Los californianos sienten más dolor en la bomba que cualquier otro estado, ya que el conflicto con Irán sube los precios.
Spencer Shearer estaba llenando su Nissan Sentra el viernes por la mañana en la estación de Chevron de Brentwood, cerca de las avenidas San Vicente y Montana, y pagaba una tarifa más alta que casi cualquier otro sitio del país: 5,55 dólares por galón.
“Es una pena”, dijo Shearer mientras miraba su factura en la bomba haciendo clic sobre los 50 dólares.
Con el conflicto continuado en Irán y en sus inmediaciones, los precios del gas están aumentando. En la zona de Los Ángeles y algunos sitios de la zona de la bahía de San Francisco, el coste del gas ha roto el nivel de 5 dólares por galón e incluso se está inclinando hacia los 6 dólares en algunos sitios.
La extensión del conflicto en el golfo Pérsico ha tenido un impacto previsible pero no deseado sobre los conductores de California. Los californianos suelen pagar mucho más por el gas que los de otros estados.
Su posición privilegiada en precios sigue con el último aumento.
El coste medio de un galón de gas normal en California es de unos 4,91 dólares, un 6% más que hace una semana y un 11% respecto a hace un mes, según AAA. La media nacional es de unos 3,32 dólares por galón.
El conflicto con Irán ha estrangulado el movimiento a través del golfo Pérsico y ha catapultado el precio del barril de petróleo.
Los precios en California son más altos que en otros estados debido a los impuestos más altos y requisitos más estrictos para un gas más limpio y más caro que contamina menos. Éste ha sido un problema no sólo para la industria sino también para los consumidores.
Los vendedores de combustible, los propietarios de gasolineras y algunos votantes han culpado a las políticas del gobernador Gavin Newsom.
Precios de la gasolina en una estación de Shell en Foothill Boulevard.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Newsom dijo a los reguladores en 2021 que dejen de emitir permisos de fracking y que eliminaran paulatinamente la extracción de petróleo en 2045. También firmó un proyecto de ley que permitía a los gobiernos locales bloquear la construcción de pozos de petróleo y gas. Parecía aliviar su posición el año pasado y firmó un proyecto de ley que permitía hasta 2.000 nuevos pozos de petróleo por año hasta 2036 en el condado de Kern, que produce aproximadamente tres cuartas partes del crudo del estado.
Como resultado de las políticas que parecen destinadas a castigar a los productores de petróleo, California ha experimentado un descenso constante de la producción de crudo, haciéndola más dependiente del suministro de petróleo y gasolina fuera del estado.
En 2024, sólo el 23% del crudo refinado en el estado se bombeó a California, con un 13% de Alaska y un 63% de otros lugares del mundo, incluido alrededor del 30% de Oriente Medio, según Western States Petroleum Assn.
La razón principal por la que los precios del gas en California son altos es que los cierres de las refinerías reducen la oferta local mientras que la demanda se ha mantenido alta, dijo Zachary Leary, jefe de presión de la Western States Petroleum Assn.
“Los eventos geopolíticos… muestran y destacan lo frágil que está aquí en California”, dijo.
Las mezclas especiales de gasolina de California se importan cada vez más del extranjero y pueden requerir más de un mes para su transporte, añadió.
Los cuellos de botella de suministro se han visto agravados por los recientes cierres de refinerías, incluida la refinería Phillips 66 en Wilmington en octubre y el cierre al ralentí y previsto de la refinería de Valero en Benicia, que redujo la capacidad de refino en el estado cerca de un 20%.
Es difícil predecir cuánto tiempo se mantendrá ese aumento de los precios, dijo Severin Borenstein, director de la facultad del Instituto de Energía de la Haas School of Business de la UC Berkeley.
“No sabemos si la guerra se ensanchará o acabará rápidamente”, dijo Borenstein. “Esas cosas impulsarán el precio del crudo”.
En la gasolinera de Brentwood, el gerente de producto Conner Uretsky, de 30 años, esperó mientras su pareja recargaba a su Toyota Prius antes de un viaje a Palm Springs. Últimamente, dijo, el aumento de los costes del combustible le ha hecho pensar dos veces antes de viajar por carretera.
Uretsky, que se trasladó a Los Ángeles desde la costa este hace unos seis años, dijo que inicialmente estaba asombrado por el alto coste de la vida de la región.
“Los precios del gas están locos”, dijo Uretsky.
Paula, una escritora que se negó a compartir su apellido, dijo estar “furiosa” por la decisión del presidente Trump de iniciar una guerra con Irán, así como por sus recientes acciones en Venezuela y las amenazas contra Groenlandia y Cuba.
“Si mira quién está pagando por esta guerra, somos nosotros”, dijo, señalando el rótulo de cambio del precio del combustible mientras esperaba que su SUV híbrido Volvo se apruebe.
Shearer dice que debe tener más cuidado con su presupuesto de gas. El analista de negocios intenta encontrar el gas más barato cerca de su casa de Los Ángeles. Sin embargo, se ha acostumbrado a los altos precios de California.
“Se siente casi normal estar pagando esa cantidad”, dijo.
El escritor del Times Laurence Darmiento contribuyó a ese informe.
