Un equipo está saliendo de su mayor nivel, el otro de su punto más bajo, pero la historia reciente apenas importa cada vez que UCLA y USC se enfrentan.
El enfrentamiento del martes por la noche dentro del Pauley Pavilion no fue una excepción, ya que los programas de baloncesto masculino se enfrentaron en el primero de dos importantes enfrentamientos del Big Ten en 11 días, y los anfitriones Bruins enviaron felices a sus fanáticos vestidos de azul a casa. Una victoria 81-62.
Donovan Dent lideró la carga con 30 puntos y siete asistencias, Trent Perry tuvo 13 puntos y cuatro asistencias, Xavier Booker tuvo 11 puntos y tres bloqueos y el delantero Tyler Bilodeau agregó 13 puntos y nueve rebotes mientras los Bruins (19-9 en general, 11-6 en el Big Ten) mejoró a 15-1 en la cancha de madera y está en el séptimo lugar en la conferencia cuando quedan tres juegos en la temporada regular.
“Nos tomó un tiempo alejarnos de un equipo muy atlético, pero estoy orgulloso de los muchachos, hicimos el trabajo y nos mantuvimos saludables”, dijo el entrenador en jefe de UCLA, Mick Cronin, quien igualó su récord contra USC a 7-7 desde que asumió el cargo en Westwood en 2019.
Al final de la segunda mitad, UCLA acertó 10 de 12 tiros y lideraba por nueve con 5:43 por jugarse. Un triple de Eric Freeney estiró el margen a 14 con 2:01 por jugarse. UCLA anotó 32 puntos en la pintura y 15 pérdidas de balón.
Tres días antes, UCLA logró su mayor victoria del año, viniendo de 23 puntos abajo para sorprender a Illinois, décimo clasificado, en tiempo extra y con ese impulso para superar a su rival de la ciudad, todavía dolido por la derrota del sábado 71-70 en el Galen Center.
Ambos equipos vistieron sus camisetas oscuras para el encuentro número 266 entre los equipos, y UCLA subió 150-116 en una serie que se remonta a 1928, cuando UCLA se unió a la Conferencia de la Costa del Pacífico.
El delantero de UCLA Tyler Bilodeau es defendido por el delantero de USC Jacob Coffey en la primera mitad.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Eres tan bueno como tu próxima victoria”, añadió Cronin. “Sé que nos superaron en rebotes (41-31), pero no se puede ser bueno en todo. Somos un equipo ofensivo de alto nivel cuando compartimos el balón. Mira, nadie irá a ninguna parte en marzo sin sus mejores jugadores. Tienes que hacer que tus mejores jugadores jueguen bien. Eric (Daily Jr.) no pudo ir esta noche, pero no necesitábamos a Dovan”.
Chad Baker-Mazara estuvo caliente desde el principio para los Trojans, acertando cuatro triples y totalizando 14 en el descanso, pero ningún otro jugador de la USC anotó más de cuatro en los primeros 20 minutos. Los Bruins no tomaron la delantera hasta que Bilodeau los puso adelante 8-7 con 4:39 restantes en el juego con un tiro en salto de 15 pies.
UCLA tuvo una racha de 12-2 en poco más de cinco minutos para construir una ventaja de 29-23 después de que USC acertó ocho de ocho tiros de campo, pero los Trojans se acercaron a uno con una bandeja de Ezra Auser con 3:30 restantes en la mitad.
La volcada de Booker le dio a los Bruins una ventaja de 36-27 en una racha de 7-0, y Dent conectó un tiro de 15 pies que venció a Boozer y le dio a UCLA una ventaja de 38-29 en el medio tiempo.
“Donovan simplemente estaba haciendo su trabajo, estoy muy orgulloso de él hoy”, dijo Perry sobre su compañero de equipo. “Era su noche, estaba tratando de encontrarlo y dejarlo ir a trabajar”.
Dent anotó 19 puntos en el intermedio y lideró a USC 7-6 en los últimos nueve minutos de la mitad. Terminó cinco de seis tiros de tres puntos.
“Puedes afrontar la adversidad de dos maneras”, añadió Perry. Puedes retirarte o superarlo y salir más fuerte, por lo que estos últimos cinco (juegos) son muy importantes. Estamos dos abajo y faltan tres”.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazzara, la guardia Aliza Arenas, el delantero de la UCLA Tyler Bilodeau y el delantero de la USC Terrence Williams II lucharon por el balón en la primera mitad.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
UCLA amplió su ventaja a 11 puntos cinco minutos después de la segunda mitad cuando los Trojans se enfriaron, dispararon uno de 11 y estuvieron 3:49 sin anotar una canasta. Fue una noche frustrante para el guardia estrella de la USC, Alijah Arenas, quien anotó cuatro puntos y cinco pérdidas de balón cuando le pitaron una falta de carga, su tercera, en una carrera sobre Perry con 16:45 por jugarse.
Terminó con 10 puntos pero Baker-Mazara fue el máximo anotador con 25 puntos para los Trojans (18-10, 7-10), que perdieron su cuarto partido consecutivo.
“La razón por la que tiro tantos triples es porque me los dieron”, dijo Dent. “Es fantástico cuando los estudiantes están aquí una hora antes del partido, es un ambiente divertido y muy divertido ser parte del mismo. Cuando tienes ese tipo de energía y se disparan los tiros, llega a la multitud”.
El entrenador de la USC, Eric Musselman, quien tuvo marca de 0-3 contra UCLA en sus dos temporadas con los Trojans, elogió al máximo anotador de los Bruins.
“Dent fue fenomenal”, dijo. “Sin pérdidas de balón, 30 puntos. No obtuvimos mucho de nuestra primera línea. Miras el porcentaje de tiros (tres de nueve, uno de siete, uno de tres) y luego 14 pérdidas de balón. Me refiero al desastre defensivo con Bilodeau, él simplemente va uno contra uno. Porque tienen cinco tiradores, y es difícil captar lo que él quiere y ayudar”.
