A principios de enero, Merab Dvalishvili apareció en Syndicate MMA en Las Vegas para comenzar el nuevo año de mal humor. Un contendiente invicto y particularmente “irrespetuoso” de la familia real de Daguestán se estaba entrenando para la pelea con Umar Nurmagomedov, y fue un campamento sin incidentes. El gimnasio estuvo cerrado durante parte de las vacaciones, lo que dificultó cumplir con el horario.
Ya se había perdido la Navidad y el día de su cumpleaños, el 10 de enero, estaba entrenando, sin poder celebrarlo. Para empeorar las cosas, con su pelea en UFC 311 el 18 de enero, también se perderá las vacaciones de Georgia ese mes, y ciertamente no ayudó que estuviera lidiando en secreto con una infección por estafilococos en su pierna.
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“Es mucho dolor”, diría más tarde.
En su momento dijo lo contrario. Cuando lo visité ese día de enero, dijo que la situación había sido horrible y que estaba particularmente molesto porque Nurmagomedov estaba haciendo todos los sacrificios para no tener que luchar durante el Ramadán.
“Así que ahora estoy peleando de vez en cuando Él es Me gusta y vuelvo, aunque sea como un cambio rápido. I “Está lesionado y todavía estoy lidiando con algunas lesiones, aunque voy a ir, pero él todavía está intentando todo lo posible para faltarme el respeto”, dijo Dvlishvili. “Todavía está proponiendo: ‘Oh, no me sorprendería que Merab salga’. Y nunca salí. Pero todavía se refieren a falta de respeto, ¿sabes? Entonces, ¿por qué? Dame respeto, hermano. Porque me lo gané”.
Entonces, en ese momento, enero. 3 de septiembre de 2025: Si se hubiera anunciado que Merab defendería su título un récord cuatro veces en 2025, Sin City se habría reído de ti.
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“Sí, ha sido un año realmente loco”, dijo Dvlishvili a Uncrown esta semana, reflexionando sobre cómo comenzó 2025 y dónde terminó. “Exactamente como esa vez: no le mostré a nadie que estaba herido. Tenía una gran cicatriz en la rodilla y tenía una infección y (Nurmagomedov) me faltó el respeto en Internet, o su manager estaba tuiteando, publicando algo, y sí, fue un momento difícil.
“Pero ahora que estamos aquí y sabes, me encanta pelear. Me gusta estar ocupado y ser oponentes respetables, me encanta pelear y quiero lo mismo para el próximo año. Quiero estar ocupado nuevamente y voy a seguir adelante”.
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Son tiempos históricos para Dvalishvili, quien está haciendo cosas notables en el nuevo deporte de las MMA. Ningún campeón ha defendido un título de UFC cuatro veces en un año, sin embargo, eso es exactamente lo que Merab intentará hacer el sábado en UFC 323: mantener el título de peso gallo en su poder para cerrar 2025 en una revancha con Petr Yan. Básicamente, ha limpiado su propia división, lo que significa que ahora está de regreso en la sala de exhibición de peso gallo con guantes blancos para asegurarse de que todo esté impecable.
Esto se debe a que Dvlishvili ya derrotó en marzo de 2023 a Yan, el ex campeón de las 135 libras. No sólo venció al ruso: dominó la acción, duplicando a Yan en strikes (147-75), anotando 11 derribos y acumulando casi siete minutos de tiempo de control sobre el ex campeón. Toda la ruta era de sentido único.
Con tres victorias seguidas, es el turno de Yan nuevamente de intentar algo que nadie ha hecho desde Ricky Simon en 2018: descubrir cómo vencer a “La Máquina”. Todos los que lo intentaron este año fracasaron. Nurmagomedov llegó a celebrar el Ramadán, aunque lo hizo con un ojo morado y una mano rota. Corey Sandhagen tenía un plan para ser agresivo y no reaccionar ante el inevitable ataque contra Merab, aunque perdió cuatro de cinco asaltos en UFC 320 en octubre. Sean O’Malley, quien le quitó el cinturón a Dvlishvili el otoño pasado en UFC 306, no pudo pasar del tercer asalto a pesar de los cambios en su estilo de vida en una revancha en junio pasado.
