Por Sam Tobin y Andy Bruce
Londres, 23 de diciembre (Reuters) – Dos hombres fueron declarados culpables el martes de conspiración para matar a cientos de personas en una campaña armada inspirada por el Estado Islámico contra la comunidad judía inglesa, según investigadores, una propuesta de ataque que muestra el refrescante riesgo que representa el grupo militante.
La policía y los fiscales dijeron que Walid Saadaoui, de 38 años, y Amar Hussein, de 52, que fueron juzgados una semana después de un mortal ataque independiente contra una sinagoga en la cercana ciudad del noroeste de Manchester en octubre, eran extremistas islámicos que querían usar armas automáticas para matar a tantos judíos como pudieran.
Si sus planes hubieran llegado a buen término, habrían dado lugar a “uno de los ataques terroristas más mortíferos en la historia del Reino Unido, si no el ataque”, afirmó el subjefe de policía Robert Potts, responsable de la policía antiterrorista en el noroeste de Inglaterra.
Sus condenas se producen poco más de una semana después de un tiroteo masivo en una celebración judía de Hanukkah en la playa de Bondi en Sydney, donde murieron 15 personas.
El Estado Islámico dijo que los ataques australianos eran un “motivo de orgullo”. Aunque el grupo yihadista no se atribuyó la responsabilidad, su respuesta ha aumentado los temores de un aumento del extremismo islámico violento.
Aunque no representan la misma amenaza hace una década, cuando el Estado Islámico controlaba grandes áreas de Irak y Siria, los funcionarios de seguridad europeos advierten que grupos inferiores y relacionados de Al Qaeda están una vez más buscando exportar violencia al exterior y radicalización de potenciales atacantes en línea.
“Se pueden ver señales de que algunas de esas amenazas terroristas están empezando a crecer de nuevo y están empezando a empeorar”, dijo la semana pasada la Secretaria de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper.
Dos hombres preparándose para convertirse en trueque
Los fiscales británicos dijeron a los miembros del jurado que Saadaoui y Hussein habían “adoptado los puntos de vista” del Estado Islámico y estaban dispuestos a arriesgar sus propias vidas para convertirse en “mártires”.
Saadaoui había organizado el contrabando de dos rifles de ataque, una pistola automática y casi 200 cartuchos de explosivos de guerra a Gran Bretaña a través del puerto de Dover cuando fue arrestado en mayo de 2024, dijo el fiscal Harpreet Sandhu.
Añadió que Saadaoui planeaba hacerse con otros dos rifles, otra pistola y recolectar al menos 900 balas. Sin saberlo, un hombre llamado “Farouk” estaba tratando de obtener sus armas como operador oculto, y la policía dijo que su plan no estaba cerca de implementarse.
Sandhu dijo que los rifles de asalto que quería Saadaoui eran similares a los utilizados en un ataque de militantes islámicos en 2015 en la sala de conciertos Bataclan en París que mató a 130 personas. Añadió que Saadaoui había “adorado al héroe” de Abdelhamid Abaaoud, que coordinó ese ataque.
Saadaoui dijo en un mensaje a “Farouk”, que se creía un compañero maetista, que el ataque de París fue “la mayor campaña después del ataque de Osama (Bin Laden)”, en aparente referencia al ataque del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos.
“Basándose en las comunicaciones e interacciones de Walid con el operador oculto, y en algunas de las cosas que dijo, dejó muy claro que consideraba que un ataque menos sofisticado con armas menos letales no era suficiente”, dijo Potts.
“Porque, en efecto, su papel y deber era matar a tantos judíos como pudiera, y eso no se iba a lograr usando un cuchillo o, por ejemplo, posiblemente, un vehículo como arma”.
Saadaoui y Hussein se habían declarado inocentes y Saadaoui dijo que había jugado con la conspiración por temor a perder su vida.
Hussein prestó testimonio y apenas asistió a su juicio después de que el primer día gritara enojado desde el banquillo “¿Cuántos bebés?” en una aparente dirección hacia la guerra israelí en Gaza.
Fueron culpables en el Tribunal de la Corona de Preston por un solo cargo de preparación de actos terroristas.
El hermano de Walid Saadaoui, Bilel Saadaoui, de 36 años, fue declarado culpable de no revelar información sobre actos de terrorismo, pero los fiscales dijeron que se había mostrado reacio a unirse al ataque.
La amenaza del creciente Estado islámico
El complot frustrado es el último en Gran Bretaña y otros lugares inspirado por el Estado Islámico, que surgió en Irak y Siria hace una década y creó rápidamente un “Califato”, declarando su control sobre todos los musulmanes y reemplazando en gran medida a Al Qaeda.
En el apogeo de su poder, entre 2014 y 2017, Estado Islámico se apoderó de gran parte de los dos países, controlando a millones de personas y forzando una interpretación dura y cruel de la ley islámica Sharia.
Sus combatientes también cometieron o inspiraron ataques en docenas de ciudades de todo el mundo, que a menudo fueron reclamadas por Estado Islámico incluso sin ninguna conexión real.
El Site Intelligence Group, tras el ataque a Bondi Beach en Australia, dijo que el EI había instado a los musulmanes a operar en otros lugares, especialmente sin tener en cuenta a Bélgica.
Un oficial de inteligencia europeo, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el EI estaba inundando las redes sociales con propaganda y, aunque esto sólo había afectado a un puñado de personas, significaba que había más investigaciones sobre terrorismo que el año pasado.
Ken McCallum, jefe de la agencia de espionaje nacional británica, MI5, dijo en octubre que su servicio y la policía habían bloqueado 19 escalones tarde desde principios de 2020 e intervinieron para resistir cientos de otras amenazas terroristas.
“El terrorismo se reproduce en los lápices labiales de Internet, donde las ideologías tóxicas, del tipo que sea, a menudo se encuentran con vidas volátiles y caóticas”, dijo McCallum.
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