El entrenador en jefe de Miami (Ohio), Travis Steele, dijo que no era supersticioso durante la racha de 22-0 de los RedHawks, una racha que los tiene junto al número uno de Arizona como los dos últimos equipos invictos en la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26.
Sin embargo, cuando lo presionaron, admitió que usa la camiseta de la suerte en todos los partidos a pedido de su hija de 3 años.
“A él le gusta mi camisa que uso debajo de mi cremallera”, dijo Steele. “Compré una camiseta de Skyline Chili y una camiseta de Ultimate Warrior. A él le encanta”.
¿Sus jugadores? Bueno, no hacen tal afirmación.
El guardia senior Peter Suder, seleccionado All-Mid-American la temporada pasada, es particular acerca de lo que se pone en los pies cada noche.
“Se lavan, pero siempre uso los mismos calcetines de juego”, dijo.
Brant Byers, el actual estudiante de primer año del año de Mack, no puede jugar un juego hasta que se come un montón de dulces antes del inicio. Jolly Ranchers, salvavidas, algo dulce.
“Una bolsa, una bolsa de tamaño mediano que puedes conseguir en una gasolinera”, dijo. “Por lo general, me como la bolsa entera”.
El prejuicio del base junior Ian Elmer es aún más costoso. Los zapatos Adidas James Harden Volumen 9 que usa durante los juegos se venden por alrededor de $ 200 en línea. Elmer empezó la temporada con ocho parejas; Ahora se ha reducido a seis. ¿Por qué? Porque si hace un mal juego, se niega a volver a jugar con esos zapatos y prefiere renunciar a ellos. Durante su peor esfuerzo de la temporada, finalizando 0 de 4 en tiros contra Central Michigan el 13 de enero, Elmer (11,6 puntos por partido) incluso dejó caer un par de naranjas en el entretiempo.
“Tuve dos malos partidos entre ellos”, dijo. “Era hora de dejarlos ir”.
El mal juego de Miami esta temporada también resultó en victorias.
Un año después de que los RedHawks perdieran ante Akron (y ante el medio hermano de Steele, el entrenador en jefe de Zips, John Groce) en el juego de campeonato del Torneo MAC, están persiguiendo una temporada desigual y la primera aparición del programa en un Torneo de la NCAA desde 2007.
Clasificado en el puesto 23 en la encuesta Top 25 de Associated Press de esta semana, Miami lidera la nación en anotaciones (93,7 puntos por partido) y porcentaje de tiros de campo (53,4%). Los Redhawks también están entre los 25 primeros en tiros de 3 puntos (37,9%) y 2 puntos (62,6%). Tienen la racha ganadora más larga en la historia de MAC gracias a la química de una plantilla que cuenta con los mejores jugadores de la temporada pasada y la capacidad de los jugadores para pasar página rápidamente después de cada victoria.
Lo siguiente (6:30 p.m. ET, martes, ESPN+) es un equipo de Buffalo que terminó su temporada perfecta en tiempo extra hace casi dos semanas (una victoria de Miami por 105-102), y una derrota podría arruinar cualquier oportunidad que tengan los Redhawks de aspirar al Torneo de la NCAA, asegurando en lugar de ello un título de conferencia el domingo.
Sin embargo, el campus de Oxford, Ohio, está repleto de veintidós partidos de baloncesto.
Las entradas para el primer partido de la temporada 2024-25 de Miami contra Wright State salieron a la venta por $13. Se informó que la asistencia a ese juego en el estadio local de los RedHawks, Millett Hall, fue de poco más de 2.000 personas, aproximadamente el 20% de la capacidad del edificio. Al momento de escribir este artículo, las entradas para el próximo partido en casa del equipo contra su rival Ohio el 13 de febrero no están disponibles por menos de $100. (Uno de los pocos asientos restantes junto a la cancha le costará $514 en StubHub). Y el récord de asistencia se estableció en 10,640 en la victoria de Northern Illinois el sábado pasado.
“Tener una multitud en nuestro último juego es algo a lo que realmente no estamos acostumbrados, pero agrega otro elemento a los juegos y los hace más divertidos que en el pasado”, dijo Byers, cuyos 15,4 puntos por juego lideran al equipo. “Sé que hubo algunos juegos el año pasado en los que probablemente empujamos a miles de fanáticos.
“Pasar de un gimnasio completamente silencioso a uno lleno y ruidoso es realmente una locura”.
Después de liderar la mayor parte del juego por el título del Torneo MAC de la temporada pasada, Miami vio a Akron remontar un déficit de 18 puntos, perdiendo con un tiro de la ex estrella de Zips, Nate Johnson, con 2,3 segundos por jugar. Algunos jugadores que regresaron vieron esa imagen una docena de veces. Otros apagaron las redes sociales para no tener que verlo. Pero todos coincidieron en una cosa: querían otra oportunidad.
“Sé que, básicamente, probablemente hemos pasado por lo peor como equipo, pero todavía nos sentimos conectados”, dijo Suder. “Creo que hablé con (Steele) por primera vez en una semana y le dije a los 10 segundos de nuestra reunión (en persona) que no quiero ir, quiero volver. Y luego le dije que se lo dijera a todos los jugadores en su reunión”.
Esa decisión creó un efecto dominó, y otros jugadores importantes acordaron regresar, con una consistencia de Miami que pocos equipos en Estados Unidos pueden igualar: la sexta mayor cantidad de minutos regresados (62%) según KenPom. Los RedHawks se entienden y confían unos en otros. Conocen las tendencias de cada uno en la cancha.
Así es como pueden perseguir sus sueños.
“Estoy realmente orgulloso y feliz (por Steele)”, dijo Wally Szarbiak, una selección del segundo equipo All-American que llevó a la escuela al Sweet 16 en 1999. “Lo han hecho bien a través del desarrollo de jugadores y el trabajo duro. El equipo está conectado y cerca de la cancha, lo que se nota en situaciones especiales bajo presión, personas especiales caminando por la cancha. Es genial ver ese campus y ellos yendo a los juegos para disfrutar el viaje”.
En medio del nuevo revuelo, Steele promovió el enfoque en el camino por delante en lugar del espejo retrovisor. Los RedHawks han utilizado esa mentalidad para navegar partidos cerrados, incluidos tres decididos por cinco puntos o menos, incluidos dos en tiempo extra.
Los jugadores señalan su conexión para permitirles ser honestos entre sí y superar la adversidad. Durante el verano, se calentaron en batallas judiciales en juegos informales, que Byers caracterizó como “probablemente demasiado intensos en ocasiones” después de su derrota en el torneo MAC. Los Redhawks sabían lo cerca que estaban de su objetivo. Pero Steele no quiere que queden atrapados en la perspectiva de la perfección o en las posibles consecuencias de no lograrla.
“Lo más importante para nosotros es que siempre podemos controlar nuestro propio destino”, dijo Steele. “Lo sé: si ganamos tres juegos en tres días en Cleveland (en el Torneo MAC), pase lo que pase, obtendremos una oferta automática.
“Ahí es donde mi mente regresa y me pregunto: ‘¿Cómo podemos llegar a la cima en el momento adecuado? ¿Cómo logramos que nuestro equipo juegue lo mejor que puede en marzo?’ No estoy tan consumido por nuestro récord”.
