California se encuentra entre las economías más grandes del mundo, pero los motores que la impulsan no han estado funcionando a toda máquina.
El estado se ha visto afectado por una letanía de despidos este año, desde Hollywood hasta Silicon Valley y más allá. Los economistas citan varias explicaciones, incluida la contracción de la industria del entretenimiento, el desplazamiento provocado por la inteligencia artificial y la incertidumbre general en la economía nacional.
Este año, miles de trabajadores de Amazon, Intel, Salesforce, Meta, Paramount, Warner Bros. y Walt Disney Co. perdieron sus empleos. Incluso Apple acaba de anunciar una rara ronda de recortes.
Aparentemente ningún rincón del entretenimiento y la tecnología ha sido inmune a la reducción de costos que ha llevado a los trabajadores al borde del abismo.
“La gente se está agachando porque cree que se avecina una tormenta”, dijo el economista laboral de UC Berkeley, Jesse Rothstein.
Hasta octubre hubo Se han anunciado 158.734 despidos en Californiafrente a 136.661 en el mismo periodo del año pasado. Esa fue la mayor cantidad para cualquier estado, sólo superada por Washington, D.C., que se ha visto muy afectada por el recorte federal, según la firma reemplazante Challenger, Gray & Christmas Inc.
A nivel nacional, los despidos han superado el millón en lo que va de año, la mayor cantidad desde la pandemia, según Challenger.
Como a finales de los años 1990, una tecnología disruptiva está nuevamente en juego: la inteligencia artificial, que está alimentando un auge de inversiones en Silicon Valley que recuerda a la preparación de la última crisis tecnológica.
La IA ha sido citada en más de 48.000 de recortes de empleos en Estados Unidos este año, con alrededor de 31.000 de ellos sólo en octubre, dijo Challenger.
“La IA está reemplazando algunos de los empleos básicos en tecnología. Y sí, la IA está reemplazando algunos empleos en Hollywood”, dijo el economista Chris Thornberg, socio fundador de Beacon Economics en Los Ángeles.
También entran en juego otros factores. El director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, envió un correo electrónico a los empleados después de que la compañía perdió 821 millones de dólares en el primer trimestre diciendo que ser más eficiente era clave para lograr un cambio. “Creo firmemente en la filosofía de que los mejores líderes obtienen el máximo provecho de menos personas”, escribió.
Los despidos han desafiado la idea de que los trabajos de ingeniería son un camino seguro hacia el éxito, tal vez de una manera no vista desde la primera crisis tecnológica.
El ambiente también es sombrío en Hollywood, donde una sucesión de desafíos por la pandemia de COVID-19, las huelgas de escritores y actores en 2023 y la producción desbocada en otros lugares han pasado factura, y eso fue antes de la actual ola de consolidaciones que amenazan con más pérdidas de empleos, con Warner Bros. como el último estudio de blog.
La reducción ha contribuido a que California tenga la tasa de desempleo más alta del país. 5,5% en agostocon la excepción de Washington, D.C., aunque la gran economía agrícola del estado con su fuerza laboral agrícola contribuye en gran medida a su tasa persistentemente alta, dijo Thornberg.
La tasa no ha cambiado desde julio, pero ha aumentado desde el 5,3% del año anterior. (Las cifras más recientes se han retrasado por el cierre del gobierno).
La precariedad laboral se refleja en el porcentaje de trabajadores que abandonaron su empleo, el cual disminuyó 1,9% en agostoun mínimo de diez años.
Sin embargo, a pesar de todo el pesimismo, no hay consenso en que las economías locales, estatales o nacionales se dirigen a la recesión, incluso con las erráticas políticas arancelarias y de inmigración del presidente Trump que han arruinado industrias y creado incertidumbre económica para las empresas.
Parte de la razón es que la creación de empleo se ha mantenido, y el informe más reciente de la semana pasada mostró que la economía agregó 119.000 empleos no agrícolas en septiembre, superando los pronósticos, incluso cuando la tasa de desempleo aumentó una décima de punto a 4,4 por ciento.
Otra gran razón, por supuesto, es el río de dinero que fluye hacia la IA. El año pasado, la inversión privada en IA ascendió a unos 109 mil millones de dólares en Estados Unidos, mientras que China y el Reino Unido están por debajo de los 10 mil millones de dólares, según el Instituto Stanford para la Inteligencia Artificial Centrada en el Humano.
