SUNNYVALE, California— Una joven está desesperada por recaudar 50.000 dólares para el tratamiento médico de su madre. Obtendrá el dinero, pero sólo si acepta la inusual propuesta de su hermanastra: casarse con su rebelde prometido, que proviene de una familia rica pero que también tiene antecedentes penales.
Esta es la trama de un episodio de “La doble vida de mi marido multimillonario”.
Esto puede parecer una telenovela. De hecho, se trata de una serie popular presentada en ReelShort, una aplicación donde el público puede ver en sus teléfonos inteligentes historias dramáticas que recuerdan a las telenovelas llamadas microdramas.
A diferencia de un programa de televisión normal, este drama se desarrolla en 60 episodios, cada uno de los cuales dura entre uno y tres minutos. Después de seis episodios, los espectadores llegaron al muro de pago, donde podían seguir viendo sin publicidad con una suscripción semanal de $20, ver anuncios o pagar sobre la marcha.
La serie ya ha obtenido más de 494 millones de visitas desde su lanzamiento en 2022, y ReelShort dice que ha ganado más de 4 millones de dólares con el programa.
Con títulos como “El multimillonario adicto al sexo y su terapeuta”, “Cómo domar a un zorro plateado” y “Embarazada del padre de mi ex”, los microdramas dependen en gran medida del sensacionalismo y los presupuestos, que suelen ser inferiores a los 300.000 dólares por serie. Y muchos de ellos están filmados en Los Ángeles.
La directora y coguionista Cate Fogarty observa al actor Diego Escobar con dos monitores verticales. La película, de la plataforma DramaShorts, está filmada en vertical para adaptarla a su visualización en la pantalla de un teléfono.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Los dramas cortos serializados surgieron por primera vez en China, donde son tremendamente populares y generaron 6.900 millones de dólares en ingresos el año pasado, superando incluso las ventas de taquilla nacional, según DataEye, una firma de investigación digital con sede en Shenzhen.
Ahora, Hollywood está empezando a prestar atención al formato del tamaño de un bocado.
En agosto, el grupo corporativo de Lloyd Braun, ex ejecutivo de ABC y presidente de la agencia de talentos WME, y el estudio de entretenimiento de Los Ángeles Cineverse formaron una empresa conjunta llamada MicroCo para crear una plataforma para microdramas.
“El Hollywood tradicional se alejó de todo un género y una narrativa que los fanáticos aman, y creo que los microdramas realmente aprovecharon eso y realmente se apoyaron en ese fandom”, dijo Susan Rovner, directora de contenido de MicroCo.
Interes del estudio
Los principales estudios están invirtiendo en microdramas para intentar replicar el éxito de China y encontrar nuevas formas de atraer a audiencias más jóvenes que están acostumbradas a ver videos cortos en TikTok, YouTube, Instagram y otras plataformas mientras están en movimiento.
Fox Entertainment anunció recientemente una participación en Holywater, una productora de microdramas con sede en Ucrania. Según el acuerdo, Fox Entertainment Studios (una división de Fox Entertainment) producirá más de 200 títulos de vídeo verticales durante los próximos dos años para Holywater.
Y el programa acelerador de Walt Disney Co., que invierte en nuevas empresas, nombró recientemente a la empresa de microdrama DramaBox, cuya empresa matriz tiene su sede en Singapur, como parte de su clase 2025.
David Min, vicepresidente de innovación de Walt Disney Co., dijo que cree que los microdramas seguirán funcionando bien, especialmente entre audiencias más jóvenes acostumbradas a ver entretenimiento en sus teléfonos.
“Necesitamos estar donde todos consuman su contenido, por lo que es una oportunidad para nosotros”, dijo Min en una entrevista. “…Esta es simplemente otra plataforma nueva con la que experimentar, explorar y ver si es adecuada para la empresa”.
El primer asistente de dirección Chakameh Marandi, izquierda, y la actriz Leah Eckardt esperan durante el rodaje en Heritage Props el mes pasado en Burbank.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Este año, ReelShort, con sede en Sunnyvale, California, dice que producirá más de 400 programas, frente a los 150 del año pasado.
Todas las producciones se filman en Estados Unidos y principalmente en Los Ángeles, dijo en una entrevista el director ejecutivo de ReelShort, Joey Jia. La compañía planea construir un estudio en Culver City que adaptará sus microdramas más populares al cine.
“Ofrecemos muchas oportunidades”, dijo Jia.
DramaShorts, con sede en Varsovia, dijo que pretende rodar 120 microproyectos dramáticos en Estados Unidos para 2026, frente a 45 a 50 este año. Aproximadamente el 25% de ellos estarán en el área de Los Ángeles.
El cofundador de DramaShorts, Leo Ovdiienko, dice: “La gente está muy acostumbrada a consumir contenido a través de las redes sociales, a través de TikTok, a través de Instagram, a través de Facebook, y a compartir información”. .
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
“La gente está muy acostumbrada a consumir contenido a través de las redes sociales, a través de TikTok, a través de Instagram, a través de Facebook y a compartir información”, dijo en una entrevista el cofundador y director de operaciones de DramaShorts, Leo Ovdiienko, de 29 años. “Creo que es sólo cuestión de tiempo antes de que los grandes jugadores lleguen también a esa etapa”.
La compañía trabaja con socios de producción en Los Ángeles que emplean actores, escritores y miembros del equipo que trabajan en proyectos de ritmo rápido, un punto brillante en un mercado laboral en dificultades.
