Dos rehenes liberados por Hamas se reunieron el miércoles en un cementerio de Jerusalén para una despedida final.
Rodeado de cientos de dolientes, Matan Angrest, que regresó a Israel hace apenas dos días, se paró frente a la tumba recién excavada, acunando a su comandante de 22 años, el capitán Daniel Peretz, para presentar sus respetos.
Oró para traer a casa más, incluido el sargento. Itai Chen: otro miembro de su unidad cuyo cuerpo aún se conserva en Gaza.
“Es lo menos que puedo hacer por el equipo que peleó con Daniel y conmigo”, dijo Angrest, de 22 años, con voz fuerte a pesar de su palidez y su evidente debilidad. “Estoy seguro de que todavía me están cuidando desde el cielo”.
Angrest, Peretz y Chen estaban sirviendo en tripulaciones de tanques durante el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023; Ese día los terroristas mataron a 1.200 personas en Israel y tomaron 251 prisioneros.
“Me gustaría que pudiera regresar. Estoy dispuesto a ir a Gaza para traerlo de regreso”, dijo Angrest sobre Chen.
Según los términos del alto el fuego, se suponía que Hamás devolvería los cuerpos de los 28 rehenes muertos en Gaza, pero hasta las primeras horas del jueves sólo se habían liberado 10 cuerpos.
Estaba decidido a no ser un rehén.
Dejó a algunas familias en un limbo devastador durante más de dos años, sin poder dar a sus seres queridos un entierro adecuado, un pacto esencial en el judaísmo con Dios, los vivos y los muertos.
“Es nuestra obligación ante Dios tomar el cuerpo y devolverlo a la tierra”, dijo el rabino Benny Lau, amigo de la familia Peretz. “El alma pertenece a Dios y vuelve a Dios, pero el cuerpo es nuestra responsabilidad”.
Significado espiritual del entierro y el duelo
Las tres principales religiones monoteístas (cristianismo, islam y judaísmo) enseñan que el alma de una persona existe después de que la muerte separa el cuerpo. Pero en el judaísmo y el Islam existen enseñanzas específicas de que el cuerpo debe dejarse lo más intacto posible y enterrarse lo antes posible con limpieza ritual y oraciones.
“La idea de honrar a los muertos está arraigada en el ciclo de vida judío”, explicó Sharon Laufer, quien ha sido voluntaria como parte de sociedades funerarias judías durante décadas y es reservista en una unidad especial que identifica los cuerpos de los soldados caídos y los prepara para el entierro.
“Hasta que el cuerpo no es enterrado, el alma no está completa, y por eso es tan importante para nosotros”.
En circunstancias normales, esto significa que los funerales se celebran en el plazo de un día. En el caso de los rehenes judíos, esto se traduce en una lucha continua (que involucra a negociadores gubernamentales y oraciones familiares) para recuperar los restos de todos.
“No podemos cerrar este capítulo de dos años sin devolverlo todo”, dijo Law.
Muchas familias se regocijaron con el resto del país por el regreso de los rehenes con vida el lunes, pero se sintieron traicionadas por quienes decían que la crisis había terminado y que las omnipresentes cintas amarillas y los carteles de rehenes podían ser retirados.
Itai Chen tenía 19 años cuando fue secuestrado el 7 de octubre mientras cumplía su servicio militar obligatorio. Chen estaba de servicio mientras cambiaba los fines de semana con otro soldado para asistir al bar mitzvah de su hermano.
Dos años después, su cuerpo desapareció.
“Es una sensación extraña cuando empiezas el día esperando recibir la peor llamada telefónica que jamás hayas hecho en tu vida, y luego te decepcionas cuando no recibes esa llamada”, dijo su padre, Ruby Chen.
Junto con decenas de personas, Shlomit Grauda se paró en un puente en Tel Aviv para observar la procesión fúnebre de Guy Illouz, quien fue secuestrado en un festival de música y enterrado el miércoles, hasta el cementerio.
“Luché para que volvieran a casa y estoy feliz por los que regresaron con vida. Ahora es el momento de inclinarme ante los que no”, afirmó.
Entierro con solo casco y continúa la agonizante espera de la familia
Ella Hayemi observó cómo su marido, Tal Hayemi, de 41 años, salía de la habitación segura donde los terroristas liderados por Hamás se habían refugiado con sus tres hijos para defender su kibutz el 7 de octubre.
Ese mismo día, Khan Younis en Gaza recibió una llamada informándole que su teléfono estaba sonando. Ella lo tomó como una buena noticia: se lo llevaron, pero todavía está cerca de casa, explicó a los niños, mostrándoles un mapa.
Dos meses después, fue asesinado en un ataque del ejército israelí y creía que su cuerpo fue llevado a Gaza.
Después de dos noches seguidas en las que Tal no estaba incluido en los cuerpos devueltos esta semana, Haimi dijo que ya no le importaba cuánto tiempo pasara, hasta que finalmente fue enterrado en su kibutz.
“Creo que merecen este honor. Salieron primero, sabiendo que yo estaba sola con los niños entre los terroristas y fueron a salvarnos. Y lo hicieron”, dijo Haimi desde su casa en Nir Yitzhak. Sólo regresó allí este verano con los niños, incluido uno que nació siete meses después de la muerte de su padre.
Realizó la cremación y el período de luto de siete días por Shiva prescrito en 2023. Pero la tumba improvisada sólo contiene el casco de Tal.
“Los niños saben que se fue y no saben dónde está”, dijo.
Después del entierro, comienza el duelo y la curación.
Los rabinos y los expertos en salud mental dicen que es difícil para las familias encontrar un cierre hasta que sus seres queridos sean enterrados.
“Necesitamos darles tiempo y la posibilidad de aprender a vivir con la realidad de que la persona ya no está con la terrible incertidumbre”, dijo el rabino Mizael, también David. Su sinagoga en Be’er Sheva celebró funerales para las víctimas del ataque a los kibutzim cercanos y para los soldados muertos en la guerra.
El judaísmo prescribe varios períodos de luto después del entierro, desde los siete días de Shivá, cuando se espera que los miembros de la familia permanezcan en casa y se abstengan de todas las rutinas habituales, hasta el primer mes de aniversario y más allá.
Estos rituales aportan beneficios espirituales tanto a los muertos como a los familiares vivos, y también psicológicos.
Sólo cuando todos los rehenes sean devueltos podrán sus familias y el país en su conjunto comenzar a sanar de los síntomas del “duelo traumático”, afirmó la doctora Einat Yehene.
En su panegírico en el funeral de Peretz, su hermana Adina dijo que estar junto a la tumba de Peretz le provocó más dolor del que creía posible. Pero también sentí cierto alivio al estar cerca de Anna durante dos años.
“Por fin podréis descansar en Tierra Santa”, afirmó.
Shelly Peretz, quien concluyó el servicio de tres horas, donde hablaron desde la abuela de Peretz hasta el presidente de Israel, dijo que el hecho de que su hijo finalmente regresara a Israel, tal como el día que partió durante la festividad judía de Simjat Torá, marcó la diferencia.
“Ahora te tenemos donde perteneces”, dijo antes de que una salva de armas resonara hasta altas horas de la noche.
