POHANG, Corea del Sur – Mientras el presidente Donald Trump realiza su gira relámpago por Asia, la advertencia del alcalde del centro siderúrgico de Corea del Sur es terrible.
“Si los aranceles continúan así”, dijo Lee Kang-deok a NBC News en una entrevista el martes, “la industria de nuestra ciudad colapsará. Y tendrá un efecto dominó”.
Corea del Sur, la décima economía más grande del mundo, ha estado tratando de finalizar un acuerdo comercial con Estados Unidos para reducir los aranceles sobre sus productos al 15%, frente al 25%.
Trump dijo el miércoles que un acuerdo comercial con Corea del Sur estaba “prácticamente finalizado”, mientras que el asesor presidencial surcoreano, Kim Yong-beom, dijo que los dos gobiernos habían “alcanzado un acuerdo sobre los términos detallados de las negociaciones arancelarias”, que incluyen la promesa de Corea del Sur de invertir 350 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Pero el impuesto separado del 50 por ciento de Trump sobre todos los productos de acero ha devastado Pohang, una ciudad portuaria de aproximadamente medio millón de habitantes en la costa sureste de Corea del Sur.
Al igual que Pittsburgh, es sinónimo de la industria siderúrgica del país. Las plantas siderúrgicas salpican la costa. Sus playas están a la sombra.
Pohang Iron and Steel Co., que finalmente se convirtió en POSCO, es una de las empresas siderúrgicas más grandes del mundo y producirá más de 37 millones de toneladas de acero bruto para 2024.
“Corea del Sur y Estados Unidos han sido buenos amigos durante mucho tiempo”, dijo Lee. “Pero eso nos hace sentir que esta amistad es transaccional”.
Lee, quien ha sido alcalde durante 11 años, dijo que le gustaría que Trump visitara Pohang, que está a solo 30 minutos en auto de Gyeongju, donde se llevará a cabo la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico y donde Trump pronunció un discurso en un almuerzo de directores ejecutivos el miércoles.
A principios de este año, Lee voló alrededor del mundo hasta Washington para protestar contra los aranceles de Trump frente a la Casa Blanca con otros representantes de Pohang. Llevaban carteles en inglés que decían, entre otras cosas, “Por favor, dejen de imponer aranceles al acero a su aliado la República de Corea”, en referencia al nombre formal de Corea del Sur.
Lee dijo en una publicación de Facebook después de su protesta que Pohang estaba “luchando a muerte” y que si la industria del acero colapsaba, también lo harían la construcción, el automóvil, la construcción naval y la energía.
Dijo que sentía que estaba abogando no sólo por su ciudad, sino también por la industria siderúrgica mundial y los muchos empleos indirectos que sustenta.
“No hicimos tanto como esperábamos en Washington, DC”, dijo. “Pero creo que enviamos un fuerte mensaje al mundo entero”.
A medida que los aranceles se expanden, el gobierno de Corea del Sur se está preparando para impactos a largo plazo y ha declarado a Pohang “Área de Respuesta a la Crisis Industrial”, lo que califica a la ciudad para recibir más subsidios.
“Todo el sistema económico quedará arruinado”, dijo Lee en la entrevista, añadiendo que si bien cree que Estados Unidos lo está haciendo principalmente debido a la competencia con China, los aranceles están perjudicando a aliados de larga data como Corea del Sur y Japón.
“Eso podría resultar contraproducente”.
