ARCHIVO – La presidenta y directora ejecutiva de PBS, Paula Kerger, habla en la sesión ejecutiva durante la gira de prensa de PBS Winter 2020 TCA en The Langham Huntington, Pasadena, el 10 de enero de 2020, en Pasadena, California (Willy Sanjuan/Invision/AP File Photo)
Visión 2020
Los medios públicos, incluido el Public Broadcasting System (PBS), se encuentran en aguas inexploradas tras el cierre casi total de la Corporation for Public Broadcasting (CPB) el 1 de octubre. Ante una serie de ésta y otras crisis existenciales que sientan precedentes desde la llegada de la segunda administración Trump, PBS no va a desaparecer. Su presidenta y directora ejecutiva, Paula Kerger, me dijo que PBS está comprometida no sólo a continuar su lucha, sino también a construir un futuro significativo.
¿Quién es quién en los medios públicos?
Un poco de taxonomía podría ser necesaria aquí entre la sopa de letras de CPB, PBS, NPR y más. El gobierno federal creó la CPB en la Ley de Radiodifusión Pública de 1967 para promover la televisión y la radio educativas gratuitas y sin fines de lucro. Esto fue sólo unos años después del famoso discurso del entonces presidente de la FCC, Newton Minow, reprendiendo a los “gran páramo” de la televisión comercial (supongo que no es fanático de Lucy). Como dijo el presidente Lyndon Johnson en el momento de la firma del proyecto de ley: “Si bien trabajamos todos los días para producir nuevos bienes y crear nueva riqueza, queremos sobre todo enriquecer el espíritu del hombre. Ese es el propósito de esta ley”. Un poco diferente de la retórica actual del gobierno federal, ¿no?
PBS apareció en 1970 para financiar la programación de estaciones de radio y televisión públicas de todo el país. PBS no es propietaria de una estación, pero actúa como un socio fundamental de financiación y contenido. La Radio Pública Nacional (NPR) se centra únicamente en la radio y principalmente en las noticias. Y NPR también es un proveedor de noticias fundamental para las estaciones de radio públicas de todo el país. Sus estaciones locales de PBS y NPR son independientes, algunas propiedad de gobiernos estatales y locales, otras de instituciones educativas y otras de organizaciones sin fines de lucro.
Es hora de una alerta de spoiler: no soy un observador objetivo de PBS ni de los medios públicos en general. Al crecer en el gran Boston, no puedes evitar sentirte influenciado por WGBH (ahora GBH), posiblemente el productor de contenido de televisión pública más impactante en la historia de Estados Unidos. GBH ha educado, informado y entretenido al público con programación en cada una de las áreas que el presidente de PBS, Kerger, considera fundamentales para la misión de PBS: los niños (Zoom, Arturo); ciencia (NUEVO); noticias (primera linea i Hora de noticias de PBS); e historia (experiencia americana). Están lejos de estar solos en el universo de PBS (plaza sésamo ¿alguien?). Yo mismo he sido parte de las batallas por la financiación de los medios públicos en el Capitolio, luchando para preservar la financiación, y he servido bajo o con colegas que han liderado esas luchas o han sido parte del liderazgo de PBS.
La batalla presupuestaria CPB/PBS y la respuesta pública
A pesar de la pasión y el interés genuinos de los legisladores durante los últimos 50 años y de un nivel constante de apoyo público, el CPB nunca ha captado una gran inversión pública. En su desaparición, CPB representaba sólo el 0,007% del presupuesto federal (no es un error tipográfico), y PBS y NPR han obtenido sólo una porción relativamente pequeña de su financiación del CPB y, de hecho, ambas dependen de contribuciones de las estaciones que transmiten su programación.
A pesar de su pequeño tamaño, el financiamiento del CPB ha superado durante mucho tiempo su impacto. Ha ayudado a estimular miles de millones en donaciones de individuos, corporaciones y fundaciones. De las 175 estaciones de televisión públicas locales autorizadas en Estados Unidos, aproximadamente una cuarta parte recibe el 30% de su financiación del gobierno federal. De manera similar, de las más de 1.000 estaciones de radio públicas, entre el 25% y el 30% reciben más del 30% de su financiación del gobierno federal.
