NUEVA ORLEANS – Un intercambio de camiseta de juego parecía inevitable después de que se desarrolló una exhibición de novatos en el Smoothie King Center con Dylan Harper arruinando una noche histórica del novato de los Pelicans, Derrick Quinn, cuando San Antonio superó a Nueva Orleans 135-132 el lunes por la noche.
“Estoy feliz por ella”, dijo la Reina sobre Harper. “(Yo) jugué contra él en la universidad, lo conocí cuando era niño, jugué contra él en la escuela secundaria. Simplemente espero más peleas contra él. Creo que estaba en Twitter o algo así. Alguien dijo que la próxima generación (draft) iba a ser mejor que nosotros o algo así”.
Harper y Quinn presentaron argumentos sólidos a favor de la promoción de 2025.
Quinn, la selección número 13 en el draft de la NBA de este año, anotó 33 puntos, el máximo del juego, con 10 rebotes, 10 asistencias y 4 bloqueos para convertirse en el primer centro novato en la historia de la NBA en producir un triple-doble de 30 puntos, según ESPN Research.
La selección número 2, Harper, terminó con 22 puntos, el máximo de su carrera, además de 3 rebotes y 6 asistencias.
“Noche especial para ella”, dijo el entrenador interino de los Pelicans, James Borrego, sobre Queen. “Estuvo genial. Hizo un muy buen trabajo en los tableros a la defensiva, controlando la ofensiva. Pasamos muchas de nuestras cosas a través de él. Fue genial”.
También lo fue Harper, un zurdo que superó a Sadiq Bey faltando 9,1 segundos en un ataque físico que terminó con una bandeja con la derecha que le dio a San Antonio una ventaja de un punto.
“A principios de año estaba un poco dudoso, un poco indeciso, como, ‘Sí, soy el chico nuevo. Estoy tratando de resolverlo'”, dijo Harper. “Pero a medida que avanzaba la temporada, mis compañeros y entrenadores me animaron a ser yo mismo. Un partido como este demuestra que voy a atacar el aro pase lo que pase”.
Su compañero de equipo Stephen Cassel, actual Novato del Año de la NBA, se dio cuenta.
“Simplemente no tiene miedo, cada vez que toca la pintura, encuentra una oportunidad a voluntad”, dijo.
Los Queens casi contraatacaron, cuando José Alvarado encontró al novato solo en el rango de 3 puntos en la parte superior de la llave. Pero el potencial gol de la victoria de Quinn rebotó en el frente del aro faltando 3,1 segundos, forzando una falta sobre De’Aaron Fox, quien amplió la ventaja con un par de tiros libres.
Según ESPN Research, uniéndose a la compañía de LeBron James, Brandon Ingram, Rani desató un tercer cuarto deslumbrante para Nueva Orleans al anotar 21 puntos con cinco asistencias, convirtiéndose en el cuarto jugador en la era jugada por jugada en terminar un cuarto con al menos 20 puntos y cinco asistencias sin perder el balón, según ESPN Research. El novato de los Pelicans acertó 6 de 6 tiros de campo en el tercero, anotó sus nueve tiros libres en el cuarto y disparó al 73,3% del juego. Nueva Orleans superó a San Antonio 45-23 en el cuarto.
“Me decepcionó bastante la forma en que salimos en la segunda mitad”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Déles crédito. JB los hizo jugar duro. No se dieron por vencidos. Hicieron algunos tiros y le dieron la vuelta al juego, y luego estás en una pelea de perros”.
Los últimos dos tiros libres de Quinn para finalizar el tercer cuarto le dieron a Nueva Orleans una ventaja de 102-100 de cara al último cuarto, borrando un déficit de 25 puntos. Queen ahora se ubica como el tercer novato en la historia de la franquicia de Nueva Orleans en lograr un triple-doble, junto con Chris Paul y Darren Collison.
Harper anotó nueve puntos con 4 de 7 tiros y tres asistencias en el último cuarto.
“Creo que todos jugamos a lo grande (en la generación del draft de 2025)”, dijo. “No importa qué, ya sea en un gimnasio abierto o yendo al campamento juntos, queríamos competir entre nosotros. Cada juego All-American era competitivo. Luego, cuando las cámaras no están encendidas y no hay nadie alrededor, juegas con muchachos mayores todo el tiempo. Tuvimos carreras en la NBA. Tuvimos carreras universitarias. Nos encanta competir”.
