del Partido Laborista- y ha prometido una serie de medidas en el Presupuesto para “suprimir” el aumento de los costes, que podrían incluir la reducción de las facturas de energía de los hogares.
Dijo en una cumbre de inversión en Riad el martes que el Brexit es en parte culpable de la alta inflación en el Reino Unido, mientras defendía la reconstrucción de los lazos con la UE. Atribuyó el voto del Reino Unido a favor de “un rechazo a las fronteras abiertas”, y dijo que ahora hay apoyo público para un reinicio del bloque.
“La inflación es demasiado alta en países de todo el mundo, incluido el Reino Unido, y una de las razones de esto es que hay demasiados costos asociados con el comercio con nuestros vecinos y socios comerciales más cercanos”, dijo.
