SAN JOSÉ – Daniel Muni, quien cumplió 26 años a principios de este mes, dijo que no ha marcado dos goles en un partido desde que estaba en la escuela secundaria. Aún así, el central se jactó de algo más en la victoria de los San Jose Earthquakes por 3-0 sobre el Sporting Kansas City en la apertura de la temporada: una portería a cero.
Los Quakes permitieron sólo un tiro a portería y el doblete de Muni proporcionó mucha ofensiva frente a 16.367 personas en PayPal Park el sábado por la noche.
“Los goles fueron buenos, pero conseguir la blanqueada fue probablemente lo más importante”, dijo Mooney. “Especialmente después del año pasado, no tuvimos muchos cierres”.
Los Quakes permitieron 63 goles el año pasado (sólo tres equipos permitieron más) y registraron sólo cinco blanqueadas al no poder clasificarse para los playoffs en su primer año bajo el cinco veces campeón de la MLS, Bruce Arena.
Pero para el primer partido de 2026, los negros y azules lucieron fuertes detrás de una nueva formación defensiva y un ataque reconstruido. Aquí están las conclusiones más importantes:
Conversión agresiva
Después de perder a Joseph Martínez (14 goles la temporada pasada), Chicho Arango (13 goles) y Cristian Espinoza (12 asistencias), los Quakes ingresan a la temporada 2026 con preguntas sobre de dónde vendrán los goles, especialmente porque la llegada de Timo Werner desde Alemania se retrasó debido a problemas de visa.
El sábado provino de una fuente inesperada. Los dos goles de Muni empataron el total de los primeros 44 partidos de su carrera.
El defensa de 6 pies abrió el marcador en el minuto 42. Después de que el delantero Preston Judd cabeceara un tiro de esquina de Niko Tsakiris hacia la portería, Muni aprovechó el rebote. Muni luego completó el marcador en el minuto 54 al rematar de cabeza un centro de Beau Leroux.
“Fue un buen servicio, una buena entrega de nuestros compañeros de equipo y buenas y duras carreras de todos”, dijo Mooney. “Creo que muchos goles vienen desde dentro del área de 6 yardas. No tiene que ser bonito. Es un gol valiente, como siempre dice mi chico Preston”.
Muni fue seleccionado por los Quakes en la primera ronda del draft de 2023 después de ser nombrado dos veces Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes en Indiana.
El otro gol de los Quakes, en el primer minuto del tiempo de descuento de la primera mitad, vino de Judd, el máximo goleador del equipo (siete).
El extremo Jamar Ricketts corrió por la izquierda y recibió un pase perfecto de Tsakiris. Ricketts le cortó el balón a Judd, quien lo metió en la portería.
Los Quakes terminaron con 18 tiros (seis goles) y una marca esperada de goles en contra de 3,9.
Defensa sólida
Los Quakes pasaron de tres a cuatro en la última fila esta temporada como parte de una formación 4-2-3-1. Muni y Reid Roberts, de 22 años, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025 procedente de la USF, eran Dejuan Jones como lateral izquierdo en el medio y Benji Kikanovic como lateral derecho.
Ronaldo Vieira, quien apareció en seis partidos con los Quakes la temporada pasada después de llegar de Italia, fue nombrado capitán con la partida de Espinoza y ha tenido una presencia constante en el mediocampo defensivo.
Daniel se vio obligado a hacer una fuerte atajada en el minuto 49, lanzándose hacia su izquierda para detener un disparo desde 10 metros. Pero los Quakes nunca amenazaron seriamente y el Sporting KC terminó con 0,5 xG en seis tiros.
“Somos bastante atléticos atrás. Tenemos buena velocidad”, dijo Arena. “Defensivamente fuimos bastante sólidos contra un equipo que, hay que reconocerlo, mueve bien el balón. No fueron peligrosos en el último tercio, pero son un equipo de posesión y nos hicieron trabajar”.
Los Quakes han registrado blanqueadas en dos de sus tres partidos de pretemporada.
“Creo que funcionó bien en la pretemporada. Tenemos una buena conexión en este momento y estoy muy contento con cómo fue hoy”, dijo Mooney. “Creo que realmente no perdimos muchas oportunidades. Siento que mantuvimos la jugada frente a nosotros. Fue un buen trabajo, buena comunicación. Estoy deseando ver cómo transcurre el año”.
Pensando en el futuro
Aunque fue una actuación sólida, Arena rápidamente la puso en perspectiva. Saliendo del último lugar en la Conferencia Oeste, Sporting KC fue elegido último entre los 30 equipos en el ranking de poder de pretemporada de la MLS por The Athletic y MLS Soccer (los Quakes ocuparon el puesto 26 y 21 en los dos rankings, respectivamente).
Los Quakes lograron una victoria por 4-0 en casa contra Real Salt Lake en el primer partido de la temporada del año pasado y siguieron con una victoria en su segundo juego, pero perdieron en un desempate ante Real Salt Lake por el último lugar en los playoffs.
“En el partido inaugural de la temporada, todo es un poco estresante”, dijo Arena. “Difícilmente no fue una actuación perfecta, pero sí una buena actuación. Todavía nos quedan 33 partidos por jugar. El año pasado ganamos los dos primeros. Es importante conseguir los tres puntos. Tenemos que valorar el hecho de que tenemos que mejorar”.
Arena esperaba que Werner estuviera disponible para el próximo partido del sábado en PayPal contra el Atlanta United. Atlanta abrió su temporada con una derrota por 2-0 en Cincinnati.
Jonathan González, oriundo de Santa Rosa de la Liga MX, hizo su debut con los Earthquakes al minuto 83. De lo contrario, los 16 jugadores que aparecieron para los Quakes estuvieron en el equipo la temporada pasada.
“Sentimos que este grupo de jugadores que teníamos tenía un gran potencial porque no hicimos mucho durante la temporada baja”, dijo Arena. “Con el tiempo, será un buen jugador. Creo que viste algo de eso esta noche”.
