Si bien Pep Guardiola espera reducir la sensación de que el Manchester City depende demasiado de Erling Holland, su viaje a Swansea ofreció algo de esperanza en su ausencia.
El hecho de que avanzaran a los cuartos de final de la Copa Carabao hizo que los detalles carecieran de sentido, pero esta victoria fue demasiado difícil para ver más allá del logro de objetivos menores.
Guardiola provocó la vergüenza al hacer 10 cambios en un equipo que ha utilizado recientemente en la Premier League y aquí el letargo del City en la primera mitad continuó en la segunda.
Si lo hubieran hecho, el City podría haber evitado el mismo destino que el Nottingham Forest, que fue derrotado por Swansea en la ronda anterior.
En cambio, encontraron engranajes adicionales y un choque de octavos de final en casa contra Brentford, dominado por el trabajo de Nico González en el mediocampo y los goles tardíos de Omar Marmoush y Ryan Cherky.
Pero es un temor y en este punto debemos hablar de Swansea. Finalizado 13º en el Campeonato y defendiéndose de las quejas locales sobre una identidad perdida, el equipo de Alan Sheehan estuvo brillante hasta que se quedó sin fuerza.
Ryan Cherky celebra la victoria del Manchester City ante el Swansea el miércoles
Omar Marmoush (derecha) lidera un City muy cambiado en el campeonato
Jeremy Doku celebra el empate del City tras quedarse atrás en Gales del Sur
La cronología de cómo se desarrolló fue momentáneamente dramática: tomaron la ventaja gracias a un grito de Gonçalo Franco, desperdiciaron una buena oportunidad de poner el 2-0 después de un pase descuidado en el decimoséptimo minuto por parte de la defensa del City y luego sucumbieron gradualmente a la gravedad después de que Jeremy Doku empatara al final de la mitad.
Guardiola declaró que estaba satisfecho con lo que vio, sobre todo tras el descanso, pero quizás sólo vio los primeros 45 minutos entre los dedos.
Sus elogios más justificados se dirigieron a González, cuyo juego con el balón fue clave para recuperar el control de esta eliminatoria. Cuando falta Rhodri, ese valor aumenta.
“Nico nos ayudó mucho”, dijo Guardiola. “Se mueve mucho mejor en las posiciones correctas y es más inteligente cuando hay espacio libre”. Es muy joven, es un hombre guapo. Estoy muy contento porque este tipo de futbolistas son increíblemente entrenables. Se merece lo mejor”.
Marmoush, uno del grupo que hizo sus primeras salidas después de lesiones de larga duración, también tuvo un patrón. Su remate para poner el 2-1 fue magnífico y añadió al egipcio a una pequeña lista de jugadores del City que Holanda no nombró para marcar esta temporada.
“Estoy muy feliz por el delantero porque necesita goles y eso es importante para su confianza”, dijo Guardiola. “Es fantástico tenerlo de vuelta”.
Si bien Guardiola se mantiene optimista, cualquier satisfacción interna puede verse compensada por preguntas sobre la satisfacción de hacer 10 cambios respecto al equipo que venció a Villa.
Sólo se mantuvo el bob Oscar, por lo que aparentemente fue designado como una tarea para la segunda y tercera cuerdas o para aquellos que buscan su camino hacia la plena forma física.
En este último caso, Rayan Ait-Nouri, Marmoush, Abdukodir Khusanov y Rayan Cherky fueron titulares en el partido por primera vez desde el parón internacional de septiembre. Ni a Ait-Nuri ni a Khusanov les fue especialmente bien.
Ait-Nouri llegó en preparación para el primer gol cuando Josh Key lo superó fácilmente sobre la marcha, y esa mancha se debió al descuido combinado de Cherky y Bob, quienes claramente miraron a Franco y no siguieron su carrera.
Ryan Aite-Nouri lucha por el balón con el goleador del Swansea Gonçalo Franco
Pep Guardiola invita a la vergüenza al realizar 10 cambios en su plantilla del Manchester City
El remate de Franco desde el borde del área del City fue sublime, pero Guardiola ve imágenes, como el gol de Matty Cash para Villa el fin de semana, cuando Bernardo Silva tardó demasiado en cerrarlo, recuperándose de un error no forzado.
Gran parte de la irritación aquí proviene de saber que el gol de Franco no es un incidente aislado en la noche. Hay que darle crédito a Swansea en ese frente: persiguieron las líneas de Marmoush, apretaron, presionaron y mataron repetidamente.
Una vez en la academia del Manchester United y más recientemente en Ethan Galbraith del Leyton Orient, también fue el mejor jugador del partido en la primera mitad.
Pero el City se lo tuvo fácil. No busque más que una oportunidad de oro de 2-0 cuando Khusanov se interpuso directamente en el camino de Melker Videl bajo una presión limitada.
La punta del dedo de James Trafford salvó el juego de un punto muerto, pero también fue un punto de inflexión.
Primero, Cherky pegó al poste en el minuto 37 y luego Doku consiguió el empate tras una excelente carrera en solitario y el disparo fue asistido por un gran desvío de Cameron Burgess.
Después del descanso, una carga de cinco pases y cuatro hombres en el borde del área de Swansea vio a Andy Fisher vencer a Marmoush con un excelente disparo dentro del primer palo. Cherky puso el 3-1 en el tiempo añadido con un tiro raso.
