¿Quizás David Bowie tenga razón con sus arañas de Marte?
Los científicos espaciales dicen que han visto un paisaje montañoso que parece telarañas en el Planeta Rojo.
El rover Curiosity de la NASA pasó seis meses explorando el sitio para investigar si insinuaba la presencia de agua.
El área tiene formaciones geológicas conocidas como boxwork, crestas bajas que miden aproximadamente de 3 a 6 pies (1 a 2 metros) de altura con huecos de arena.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA dijo: “El paisaje montañoso en forma de telaraña desde la órbita contiene pistas sobre la historia acuosa del antiguo Marte.
“Las estructuras, que cruzan la superficie a lo largo de kilómetros, sugieren que antigua agua subterránea fluyó en esta parte del Planeta Rojo más tarde de lo que los científicos esperaban.
“Esta posibilidad plantea nuevas preguntas sobre cuánto tiempo podría haber durado la vida microbiana en Marte hace miles de millones de años, antes de que los ríos y lagos se secaran y dejaran atrás un mundo desértico helado”.
Para explicar las formas, los científicos proponen que alguna vez el agua subterránea fluyó a través de grandes fracturas en el lecho de roca, dejando minerales detrás.
Esos minerales fortalecieron áreas que luego se convirtieron en crestas, mientras que otras áreas sin refuerzo mineral eventualmente fueron excavadas por el aire.
“Ver una caja tan arriba de una colina sugiere que el nivel del agua subterránea debe ser bastante alto”, dijo Tina Seeger de la Universidad Rice en Houston, una de las científicas de la misión que dirigió la investigación de la caja. “Y eso significa que el agua necesaria para sustentar la vida puede durar más de lo que podemos ver desde la órbita”.
El rover descubrió texturas irregulares llamadas nódulos, una señal clara de agua subterránea pasada, detectadas muchas veces por Curiosity y otros rovers de Marte.
Inesperadamente, estos nódulos no se encontraron cerca de las fracturas centrales, sino a lo largo de las paredes de las crestas y en los huecos entre ellas.
“Aún no podemos explicar dónde aparecen los nódulos”, dijo Seeger. “Quizás las crestas fueron cementadas primero por minerales, y episodios posteriores de agua subterránea dejaron nódulos a su alrededor”.
