Para Ángel Romero, cada detalle de su auto es un reflejo de su historia. La brillante pintura violeta acentúa el cromo suave y brillante que brilla intensamente en la luz dorada de la hora. Telas a rayas decoran el capó y el techo del auto, que flota a pocos centímetros de la carretera, flotando sobre neumáticos de banda blanca, y el baúl está adornado con un retrato fotorrealista de su madre, la primera lowrider que Romero conoció.
La luneta trasera tiene un grabado en metal que dice “Dunas” en elegante letra.
Hace seis años, Romero fundó el Women’s Lowrider Club. Cansado de escuchar a otros decir: “Ese es el auto de tu novio” o “Ese es el auto de tu padre”, llamó al club Dueñas, que significa “dueña” en español.
“No se puede ser más directo”, dijo.
El club se convirtió en uno de los clubes de lowrider femenino más grandes de la región, dejando su huella en el Área de la Bahía desafiando los estereotipos e inspirando a otras mujeres a tomar el asiento del conductor.
El grupo se basa en la larga y rica historia del lowriding, un movimiento multigeneracional nacido de la contracultura mexicano-estadounidense en los años 40 con profundas raíces en San José. La cultura lowrider es mejor conocida por los autos modificados para andar “bajo y lento” y a menudo tienen trabajos de pintura extensos e intrincados, pero Romero dice que el movimiento va más allá de los autos.
“No se trata sólo de hacer menos. Con Dueñas, se trata de comunidad y retribuir”, dijo.
Durante décadas, los lowriders estuvieron asociados con la actividad de las pandillas. Ahora, Romero ve el regreso de las “narrativas feas” que rodean a las comunidades de inmigrantes y latinas, y espera que Dueñas pueda ayudar a combatirlas. “Nuestra cultura es tan hermosa (las mujeres, los ciclistas con los pies en la tierra) que es arte”, dijo Romero. “Estamos cambiando la narrativa. No somos los estereotipos que la gente cree que somos”.
Las semillas del club se plantaron hace casi 50 años, cuando la madre de Romero compró su primer auto, un Monte Carlo 1977, para su Quinceañera. La madre de Romero se enamoró del lowriding y, cuando se convirtió en madre de tres hijos, le ofreció a la familia un escape asequible.
“Mi mamá no tenía mucho dinero, así que para divertirnos lo que hacíamos eran muchos paseos y salidas”, recordó Romero, cuya conducción ha sido una fuente de consuelo desde que, cuando era niña, daba vueltas a la cuadra para ayudarlo a conciliar el sueño. Esos paseos de la infancia fueron formativos.
“Todos nos enamoramos de la cultura del automóvil, del estilo de vida”, dijo.
Cuando tuvo edad suficiente para tener su propio automóvil, comenzó a viajar sola y a asistir a exhibiciones de automóviles. “No había muchas mujeres allí”, recordó. “Éramos un par de mujeres más y yo las que teníamos sus propios vehículos”.
Cuando ingresó a los clubes de automóviles, era la única mujer miembro. Y si bien es “sorprendente” lo activos que son los clubes, dice que a veces se la considera una “recepcionista”, una “empujador de lápices” o “no una verdadera lowrider”.
“(Mi voz) realmente no fue escuchada ni tomada en serio”, dijo.
Entonces, con el apoyo de su familia, se independizó y fundó Dunas. En junio de 2019, el grupo se activó oficialmente y ahora cuenta con 11 miembros desde Modesto hasta Hollister.
A principios de los años 70, surgió una ola de clubes de automóviles en San José, con un estilo distintivo que presentaba ruedas pequeñas y llantas de radios asociadas con los lowriders. Esta era vio el nacimiento de Lowrider Magazine y Andy’s Hydraulics, el primer taller que hizo girar un automóvil utilizando sistemas hidráulicos, fundado por estudiantes de la Universidad Estatal de San José. Cuando se interrumpieron los cruceros en Los Ángeles, miles de personas acudieron en masa desde todo el estado para recorrer las carreteras Story y King de San José, conduciendo a baja velocidad y despacio.
Entre las olas se encontraban varios clubes automovilísticos de mujeres, incluido Sophisticated Women, cuya líder, Rachel Flores, organizó la primera edición del Lowrider Council e hizo campaña para unir a los lowriders junto con Story y King.
Sin embargo, pronto comenzó una ofensiva contra los cruceros y, en 1986, la ciudad de San José los prohibió por completo, citando la congestión del tráfico, la actividad criminal y un “clima de miedo” como razones para la prohibición. A medida que los cruceros fueron desplazados del centro de atención, gran parte de la cultura lowrider languideció, incluido el legado de los clubes automovilísticos exclusivamente femeninos.
En los últimos años se ha visto un resurgimiento de la cultura lowrider y, después de años de cabildeo por parte de grupos como el United Lowrider Council de San José, la ciudad finalmente levantó su prohibición en 2022, lo que permitió a clubes como Dunas viajar libremente y alcanzar prominencia.
Después de décadas de relegar a los clubes a las sombras, el historiador Ricardo Cortez del United Lowrider Council en San José llama a Dunas el club de lowrider exclusivamente femenino más destacado desde los años 70.
“La única razón por la que estamos aquí ahora es por la resiliencia de la comunidad. Existe esta riqueza cultural”, dijo Cortez. “Dunas es un muy buen ejemplo de eso… y están cambiando la narrativa nuevamente al convertirse en un club automovilístico exclusivamente femenino”.
De los más de 70 clubes del United Lowrider Council de San José, sólo tres son exclusivamente femeninos.
Poco después de fundar el club, la madre de Romero falleció y, ante la pérdida, él volvió a las enseñanzas de su madre de “dar con buena intención”. Con su inspiración, ella y el club comenzaron una oleada de actividades para contribuir a la comunidad en Sunnyvale, San José y otras ciudades. Recogió camiones llenos de pañales y toallitas para Shine Together, una organización que apoya a madres jóvenes y adolescentes, inspirada por algunos miembros que también son madres jóvenes. Han recolectado cientos de juguetes para los Servicios Comunitarios de Sunnyvale y han repartido productos de higiene en campamentos para personas sin hogar. Cada año, el grupo recauda miles de dólares para la investigación del cáncer de mama.
“La comunidad lowrider es muy generosa, y San José es un gran pilar de la comunidad lowrider”, dijo David Polanco, presidente del United Lowrider Council de San José, quien describió cómo se organizaron para entregar útiles escolares a los hijos de los trabajadores agrícolas y realizaron cruceros desde vehículos para celebrar las graduaciones en el apogeo de Covid. “No es un pasatiempo, definitivamente es un estilo de vida, y ese estilo de vida es estar activo y apoyarse unos a otros. Dunas es una gran parte de eso, simplemente se suma al legado de la reducción de personal. Son un gran grupo de personas”.
Dueñas ha inspirado a otros a iniciar sus propios clubes de autos para mujeres. Lola Pérez de Hollister fundó Chulas Unidas (en español significa “mujeres hermosas unidas”) después de conversar con Romero y ver a Dueñas en la comunidad. En 2021, se unió a otras mujeres en South Bay y comenzó a labrar su propio camino con la ayuda de Dunas.
“Me respaldaron al 100%. Son mujeres fuertes. Me alientan, me apoyan. Dicen: ‘Sí, puedes hacerlo'”, dijo Pérez. “Ahora espero que otra mujer inicie otro club de autos”.
