chicago – Esto no fue una obra maestra. Baloncesto de los diez grandes¿Qué pasa con la presa de propiedad de ladrillo y mortero? Tampoco fue la noche para convencerlo del potencial de UCLA como un contendiente infalible para la conferencia.
Pero en medio de su desorden victoria 72-59 Sobre Rutgers, cabeza de serie número 14, el jueves por la noche, UCLA mostró el talento que podría necesitar para mantener su temporada en marcha este marzo.
Todo comenzó con Donovan Dent, cuyo mes estelar continuó con el primer triple-doble de su carrera y el primer triple-doble en la historia del Big Ten Tournament. El senior sumó 12 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias. Él y Tyler Bilodeau, quien agregó 21 puntos, el máximo del juego, fueron puntos brillantes en la ofensiva de los Bruins.
Por lo demás, la UCLA tuvo dificultades para encontrar algún tipo de ritmo. Disparó sólo el 38% desde el campo, peor que cualquier victoria esta temporada. Y, sin embargo, los Bruins tuvieron el control durante la mayor parte del juego después de alejarse a principios de la segunda mitad.
Nada de eso funcionará contra el tercer favorito Michigan State el viernes a las 6 pm PDT, que venció a UCLA por 23 puntos la última vez que se enfrentaron.
Pero no fue hasta el jueves que UCLA ganó fuera de casa. No ha ganado fuera de Los Ángeles desde el 29 de enero y ha ganado fuera de la zona horaria del Pacífico sólo una vez esta temporada.
Por un tiempo, no parecía que UCLA fuera a ganar tampoco el jueves. Incluso Rutgers le dio todas las oportunidades para lograrlo.
Los Bruins cerraron a Tariq Francis de Rutgers, quien recién había logrado una actuación de 29 puntos en una victoria de primera ronda sobre Minnesota. Francis no anotó hasta los nueve minutos del segundo tiempo. Terminó con seis puntos y dos de 11 tiros.
Los dos equipos desperdiciaron la mayor parte de la primera mitad y se turnaron con sus respectivas malas tiros. Cuatro minutos sin goles para Rutgers. Tres sin goles para UCLA. Cuatro sin goles para Rutgers. Luego tres sin goles para UCLA. Iban y venían en sus tocadores.
Los Bruins tuvieron muchas oportunidades de tomar una ventaja temprana. Mientras Rutgers luchaba por encontrar un ritmo en la ofensiva, conformándose principalmente con tiros disputados dentro del arco, UCLA tuvo su cuota de tiros abiertos alrededor de la cancha. No pudo hacerles mucho daño. Ambos equipos dispararon menos del 31% antes del medio tiempo.
Esos tiros cayeron con más frecuencia en la segunda mitad, cuando UCLA aumentó su ventaja a 15. Los Bruins aún lucharon por ahuyentar a los Knights, hasta que Dent tomó el asunto en sus propias manos tarde, empujando a UCLA a la victoria.
