El italiano Roberto Baggio ve su tiro penal desde el travesaño durante la tanda de penaltis de la final de la Copa Mundial de la FIFA entre Brasil e Italia en el Rose Bowl de Pasadena, California, el 17 de julio de 1994. (Foto de Henri Szwarc/Bongarts/Getty Images)
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El ganador del Mundial de 2026 probablemente se decidirá mediante tiros penales.
En el último Mundial, Lionel Messi pudo haberse ganado los aplausos, pero fueron las paradas del portero Emiliano Martínez las que le dieron a Argentina la victoria en la tanda de penaltis contra Holanda y Francia.
Este año, más que nunca, los especialistas en tiros penales podrían marcar la diferencia entre la gloria en la Copa Mundial y una eliminación anticipada.
Hay dos razones para esto.
Un Mundial de partidos eliminatorios
En primer lugar, el torneo tiene un nuevo formato que añade una ronda eliminatoria extra con 32 equipos. Esto significa que llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo equivale a jugar la cuarta ronda de la Copa FA inglesa: todavía queda un largo camino desde ese punto hasta ganar el trofeo.
En los últimos cinco torneos de la Copa Mundial Masculina, el 25,3% de los partidos eliminatorios (excluyendo los playoffs por el tercer puesto) terminaron en penales.
Otros torneos tienen estadísticas similares: de los octavos de final de las últimas cinco Eurocopas, el 23,7% han ido a los penaltis. Para AFCON, es del 27,1%; para la Copa Asiática, el 23,5%; y para la Copa América, el 40%.
Solo dos de los últimos cinco campeones de la Copa del Mundo, Argentina en 2022 e Italia en 2006, necesitaron ganar una tanda de penales en su camino hacia la gloria de la Copa del Mundo. Eso es bastante bajo en comparación con las Eurocopas recientes, sin mencionar la CONF y la Copa América, que requirieron que los cinco ganadores más recientes ganaran una tanda de penales en algún momento.
Pero esta ronda eliminatoria adicional en la Copa del Mundo de 2026 aumenta las probabilidades de que el equipo que levante el trofeo en Nueva Jersey el próximo verano tenga que ganar al menos una tanda de penales en el camino.
De hecho, solo hay un 23% de posibilidades de ganar la Copa del Mundo de 2026 sin depender de los tiros penales en algún momento.
Plantillas más grandes para el Mundial significan espacio para especialistas
Otra razón para que los equipos seleccionen especialistas en tiros penales es que la FIFA está considerando permitirlo. plantilla ampliada de 30 jugadoresampliado de los 26 actuales.
Con 26 jugadores, no hay mucho espacio para pasajeros. Las lesiones, las suspensiones y los cambios tácticos significan que casi todos los jugadores, excepto el tercer portero, podrían participar en al menos un partido.
Pero con esos cuatro espacios adicionales, de repente hay espacio para que los equipos recluten especialistas en tiros de penalti para incorporarlos en el último minuto del tiempo extra.
Para Inglaterra, Eso podría significar Ivan Toney. todavía tiene una oportunidad en la selección nacional como jugador número 30, mientras que para Brasil, Joao Pedro del Chelsea, que marcó cinco de cinco penales en la Premier League la temporada pasada, es más probable que esté en el avión a Estados Unidos.
Atrás quedaron los días en que los entrenadores en jefe creían que las vallas de penalización eran pura suerte. Los equipos que se preparan minuciosamente para los penaltis tienden a tener más éxito, y muchos entrenadores incluso consideran los detalles más pequeños, como dónde pararse mientras esperan el siguiente tiro, para obtener una ventaja psicológica.
Algunos equipos que son fuertes en tiros penales y defensa podrían centrar sus tácticas en el objetivo de empatar 0-0 los partidos eliminatorios e intentar avanzar en el torneo ganando partidos cerrados.
Marruecos ofrece el proyecto del Mundial
Marruecos en 2022 podría haber mostrado a otros equipos desvalidos un camino hacia las últimas etapas de la Copa del Mundo.
Marruecos mantuvo cuatro porterías a cero en sus primeros cinco partidos en Qatar, y dado que los partidos eliminatorios recompensan a las defensas fuertes más que los partidos de la fase de grupos, el énfasis añadido en el fútbol eliminatorio en la Copa del Mundo de 2026 significa que las tácticas defensivas y el juego de contraataque mientras se está dispuesto a esperar los tiros penales podrían convertirse en una táctica habitual.
Esta semana, la selección marroquí sub-20 ha alcanzado la final del mundial sub-20 centrándose en los tiros penales, incorporando a tres lanzadores de penales especializados y un nuevo portero al final de la semifinal contra Francia y ganando la tanda de penaltis posterior.
Combinar una defensa dura con penalizaciones especializadas podría ser una ruta para que los menos favorecidos superen las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo 2026.