El año pasado se produjo una brutal cascada de golpes a los medios públicos, desde la rescisión de la financiación previamente autorizada por el Congreso hasta el fin de la financiación del CPB y las investigaciones implacables y hostiles del Capitolio y la FCC. Pero Kerger de PBS hizo todo lo posible para asegurarme a mí y a todos los que estaban en la distancia que “no estamos muertos y no iremos a ninguna parte”. Cuando se le preguntó sobre el ambiente actual en PBS, Kerger me dijo que le parecía “increíblemente gratificante ver cuántos millones de personas se unieron a la lucha”, maravillándose de los gestos hacia PBS, como las tarjetas de regalo enviadas por los graduados de la escuela secundaria y la universidad y los niños que envían su dinero como donaciones.
Kerger destacó para mí una “muestra de ánimo” a la que asistió en Fargo, Dakota del Norte, en nombre de la Radiodifusión Pública de Dakota del Norte para demostrar la amplitud y profundidad del afecto por PBS en todo el país. Después de un evento nocturno al que asistieron varios cientos de personas, incluidos el gobernador y el alcalde, Kerger partió al día siguiente en un vuelo de las 6:00 a.m. No podía creer cuántas personas conoció temprano esa mañana, desde taxistas hasta personal de seguridad y una azafata que había estado en el evento la noche anterior y había compartido sus propias perspectivas sobre lo importantes que eran para ellos PBS y sus estaciones locales. Los tentáculos de los medios públicos en las comunidades, y Fargo es un sustituto de muchos más, son amplios y profundos.
¿Qué definirá el futuro de PBS?
Por supuesto, los sentimientos cálidos sólo pueden llevarte hasta cierto punto, y PBS enfrenta preocupaciones financieras del mundo real que Kerger debe afrontar. En primer lugar, Kerger señaló que “la respuesta para nosotros no es un multimillonario”, sino un enfoque múltiple hacia la sostenibilidad. Hizo hincapié en que PBS no está renunciando a la lucha para restaurar la financiación federal, lo que incluye litigios en curso y probablemente lo que Kerger ve como un reconocimiento cada vez mayor (incluso entre algunos republicanos) de la crisis en muchas estaciones locales y, en consecuencia, la necesidad de revisar el recorte total de la financiación.
Más allá de este enfoque en DC, Kerger busca ampliar sus asociaciones para fortalecer el futuro de PBS. PBS tiene relaciones sólidas con socios de medios como Amazon Prime Video y YouTube, que continúan transmitiendo programación de PBS a millones de espectadores. PBS también está explorando asociaciones industriales para juegos educativos. Kerger está trabajando en el nuevo Fondo Puente de Medios Públicosuna organización dedicada a “garantizar el servicio de radio y televisión pública local para las comunidades con mayor riesgo de perderlo” a través de una coalición de organizaciones filantrópicas. Y Kerger me dijo que “las redes sociales han sido una gran fuente para hacer llegar información a los padres no sólo para promoción, sino también con contenido que incluye ideas creativas para hacer con los niños”. Todo esto ayuda a construir y mantener la conexión de PBS con “espectadores como usted”, incluido el vital canal de contribuciones individuales.
Cuando se trata de producir y entregar contenido en sus categorías prioritarias de niños, noticias, ciencia e historia, Kerger me dijo que “hay un portafolio sólido (que incluye) series documentales, La revolución americana por Ken Burns y su equipo; La serie infantil de Al Roker cazadores de tiempo; una nueva serie sobre la naturaleza sobre la vulnerable población de morsas; y una reinvención del Seminarios amigables con Fred con (el ex presidente de NBC News) Andy Lack y (el profesor de derecho constitucional) Aaron Tang”. Kerger reconoció la necesidad de ampliar el calendario de distribución de PBS dado el entorno de financiación actual, pero el rico creativo aquí ayuda a apoyar la campaña de redes sociales de PBS: #defundednotdefeated.