Según una estimación, los gigantes tecnológicos de Silicon Valley invertirán más de 400 mil millones de dólares este año en centros de datos de inteligencia artificial. Amazon, que recientemente anunció planes para eliminar 14.000 puestos de trabajo corporativos, dijo esta semana que invertiría hasta 50.000 millones de dólares para ampliar sus servicios de inteligencia artificial y supercomputación para el gobierno de Estados Unidos.
Moody’s Analytics estima que el gasto en IA este año ha añadido más de medio punto al PIB hasta el momento y está ayudando a mantener a Estados Unidos fuera de la recesión.
El mayor temor ahora es que el gasto esté alimentando una gigantesca burbuja bursátil que haya beneficiado a los consumidores de mayores ingresos, mientras que los trabajadores de bajos ingresos y de clase media se preocupan más por mantener un empleo y un techo sobre sus cabezas.
El volátil mercado se calmó la semana pasada sólo cuando el fabricante de chips de IA Nvidia informó fuertes ganancias.
La Universidad de Michigan índice de sentimiento del consumidor cayó a 51,0 este mes, frente a 53,6 en octubre, y un número superior a 50 indica un sentimiento positivo. Los economistas encuestados señalan una inflación persistente y una pérdida de ingresos.
Para poner la estadística en perspectiva, el índice es más bajo que en el punto álgido de la Gran Recesión en 2008, y refleja lo que se llama una economía en forma de K, con mayor gasto por parte de los trabajadores y una economía más baja no.
El efecto ha sido tan profundo que se refleja no sólo en el crecimiento de las ventas de artículos de lujo, sino también en quién gasta en los dos mayores consumidores de Estados Unidos: McDonald’s y Walmart.
Los precios han subido tanto en la cadena de hamburguesas más grande del país que las ventas a clientes de bajos ingresos han caído, mientras que los consumidores de mayores ingresos están gastando más. Walmart señaló la misma dinámica en su propio informe de ganancias la semana pasada.
Raúl Anaya, codirector de banca empresarial de Bank of America y presidente de sus operaciones en el área metropolitana de Los Ángeles, dijo que si bien los despidos en grandes empresas llaman la atención, la encuesta bancaria reciente de los propietarios de pequeñas y medianas empresas muestra que son cautelosamente optimistas sobre la economía.
La encuesta, realizada en septiembre, encontró que el 74% cree que sus ingresos aumentarán en los próximos 12 meses, aunque les gustaría una estabilización de las políticas arancelarias y una reducción de la inflación y las tasas de interés. Sólo el 1% esperaba despedir empleados, mientras que el 43% dijo que esperaba contratar más trabajadores.
“Eso es bastante consistente con lo que escucho de los directores ejecutivos con los que he estado pasando tiempo durante el almuerzo o las cenas que organizo regularmente durante los últimos meses”, dijo. Señaló que la región de Los Ángeles en particular se está beneficiando del crecimiento en el sector aeroespacial y de defensa.
“Hay empresas que prestan servicios a algunas de estas industrias en crecimiento que continúan teniendo una mayor presencia en el sur de California o Los Ángeles. Son parte del ecosistema de la cadena de suministro de estas concentraciones industriales más amplias”, dijo.
En otra señal positiva, las inversiones de capital de riesgo en la región se duplicaron con creces a 5.800 millones de dólares en el segundo trimestre, en comparación con el año anterior. La empresa de tecnología de defensa de Costa Mesa, Anduril, recibió la mayor financiación, recaudando una ronda de financiación de 2.500 millones de dólares, según la firma de investigación CB Insights.
Esa cantidad de dinero ha provocado una ola de contrataciones entre docenas de empresas de tecnología aeroespacial y de defensa, muchas de las cuales fueron creadas por ex empleados de SpaceX, que tiene grandes operaciones en Hawthorne.
Un informe de este año de la Corporación de Desarrollo Económico del Condado de Los Ángeles encontró que las industrias aeroespacial y de defensa del condado agregaron 11,000 empleos entre 2022 y 2024, con un salario promedio de $141,110.
Y aunque alta, la tasa de desempleo del condado del 5,7% en agosto es menos de un año antes, cuando era del 6,1%.
Vast, una empresa de Long Beach que construye una estación espacial, comenzó en 2021 con solo unas pocas docenas de empleados. Hace unos meses, el número se acercaba a 1.000 y estaban trabajando en un complejo de oficinas centrales recientemente ampliado de 189.000 pies cuadrados, por nombrar sólo un ejemplo.
“Hay muchas lecturas mixtas. Si miras un conjunto de indicadores, verás una economía. Si miras el otro conjunto, verás una economía diferente”, dijo Thornberg. “Esta es la economía más extraña que he visto en los 25 años que llevo en este negocio”.