Petr Yan no disfrutó de su primera pelea con Merab Dvlishvili.
(Ikon Sportswire vía Getty Images)
“Merab es un hijo de puta”, le dijo O’Malley a Joe Rogan después de un estrangulamiento norte-sur. Significa el mayor cumplido.
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No a mucha gente le gustan las posibilidades de Yan por segunda vez, incluido el propio Dvlishvili.
“Vi que tiene algunas buenas técnicas de derribo, y las domina y puede ser difícil”, dice, tal vez entablando una conversación educada cuando se le pregunta si Yan ha mejorado desde la última vez. “Pero sí, es un buen peleador, un peleador duro. Todo el mundo lo sabe. Venció a Dewson Figueiredo, Song Yadong y Marcus McGhee, es una racha buena e impresionante. Así que eso es decir algo”.
Lo que Merab dice para la categoría de peso es que él es el campeón récord histórico. De alguna manera, parece estar compensando la falta de actividad en la categoría de peso durante el reinado de Dominick Cruz, cuando Cruz no pudo mantenerse lo suficientemente saludable para competir. No sólo justifica el título en el sentido verde de Wikipedia, sino que también deja a los hombres más peligrosos de su entorno indefensos frente a su velocidad derviche que nunca parece disminuir.
Después de escuchar la absurda historia de haber pegado cinco rounds el mismo día en su defensa contra Corey Sandhagen en Las Vegas, le pregunté directamente si alguna vez se cansaba.
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“¿Después de la pelea? No”, dijo. “¿En la pelea? No tan bien. Porque trabajo duro y luego trabajo más duro. Pelear es fácil y es por eso que no me canso de pelear”.
Se puede decir que los planes de juego no tienen nada que ver con una simplicidad tan enfocada.
Parece que todos están planeando cómo derrotar al poderoso Merab, pero Merab simplemente aparece y hace lo que hace. Es decir, destroza a algún alma desafortunada hasta el punto de ruptura, donde obtiene su mayor satisfacción. Merab lo disfruta tanto que se lamenta de haber sometido a O’Malley en lugar de atormentarlo aún más durante las rondas del campeonato. No sólo quiere pelear tan a menudo como sea posible, sino que quiere seguir peleando hasta que su estómago esté lleno.
Sean O’Malley no disfrutó de su reciente pelea con Merab Dvlishvili.
(a través de Elsa Getty Images)
Si Merab parece un lugar donde los planes de juego van a morir, es extraño pensar que de vez en cuando inventa uno para sí mismo.
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“A veces, como en la primera pelea con O’Malley, tengo un plan de juego”, dijo. “Contra José Aldo tengo un plan de juego, cómo vencerlo, cosas así. Pero ahora contra Petr Yan, voy a pelear mi pelea y entonces creo que puedo ganar”.
Después de un comienzo difícil en 2025, es un testimonio de la voluntad de Merab el hecho de que esté terminando 2025 como estaba. Cuatro defensas de título en un año no tienen precedentes, ya que los campeones tienden a desacelerar una vez que el cinturón cae en su poder. A veces el horario es complicado. Tienes opiniones religiosas, lesiones, problemas de dinero y preferencias de luchador. A veces, como le ocurre a Ilya Topuria, hay problemas personales en la forma de competir.
No con Merab, que ha luchado por todo este año. Sufrió una infección desagradable en la pierna, pero de todos modos salió y venció a Umar Nurmagomedov. Y terminará 2025 dejando que un tipo lo golpee brutalmente la primera vez que tenga otra oportunidad de conquistar su cinturón. Como dice el viejo refrán, la historia favorece a los audaces.
¿Para el año que viene? Bueno, ¿qué esperas de un hombre que se hace llamar “máquina”?
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“En 2026 quiero estar ocupado y ser realista”, afirmó. “El regreso será en marzo y sí, después de marzo, tal vez en junio”.
Aquí piensa sólo por un segundo, tal vez luchando con la palabra “realista”. Como ocurre con todas las cosas con las que lucha, somete esa palabra a su voluntad.
“Y sí, después de junio, dos partidos al final del año”.