“La ventaja de rodar en Los Ángeles es que es el epicentro de Hollywood”, dijo la productora ejecutiva, escritora y directora Chrissie De Guzman, quien ha trabajado en proyectos de DramaShorts. “Conocemos el estado de nuestra industria en este momento, por lo que mucho talento se ha trasladado al espacio vertical”.
Aunque los dramas verticales duran toda una película, se organizan en capítulos pequeños y suceden rápidamente. Un guión de 100 páginas podría rodarse en sólo una semana en lugar del mes de un largometraje.
Cada episodio suele presentar un momento dramático o momento dramático, ya sea una bofetada o un personaje en peligro.
“Simplemente toca cada pequeño punto emocional”, dijo Caroline Ingeborn, directora de operaciones de Luma AI, con sede en Palo Alto, que proporciona herramientas de inteligencia artificial a empresas de microdrama. “Te enganchas así y porque es tan fácil presionar (Play). Solo tienes que ver el siguiente episodio”.
El equipo de la película vertical “La princesa durmiente” se pausa entre escenas.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Tensiones laborales
Con presupuestos muy bajos, muchas de las producciones no están sindicalizadas, lo que llevó a algunos escritores y actores a trabajar bajo seudónimos para evitar sanciones de sus sindicatos, dijeron varias personas que trabajan en los programas.
En un esfuerzo por abordar el problema, el sindicato de artistas SAG-AFTRA anunció recientemente que ha creado acuerdos que cubren dramas verticales de bajo presupuesto.
La presidenta del Writers Guild of America West, Michele Mulroney, dijo en una entrevista que el sindicato es consciente de que “hay empresas que están tratando de hacer este trabajo sin sindicatos, por lo que el gremio quiere ayudar a nuestros miembros… para que puedan trabajar en todos los sectores verticales y asegurarse de cubrir ese trabajo”.
Los productores de los microdramas dijeron que quieren hablar con los sindicatos, pero cuestionaron si sus modelos de negocios podrían respaldar los contratos sindicales.
“No somos antisindicales en absoluto”, dijo Erik Heintz, productor ejecutivo de Snow Story Productions, que produce dramas verticales para plataformas como DramaShorts.
A pesar de las tensiones laborales, estos dramas cortos han proporcionado una fuente clave de empleo para los trabajadores de Hollywood que han luchado por encontrar trabajo a medida que la producción se trasladaba fuera de California.
El director de fotografía Corey Gibbons, de 44 años, dijo que los dramas verticales lo mantuvieron en el negocio cuando otros trabajos se agotaron.
“Siento que estamos al borde de algo que realmente va a cambiar”, dijo Gibbons. “Estoy emocionado de ser parte de esto”.
También lo fue el actor Sam Nejad, de 27 años, ex concursante de “The Bachelorette” que comenzó a actuar en comedias en enero. Dijo que desde entonces ha conseguido uno o dos papeles importantes al mes y que puede ganar 10.000 dólares a la semana.
“Es un arte nuevo”, dijo Nejad. “Los nuevos Tarantinos, los nuevos Scorseses están pasando por esto”.
La oficina de ReelShort en Sunnyvale se parece más a una típica startup de Silicon Valley que a un estudio de Hollywood.
Jia, el director ejecutivo, está sentado frente a un escritorio en una sala de estar de planta abierta con su personal. A lo largo de las paredes de la oficina hay carteles enmarcados con títulos como “El príncipe con beneficios”, “Nunca te divorcies de una heredera multimillonaria secreta” y “Todas las razones equivocadas”. Jia señala con orgullo por qué cada programa fue destacado en un recorrido reciente por el espacio.
“No tengo dinero para contratar celebridades”, dijo Jia. “Confío en la historia al 100%”.
El empresario de 46 años, formado en ingeniería eléctrica, lanzó su negocio en 2022. En ese momento, no había mucho interés por parte de los estudios de Hollywood.
El escepticismo siguió al sonado colapso de Quibi, la startup dirigida por el magnate de los estudios Jeffrey Katzenberg y la ejecutiva de tecnología Meg Whitman, que trabajó con estrellas de cine de primer nivel en series que aparecían en una aplicación en episodios cortos. Quibi recaudó 1.750 millones de dólares, sólo para cerrar aproximadamente seis meses después de su lanzamiento.
Jia adoptó un enfoque diferente. En lugar de firmar costosos acuerdos con celebridades, contrató estudiantes o recién graduados de universidades como la USC para trabajar para su empresa.
Jia aprueba todas las historias de microdrama en ReelShort, que según él se espera que genere mil millones de dólares en ingresos este año.
Un representante de ReelShort se negó a revelar las ganancias de la empresa, pero dijo que el negocio es rentable.
Jia dijo que ReelShort tiene 70 millones de usuarios activos mensuales, de los cuales el 10% son usuarios pagos.
La tasa de rotación, la tasa a la que los clientes cancelan sus suscripciones semanales, puede ser más del 50% en ReelShort, dijo Jia. Esto hace que sea fundamental que la empresa tenga un flujo constante de contenido que atraiga a los clientes a seguir pagando. Actualmente cuenta con más de 400 títulos internos y aproximadamente 1.000 títulos con licencia.
Al igual que otros del género, ReelShort y DramaShorts dependen en gran medida de métricas de datos como la retención de clientes y los suscriptores de pago para tomar decisiones de contenido.
“Muchos directores piensan, cuando filmo la película, ‘No me importa lo que piense la gente, esta es mi creación, esta es mi historia'”, dijo Jia. “No, no es tu historia. Tu éxito… debería ser determinado por la gente”.
