En medio de la fiebre del Mundial, India puede transformar el cricket femenino para siempre

Imágenes de estos héroes nacionales y las banderas tricolores indias adornan todas partes de esta famosa ciudad financiera de más de 20 millones de residentes. Grandes multitudes llenas de fanáticos vertiginosos acamparon afuera del hotel del equipo como si estuvieran esperando que emergieran las estrellas del pop.

Bienvenidos a Mumbai, actualmente en un frenesí antes de albergar la semifinal de la India contra los campeones defensores Australia el jueves.

A la altura de las expectativas y las expectativas, esta Copa Mundial ha sido transformadora, con grandes multitudes en medio de muchos reflectores para subrayar el tremendo crecimiento del cricket femenino.

India, el centro del cricket y la nación más rica de este deporte, fue sede por última vez del espectáculo para mayores de 50 años en 2013, cuando el cricket femenino todavía era en gran medida ignorado, especialmente en el sur de Asia.

En ese momento, la Copa del Mundo se jugaba en estadios mayoritariamente vacíos y puso de relieve las luchas para que el cricket femenino surgiera en medio de las diferencias culturales en esta parte del mundo.

Mucho ha cambiado en los últimos 12 años, con la llegada de ligas de franquicia T20 adineradas, en particular la Premier League femenina en India, y las jugadoras se han convertido en nombres familiares en el mundo del críquet, especialmente en India, donde el críquet es seguido con fanatismo.

Después de haber desarrollado el cricket femenino mucho después de las tendencias de Australia e Inglaterra, India comenzó a empujar a sus pares y derrotó a la poderosa Australia en las semifinales de la Copa del Mundo de 2017 en el Reino Unido.

El increíble 171 de la superestrella Harmanpreet Kaur fue visto como un punto de inflexión y no pasó mucho tiempo hasta que los principales administradores de la India comenzaron a desarrollar seriamente el cricket femenino.

Jay Shah, quien ahora gobierna el cricket mundial, fue clave detrás de la llegada de la revolucionaria WPL, cuyos cinco equipos recaudaron 572 millones de dólares gracias a que Viacom 18 desembolsó 116 millones de dólares por derechos de medios durante los próximos cinco años.

Es probable que la aún incipiente WPL sea un reflejo de la Premier League india, que detrás de toda su ostentación y glamour ha acelerado el desarrollo de los jóvenes jugadores de críquet indios. Se espera algo similar para las jugadoras de críquet del país, que nunca antes habían ganado una Copa del Mundo en ningún formato.

Con los focos encendidos, durante este Mundial la presión en casa ha sido asfixiante para una India que no lo ha manejado bien pero ha hecho lo suficiente para llegar a semifinales, donde se enfrentará a la invicta Australia.

Australia es favorita para convertirse en el primer equipo en defender su título de la Copa del Mundo en 50 años desde 1988. Son tan dominantes que el dominio de Australia parece similar al del equipo de Estados Unidos en baloncesto: se necesitará algo totalmente especial para vencerlos.

Impulsada por sus fanáticos frenéticos, India podría ser el único equipo capaz de dar una gran sorpresa y, si lo hacen, se siente que el impulso será imparable en la final contra Sudáfrica o Inglaterra.

Un triunfo indio podría ser un presagio del cricket mundial, como los títulos de India en la Copa Mundial Masculina de 1983 y la Copa Mundial T20 de 2007. Habrá una confusión total y ciertamente acelerará la popularidad de la India y del cricket femenino en general.

Pero frente a estos sueños grandiosos, la India debe desafiar todas las probabilidades y derrocar a Australia. El mundo estará observando.