WASHINGTON – Por duodécima vez, los demócratas del Senado bloquearon esta semana la legislación republicana sobre financiación del gobierno sin que un solo senador cambiara su voto.
Sólo tres miembros del grupo demócrata votaron a favor del proyecto de ley: John Fetterman, demócrata por Pensilvania; Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada; y Angus King, I-Maine. Eso significa que los republicanos todavía están a cinco votos del umbral de 60 votos para asegurar la aprobación del proyecto de ley, como lo han estado desde antes del cierre del gobierno hace más de tres semanas.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, RSD, dijo a NBC News que le han sorprendido algunas de las posturas y retóricas demócratas.
“Me sorprende lo abiertos que han sido al respecto”, dijo Thune en una entrevista el jueves. “Esta declaración de ayer de este miembro de la Cámara de que sabe que el pueblo estadounidense sufrirá, pero ¿esta es su influencia? No se trata de influencia. No se trata de un juego político. Se trata de la vida de las personas”.
Se refería a Katherine Clark, demócrata de Massachusetts, quien dijo en una entrevista reciente con Fox News: “Los cierres son terribles. Por supuesto, habrá familias que sufrirán. Tomamos esa responsabilidad muy en serio. Pero es uno de los pocos momentos de influencia que tenemos; es un punto de inflexión en este proceso presupuestario en el que hemos tratado de reunirnos con republicanos y estadounidenses antes”.
Los demócratas han utilizado esta “influencia” para presionar a los republicanos para que extiendan los subsidios de Obamacare que expirarán a finales de año. De no hacerlo, se producirían mayores costos de atención médica para millones de personas. Los republicanos dicen que los demócratas primero deben reabrir el gobierno, pero hasta ahora el partido no ha cedido.
La endurecida determinación del Partido Demócrata en la batalla por el cierre parece haber dejado a la mayoría republicana sin respuestas.
“Creo que en algún momento los demócratas tienen que llegar a la conclusión, al menos razonablemente, de decir que ésta no es una posición sostenible para nosotros”, dijo Thune.
Cuando se le pidió que respondiera a Thune, Clark dijo en un comunicado el jueves que sus críticos republicanos estaban sacando sus comentarios “fuera de contexto para sugerir que de alguna manera no son responsables de cerrar un gobierno que controlan”.
“Los demócratas están dispuestos a negociar un presupuesto que reabra el gobierno y proteja la atención sanitaria”, afirmó.
Horas más tarde, los demócratas bloquearon nuevamente un proyecto de ley redactado por el Partido Republicano para pagar a los trabajadores federales que deben trabajar durante el cierre, una medida diseñada para presionar al partido minoritario.
Los demócratas dijeron que no hace nada para abordar sus demandas de evitar el aumento de los costos de la atención médica y argumentaron que el proyecto de ley permitiría al presidente Donald Trump “convertir en arma” el cierre y “elegir” cuáles de sus empleados favoritos recibirán su pago. Ofrecieron una alternativa para pagar a todos los trabajadores.
Los votantes demócratas habían presionado a su partido para que adoptara una postura más confrontativa hacia Trump en la batalla por el cierre. La nueva posición puede estar dando frutos en la base del partido.
Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac realizada del 5 al 9 de junio encontró que sólo el 41 por ciento de los votantes demócratas aprueba cómo los demócratas en el Congreso están manejando sus trabajos. Una nueva encuesta de Quinnipiac realizada del 16 al 20 de octubre encontró que ese número aumentaba al 58 por ciento entre los autoidentificados demócratas.
Los líderes republicanos se han enfrentado a algunos llamados internos para poner fin al obstruccionismo y aprobar leyes para financiar el gobierno sin demócratas, pero el senador Bernie Moreno, republicano por Ohio, admitió que no ha logrado ningún progreso para persuadir a sus colegas de que lo hagan.
Eso significa que todavía necesitan votos demócratas para reabrir el gobierno y se están quedando sin respuestas para conseguirlos.
La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, dijo que Trump debería involucrarse más, como han pedido algunos demócratas.
“Necesitamos al presidente. Deberíamos acudir al presidente y decirle, señor, esto es lo que estamos proponiendo. Necesitamos que lo apoye”, dijo. “No ha habido ningún esfuerzo por decir que así es como terminaremos el cierre de manera bipartidista porque eso es lo que se necesitará… La gente quiere saber cómo me siento acerca de deshacernos del obstruccionismo. No, no es así como terminamos un cierre del gobierno”.
La senadora Patty Murray, demócrata por Washington, la principal demócrata en el Comité de Asignaciones, que supervisa la financiación del gobierno, dijo que es “realmente importante” que los republicanos entiendan que no pueden dar por sentado los votos demócratas.
“Tenemos que trabajar de manera bipartidista en proyectos de ley como este”, dijo. “No pueden simplemente enviarnos un proyecto de ley partidista y esperar que digamos: ‘Oh, está bien'”.
Otros demócratas dicen que no confían en los líderes republicanos cuando dicen que entablarán una discusión sobre cómo abordar los subsidios a la atención médica que expiran después de que se reabra el gobierno.
“El Presidente de la Cámara se ha referido a los créditos fiscales para la atención médica de la ACA como un despilfarro”, dijo el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, refiriéndose a la Ley de Atención Médica Asequible. “Para mí, eso traiciona lo que realmente hay en su mente y en su corazón, que es que quiere eliminarlos. No confío en los republicanos cuando dicen: ‘Ríndete, abre el gobierno y luego hablaremos de ello’. Eso son sólo palabras.”
Fetterman pidió a sus colegas que abrieran el gobierno y abordaran a continuación la atención sanitaria.
“Tenemos que masticar chicle y caminar al mismo tiempo. Y es como si ahora mismo no consiguiéramos nada”, dijo. “Estoy cansado del juego de culpas. Sólo quiero abrir esto. El sentido común diría que podemos abrirlo y encontrar una manera de avanzar”.
Mientras tanto, el proyecto de ley republicano aprobado por la Cámara para financiar al gobierno tiene una fecha de vencimiento: el 21 de noviembre. Esa fecha se está volviendo “cada vez más irrelevante”, dijo el senador John Cornyn, republicano por Texas, ahora que el Congreso ha consumido casi la mitad de ese tiempo sin avanzar hacia una legislación de asignaciones completas que mantendría al gobierno abierto hasta el próximo otoño.
“En algún momento tendremos que hacer algo más”, dijo Cornyn. “Y sé que ha habido algunas discusiones sobre una resolución continua a largo plazo. Nada de eso se ha resuelto”.
Cornyn también atacó a los demócratas.
“No les importan las personas mayores que están confinadas en sus hogares y que dependen de la telesalud para acceder a la atención sanitaria, servicios que ya no están disponibles”, afirmó. “Así que creo que es reprensible y no hay otra defensa para ello, aparte del intento del senador Schumer de salvar su pellejo político”.
Poco después de la fallida votación del jueves sobre la compensación laboral, el Senado abandonó la ciudad para otro fin de semana de tres días.
